去年12月，在持續(xù)四年的罷租之后，法官支持了巴伯及其鄰居，免除了250000美元的拖欠租金。

幾周后，新上任的市長佐赫蘭·馬姆達尼宣布，市政府將舉辦“租房宰客”聽證會，讓像巴伯這樣的人向決策者講述作為紐約租戶的經(jīng)歷。她抓住了這個機會，出現(xiàn)在2月26日舉行的首場聽證會上，地點是一所位于布魯克林的高中。

巴伯很快被帶到學校體育館后方的一間教室，與一名市政府官員進行了一次三分鐘的傾聽環(huán)節(jié)。她連珠炮似地列出一串問題：家中滲漏、供暖不足、垃圾清運不暢，以及與不同政府部門和房東協(xié)調(diào)時的挫敗感。

兩名官員記錄了她的信息，并承諾會跟進。

傾聽環(huán)節(jié)結(jié)束后，巴伯對《國家》雜志表示：“我真的很高興他們在做這樣的事情?！彼f，她希望市府“確實把今天收到的所有投訴都納入考慮，用來制定住房政策”。

巴伯的經(jīng)歷在某種意義上是全市租戶困境的縮影。紐約市在2024年記錄了近900000項嚴重住房違規(guī)。在一個收入處于中位數(shù)的家庭需要拿出收入的68.5%才能租到一套普通公寓的城市里，這個數(shù)字很可能只是租戶所面臨問題的一部分。

自2月以來，馬姆達尼政府已在布魯克林、皇后區(qū)和布朗克斯各舉行了一場“租房宰客”聽證會。市政廳住房與規(guī)劃事務(wù)發(fā)言人對《國家》雜志表示，截至目前已有400人到場作證，另有500人通過線上提交證詞。

該發(fā)言人補充說，這些證詞將匯入一份提出政策干預(yù)建議的報告，并為一份暫定于5月發(fā)布的住房計劃提供依據(jù)。

市長租戶保護辦公室負責人西婭·韋弗是這些聽證會的發(fā)起者之一。她希望聽證會也能成為推動租戶組織化的催化劑。她對《國家》雜志表示：“最受保護的租戶，是一個被賦權(quán)、知道自己權(quán)利、并且在和鄰居一起組織起來的租戶。”

她還說：“我真的認為，如果你所在的大樓里有一個租戶工會，你會更容易直接讓房東去做維修，也更容易得到市政府的關(guān)注?！?/strong>

租戶組織發(fā)現(xiàn)，相比此前幾屆市政廳團隊，他們與馬姆達尼政府的接觸空間大得多。曼哈頓非營利機構(gòu)“住房保護協(xié)調(diào)組織”組織部主任查理·杜利克說：“這座城市與有組織的租戶互動的流程，和以往政府相比簡直判若兩人?！?/strong>

杜利克表示，市政府的報告與響應(yīng)系統(tǒng)長期讓租戶感到沮喪：租戶希望撥打三一一熱線時就能自己預(yù)約檢查，希望投訴單在問題真正解決前保持未結(jié)案，也希望房東被要求繳納他們累積的罰款。他說：“這些聽起來可能只是最基本的訴求，但系統(tǒng)已經(jīng)壞到很深的程度，我們離把這些變成現(xiàn)實還很遠。”

截至目前的三場聽證會吸引了不少像巴伯一樣屬于租戶組織的人，也有不少人是獨自前來。27歲的皇后區(qū)居民杰德·勞說，她花了三個月找房，碰上過人工智能生成的房源信息，和實際房屋完全不符；也遇到過中介在她表達興趣后，才在房源上加收費用。

她說：“紐約的需求太高了，我們最后往往只能接受并不理想的居住條件?！彼J為，這些聽證會“更直接對接那些能決定這些法律的人”。她補充說，相比“我去參加社區(qū)委員會會議，他們下次會議再去推動”，她希望這些意見能“直接到真正能帶來改變的人那里”。

但并非所有租戶都覺得聽證會歡迎自己。一些紐約市住房管理局的居民告訴《國家》雜志，起初他們感到自己被排除在外，因為聽證會聚焦于紐約市住房保護與發(fā)展局——該機構(gòu)主要處理私人房東相關(guān)事務(wù)。

在布魯克林那場聽證會上，行為藝術(shù)家兼喜劇演員“克拉克黑德·巴尼”戴著唐納德·特朗普面具占據(jù)講臺，借此讓外界關(guān)注紐約市住房管理局。她說：“沒有紐約市住房管理局，就談不上租戶協(xié)會。窮人也他媽有發(fā)聲的權(quán)利！”

韋弗曾長期參與租戶組織工作，后來進入這一職位。她在聽證會上拿起麥克風表示，市政府官員會傾聽紐約市住房管理局居民的訴求。她也邀請紐約市住房管理局居民報名參加一對一交流，并稱紐約市住房管理局官員也在現(xiàn)場，愿意與有顧慮的租戶溝通。

仍有人對市政府是否真正重視公共住房居民持懷疑態(tài)度。長期在哈萊姆與布朗克斯為公共住房居民發(fā)聲的杰西·菲爾茲醫(yī)生對《國家》雜志說：“公共住房居民經(jīng)歷了最嚴重的腐敗，是這座城市里最糟糕的腐敗。”

他說：“如果不把住在公共住房里的居民、以及他們的代表性領(lǐng)導力量納入其中，你就不可能為紐約市公共住房的未來制定計劃?！?/p>

同樣不意外的是，房東團體也很不滿。紐約公寓協(xié)會去年在市長選舉中投入2500000美元支持安德魯·科莫，該協(xié)會稱這些聽證會是“反房東活動”。他們辯稱，導致樓宇失修的不是失職房東，而是租金穩(wěn)定政策。

該協(xié)會首席執(zhí)行官肯尼·布爾戈斯在一份聲明中表示：“住房里真正的‘租房宰客’，是一套把租金從維修和樓宇運營中抽走的系統(tǒng)?！?/p>

房東的反應(yīng)反而進一步激發(fā)了租戶組織者的行動熱情。他們從聽證會中看到了建立集體力量的機會。杜利克說，他希望聽證會能成為政府內(nèi)外都好用的組織工具：既為租戶組織提供招募和連接的平臺，也能對市政官僚體系中一些停滯環(huán)節(jié)施加亟需的公共壓力。

巴伯說：“官員們在和我溝通，這讓我對新政府下那些沒有善待租戶的房東會被追責抱有希望?！?/p>