時(shí)間撥到上世紀(jì)七十年代初，臺(tái)灣。

老將馬呈祥咽氣在即。

彌留之際，老頭特地安頓身邊人，必須拿一把短兵刃陪葬。

瞅瞅那劍柄上的字跡，分明記著民國二十四年金城大閱兵的賞賜。

那物件，算得準(zhǔn)這位將領(lǐng)半生榮耀的開端。

可偏偏送行的排場慘淡極了。

跑來磕頭的隴上老部下連兩手之?dāng)?shù)都湊不齊，席間某位來客悄無聲息地?cái)R下一撮海島抓來的黃沙。

就這么一捧泥灰，全當(dāng)給這名威震塞外的騎五軍一把手，留了些許顏面。

翻開此人跌宕起伏的檔案，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)落得這般凄涼境地，全因民國三十八年落葉時(shí)節(jié)的兩步棋。

當(dāng)年八月末尾那幾天，金城的硝煙漸漸散去。

一野將士們頂著炮火猛攻近一周，把盤踞此地的馬家精銳打了個(gè)全軍覆沒。

這信兒刮進(jìn)邊城迪化那會(huì)兒，咱這位長官恰好擱在指揮所二層樓道里發(fā)愣。

手頭捏著的加急電文寫得明明白白：表兄馬繼援早領(lǐng)著殘兵敗將往青海老巢溜了。

這下子，他手底下的隊(duì)伍算是徹底抓瞎了。

隴西咽喉全讓咱們拿捏住，城中米面一天一個(gè)價(jià)，現(xiàn)大洋換鈔票的行情更是瞬息萬變。

四面八方的求援信雪片般飛來，離得最近那張催命符發(fā)自南疆守備團(tuán)。

重兵圍城，后門又被焊死。

路在何方？

轉(zhuǎn)眼到了九月三號(hào)，最高長官陶峙岳搭著黑皮小車登門拜訪。

保定軍校出身的老資歷，今兒個(gè)反常地褪去將校呢，套了件深藍(lán)便服。

迎客堂那張紅木桌上擱著兩碗釅茶。

老長官拿蓋子刮了刮水面，漫不經(jīng)心地吐出一句：“往東去的無線電，全成了啞巴。”

明眼人一聽就懂：天要變了，除了倒戈別無他法。

誰知道這位騎兵教頭攥著刀柄的青筋暴起，立馬掐斷了對(duì)方的話茬：“咱胯下的牲口，可是見慣了紅的。”

咋就死腦筋不愿低頭？

這老小子肚子里早撥爛了算盤。

仗著舅舅兼岳父的通天大樹，他手底下的兵痞早年在祁連山麓沒少沾惹工農(nóng)武裝的血。

這等潑天恩怨，混雜著理不清的裙帶關(guān)系，讓他咬死了一條理：真要舉了白旗，準(zhǔn)定得掉腦袋。

半個(gè)月后的三更天，老上級(jí)三顧茅廬，摸出張治中托人從舊都發(fā)來的絕密信箋，底頭赫然寫著務(wù)必棄暗投明。

過了七十二小時(shí)，機(jī)要員又遞上張將軍蓋了私戳的催命符。

剛聽見啥前途命運(yùn)全綁在這節(jié)骨眼上，他腦子一熱，死死捏住那幾張薄紙，狠命搓成了爛布丸子。

低頭怕清算，死磕又沒膽。

得，這下老長官為了促成和談，干脆給這幫死硬派開了個(gè)后門——發(fā)本本放人，掏錢給盤纏，連帶家底私產(chǎn)都能換成真金白銀帶走。

他紅著眼朝副手朱永成直嚷嚷：“烈馬套了嚼子還能撒歡嗎？”

剛過晌午，掌管后勤的軍官就被逼著開了小金庫的鎖。

暗室里齊刷刷堆著三百多根十兩分量的黃魚，外加三個(gè)滿當(dāng)當(dāng)?shù)难箦X木柜。

緊接著，他把那方帥印甩給了底下第七旅的韓頭領(lǐng)代管。

夜深人靜那會(huì)兒，主管兵器的老伙計(jì)被喚到跟前，二十把連發(fā)火器全給大卸八塊塞進(jìn)木箱。

瞅著天上的星渣子，他堵著嗓子眼嘀咕：“早前在走廊地帶打得火星子直冒的家伙什，如今倒要陪咱去要飯了。”

揣著黃魚和硬家伙，九月底的一個(gè)黑夜里，這溜車隊(duì)掐滅大燈，跟做賊似的溜出了城南關(guān)卡。

整整二十臺(tái)美式大卡，載著他后半輩子的指望：這人破天荒裹了件玄色大褂縮在二號(hào)座駕；后頭車廂里，五歲小兒死命摟著個(gè)鍍金菩薩位；中間那幾臺(tái)底盤暗格中，更是塞滿了四十口鐵皮匣子。

老小子原指望靠著這堆阿堵物溜出國境，換個(gè)地界照樣能招兵買馬。

可偏偏智者千慮必有一失，最要命的坎兒壓根不是追兵，反而是自家人。

當(dāng)月底的黃昏時(shí)分，車轱轆在阿克蘇郊外撞上了拒馬。

擋道的不是生面孔，恰恰是防區(qū)的葉師長。

那姓葉的領(lǐng)著親兵摸到前排，提溜著的風(fēng)燈正好晃到他后腰的兩把短柄火器上。

那人叩了叩玻璃板冷笑：“老馬啊，底下當(dāng)兵的還凍著吶?！?/p>

這出戲簡直荒謬絕倫。

眼瞅著江山都快丟光了，主官撒丫子跑路，同袍反倒設(shè)局打秋風(fēng)。

可這檔口能硬剛嗎？

扯淡。

一家老小全在車上，外帶一堆惹眼的真金，一旦交火，全得交代在這兒。

權(quán)衡利弊，只能拿錢買命。

他比劃了個(gè)手勢掀開帆布，把裹著紅布的硬通貨扒拉出來。

過秤的活計(jì)愣是磨蹭到月亮掛上樹梢，整整二十條黃魚全喂了對(duì)方的狗肚子。

這頭剛拿錢，那頭分贓不均的潰兵就掐起架來，硬生生把袍澤的半只耳朵給啃了下來。

引擎再次轟鳴那會(huì)兒，他順著玻璃縫把那張空布頭扔了出去，瞅著破布讓黃沙卷得沒影了。

這么個(gè)不起眼的舉動(dòng)，正好把國民黨方面土崩瓦解的根源抖落了個(gè)干凈：一旦團(tuán)伙要散伙了，主心骨全無，剩下的全剩下吃干抹凈的買賣。

別處求援裝聾作啞，路過自己地盤非得扒層皮不可。

這種爛攤子，能贏就見鬼了。

惹不起只能躲，車轱轆被迫改道往南，鉆進(jìn)昆侖山腳的奪命古道。

這罪可是受大發(fā)了。

跑到四千多米高的雪山口，開路那輛直接扎進(jìn)冰縫子。

隨車帶的十把開山斧，崩壞了七把。

正趕上下午刮白毛風(fēng)，一匹運(yùn)貨的牲口馱著財(cái)寶直挺挺砸進(jìn)深淵，等底下人順著麻繩溜下去找，光瞧見崖壁上凍出了一灘刺眼的紅冰渣。

熬了半個(gè)多月總算鉆出國門，三十來號(hào)人凍出殘疾，五個(gè)倒霉蛋直接成了一堆硬骨頭。

好不容易留著條命竄到異國他鄉(xiāng)，老天爺卻沒給個(gè)好臉。

五零年開春，在加爾各答一家起著大霧的早茶鋪?zhàn)永铮@位落魄軍頭撞見往日的青海財(cái)神爺馬丕烈，哪知道人家翻了個(gè)白眼，夾著尾巴就溜。

憋屈到極點(diǎn)，他一到大半夜就拿大喇叭放那些西北野調(diào)，猛不丁砸碎洋酒瓶，沖著老家的方位干嚎。

為了把散落的伙計(jì)們重新湊一堆，他巴巴地跑到中東找親戚馬步芳討飯吃。

現(xiàn)實(shí)狠狠抽了他一大耳刮子。

開羅城外的洋水鋪里，那位大統(tǒng)領(lǐng)淪落到靠人翻譯看洋文報(bào)紙，成天拿鐵勺子敲杯底長吁短嘆。

剛把重新拉桿子的心思透個(gè)底，老頭子干脆朝著外頭擺地?cái)偟某闊熒特溑?，直說這地界沒戲唱。

折騰到最后，東山再起的美夢(mèng)徹底黃了。

五一年的秋風(fēng)中，走投無路的流浪漢頂著毛毛雨，降落在松山機(jī)場的跑道上。

上頭隨便塞了張日子都印錯(cuò)的委任狀，打發(fā)他去海島當(dāng)個(gè)閑職副手。

縮在港口邊上的破磚樓里，他推開百葉窗光能瞅見打漁的舢板。

有一回開碰頭會(huì)，底下個(gè)毛頭小子當(dāng)面譏諷馬背上的把式早落伍了，老家伙當(dāng)場愣住，默默取下老花鏡擦了又擦。

過了三年開春，他在告老還鄉(xiāng)的折子上拿狼毫撇下八個(gè)字：陳年老疾不堪大用。

退下來的閑漢蝸居在一條窄巷中，在自家墻根種下三棵大西北弄來的樹苗。

街坊四鄰隔三差五就撞見他盯著一張泛黃的地圖，兩眼發(fā)直。

當(dāng)年那個(gè)月黑風(fēng)高的節(jié)點(diǎn)，他以為不讓人栓住脖子，烈馬還能去別處啃草。

可偏偏他這輩子都沒搞懂：拔了老根，沒了唱大戲的戲臺(tái)子，多兇猛的悍獸也只能淪為被光陰掃地出門的棄子。

早些年威風(fēng)八面的塞外騎士，就這般憋屈地融化在寶島沒完沒了的水汽里。