最近，香港法院的一份判詞引起不少關(guān)注。因為法官在論證時，竟然引用了一部一百多年前的法典《大清律例》。許多人就問了：清朝早在1912年就滅亡了，為什么一百多年后，香港法院判案時還會引用到清朝的法律？

《大清律例》，是以明代《大明律》為藍本，在順治年間開始編修，其后歷經(jīng)康熙、雍正、乾隆多次增刪校訂，到乾隆時期基本定型，成為清朝最重要的國家法典。

所謂“律例”，并不只是簡單的刑罰條文。“律”是正式的法條，“例”則是圍繞具體案件逐步形成的解釋和判例說明。當官員不知道該如何判案時，就可以翻查這些“例”，看看前人是怎么處理類似案件的。在當時的歷史條件下，這種“律附例”的結(jié)構(gòu)，已經(jīng)相當成熟。

更有意思的是，《大清律例》的影響并不僅限于清朝疆域之內(nèi)。越南阮朝在制定《嘉隆法典》時，大量參照清律；琉球王國在十八世紀編纂《琉球科律》時，也借鑒清律結(jié)構(gòu)。在東亞文化圈內(nèi)，它曾經(jīng)是頗具有區(qū)域影響力的一部法律典籍。

那么，這部法典在什么時候退出中國的歷史舞臺呢？

1912年清帝退位后，中華民國政府開始逐步廢除清律，轉(zhuǎn)而建立近代意義上的憲法、民法、刑法體系。而在1949年中華人民共和國建政后，又建立起全新的法律制度。從制度層面來說，《大清律例》早已在中國大陸被現(xiàn)代法律體系所取代了過百年。

那為什么現(xiàn)在的香港法院，還會在判決書中引用《大清律例》？這就要講到香港獨特的法律結(jié)構(gòu)了。

1841年，鴉片戰(zhàn)爭之后，英國開始占領(lǐng)香港島。1842年簽訂《南京條約》，香港島割讓給英國；此后又通過《北京條約》和《展拓香港界址專條》，九龍半島和新界陸續(xù)納入英屬香港。一個新的殖民地法律體系，就此展開。

英國是普通法國家，和中國乃至其他采用成文法的國家不一樣。普通法并不是一本完整的法典，而是一套以判例為核心的體系。法院過去如何判案，往往會成為后來法官參考甚至遵循就的先例。這種制度強調(diào)“先例”的權(quán)威。

▲19世紀英國法庭

英國人在統(tǒng)治香港時，自然把普通法體系帶了進來。來自英國王室的敕令、英國國會通過的法律、以及英國普通法原則，都成為香港法律的一部分。

但香港當時的人口結(jié)構(gòu)，絕大多數(shù)是華人。他們的婚姻、繼承、土地、家族制度，與英國社會完全不同。如果一夜之間強行套用英國法律，社會運作會出現(xiàn)巨大的斷層，也會引發(fā)華人的強烈反感。

因此，當時英國就在香港實行了一種“雙軌結(jié)構(gòu)”，英國法律管英國人，華人社會則在一定范圍內(nèi)繼續(xù)沿用原有的中國法律和習俗。當時所謂“原有的中國法律”，就是指《大清律例》了。

▲清代某家庭

尤其在婚姻、繼承、納妾、土地等領(lǐng)域，香港法院長期承認華人按照《大清律例》訂立的法律關(guān)系。

清朝在1912年滅亡，但香港并沒有自動切換到中華民國法律，原因很簡單：

香港不是中華民國的司法管轄范圍，而是英國殖民地。英國既不會自動采納民國法律，也不會主動替華人社會設計一套全新的成文法體系。只要香港沒有立法明確廢除某些傳統(tǒng)規(guī)則，那些原有的法律原則就會繼續(xù)被視為“有效習慣”。

所以，《大清律例》雖然在大陸消失，卻在香港以“華人習慣法”的形式存活下來。這種情況，一直持續(xù)到二十世紀七十年代，而真正開始終結(jié)它的，正是婚姻制度改革。

▲六十年代香港人婚宴

進入二十世紀六十年代以后，香港社會已經(jīng)發(fā)生巨大變化。戰(zhàn)后經(jīng)濟起飛，人口結(jié)構(gòu)改變，女性教育水平提升，社會價值觀逐漸現(xiàn)代化。傳統(tǒng)的納妾制度，在現(xiàn)實中越來越少見，但在法律層面卻依然“合法存在”。因為在婚姻領(lǐng)域，香港仍然承認非基督教華人按照傳統(tǒng)習俗建立的婚姻關(guān)系，而這一傳統(tǒng)的法律依據(jù)，正是源自《大清律例》。

換言之，在1970年代之前，香港在法律上仍然允許“一夫多妻”的存在。這里的“多妻”嚴格來說是“納妾”制度，而不是西方式的重婚。它有一套傳統(tǒng)規(guī)則，涉及身份、繼承、財產(chǎn)分配等復雜安排。

這就是為什么，像何鴻燊這樣的富豪，可以在元配之外，再依法迎娶“二太”。當年他為二太辦理了正式的納妾文書，這在當時的法律框架內(nèi)是有效的。后來進門的三房、四房，因為法律環(huán)境已經(jīng)改變，無法正式注冊婚姻，只能通過“擺酒”方式確認社會地位，但在法律意義上已不再具有清律時代的完整保障。

類似的例子，并不只何鴻燊一人。像林百欣、霍英東等那個年代的富商，也都擁有多房太太。這在當時的法律框架下，是合法的家庭結(jié)構(gòu)。

然而，隨著社會輿論的變化，這種制度越來越顯得格格不入。

1970年，港英政府正式通過《婚姻制度改革條例》，并在1971年10月實施一夫一妻制。自此之后，香港不再承認新的納妾關(guān)系�！洞笄迓衫吩诨橐鲱I(lǐng)域的最后一塊適用空間，都被成文法所徹底取代。

2003年的TVB電視劇《非常外父》，大結(jié)局就有一個非常經(jīng)典的橋段：鄭少秋飾演的主角，為了給二房一個合法的名分，要趕在‘一夫一妻制’生效前的最后一刻，拼命趕閘去登記。這并不是編劇亂編，而是一個時代的法律現(xiàn)實。

在這一點上，澳門在某種程度上比香港更“長情”。澳門和香港一樣，長期在婚姻家庭領(lǐng)域承認華人傳統(tǒng)習俗。不過，它的改革時間更晚，要到80年代，隨著現(xiàn)代民事法律體系建立，這些傳統(tǒng)制度才被逐步取代。

▲澳門法院

可以說，這兩座城市，是這部古老法典在現(xiàn)代世界的最后兩個“據(jù)點”。但這是否意味著，一旦法律被廢除，以前發(fā)生過的法律關(guān)系就不算數(shù)了呢？

我們講回開頭那宗2024年的案件。核心問題其實并不復雜：一位長者在1939年按照當時華人習慣收養(yǎng)子女。幾十年后，在涉及遺產(chǎn)繼承時，爭議焦點變成這段收養(yǎng)關(guān)系是否具有法律效力？

關(guān)鍵就在于時間點。1939年的香港，還沒有現(xiàn)代意義上的收養(yǎng)法典。當時華人社會的收養(yǎng)制度，仍然是依據(jù)傳統(tǒng)習慣進行。而法院在判斷那段收養(yǎng)關(guān)系是否成立時，必須回到當年的法律下。

▲AI生成

這叫做“按當時有效的法律判斷當時的行為”。如果在1939年，華人社會的收養(yǎng)規(guī)則是基于《大清律例》及其延伸習慣，那么今天的法院在確認那段歷史事實時，自然要引用那套規(guī)則。否則，就等于用今天的標準，去否定當年合法成立的權(quán)利關(guān)系。

有一個非常重要的法理原則，就是“不溯及既往”。新法律可以改變未來，但不能輕易推翻已經(jīng)成立的過去。否則，整個社會的權(quán)利結(jié)構(gòu)都會失去穩(wěn)定性。如果幾十年前的婚姻、繼承、收養(yǎng)關(guān)系，今天都可以被重新解釋甚至否定，那么社會秩序?qū)萑牖靵y。

所以，當現(xiàn)在的香港法官引用《大清律例》時，他不是在搞復辟，也不是在致敬慈禧太后。他只是在確認一個事實：在那個歷史時刻，如果這份權(quán)利是合法建立的，那么在今天，法律依然要承認它。

這看似荒誕的一幕，正顯示了過去香港法律制度強調(diào)的一種核心價值，法律的可預期性。

我自己曾經(jīng)學習過七年法律，畢業(yè)后也曾從事過兩年對弱勢群體的法律援助工作。雖然后來轉(zhuǎn)行，但我對現(xiàn)代法律最深的理解是：它不應該是統(tǒng)治者隨時可以修改用來束縛人民的工具，而應該是社會成員之間最穩(wěn)定的契約。

▲香港終審法院

當一部早已消失于時代的法典，在現(xiàn)代法庭上仍然被認真地引用和討論時，這其實傳遞出一個非常簡單的原則：規(guī)則一旦建立，就不能被隨意推翻。

正是這種堅持，讓香港在很長的一段時間里，獲得了一種特殊的信任。投資者相信：這里的規(guī)則不會因為時代變化或權(quán)力更替而輕易改變。所以，香港如果想繼續(xù)維持國際商業(yè)地位，也許最重要的，并不是降低稅率、搞好基建或提供各種優(yōu)惠政策，而是守住這份法治的傳統(tǒng)。

最后，我想留個問題給大家：在你看來，這種對過往法律關(guān)系的引用，究竟是法治的迂腐，還是法治的最高境界？歡迎在評論區(qū)留下你的看法。

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