曹操既是一代“奸雄”，又是一位出色的文學(xué)家、書法家，他是“建安三子”之一，僅存的隸書“袞雪”二字是國(guó)寶級(jí)文物。曹操的后人之中，以詩(shī)歌文章出名的是曹丕、曹植，而以書法聞名于世的則是他的第71代孫曹文埴。

曹文埴，字薺原、近薇，號(hào)竹虛，清雍正十三年（1735年）生于安徽歙縣一戶書香門第。他自幼博覽群書，兼習(xí)字畫，乾隆二十五年（1760年）時(shí)中二甲第一名進(jìn)士，開始了長(zhǎng)達(dá)30余年的仕途生涯。曹文埴歷任翰林院侍講學(xué)士、詹事府詹事、左都御史、戶部尚書、軍機(jī)大臣加太子太保。

他與兒子曹振鏞并稱“父子宰相”，輔佐三代君主，把持朝政50余年。曹文埴的詩(shī)、書也是當(dāng)時(shí)朝中大臣、士林學(xué)子學(xué)習(xí)的典范。乾隆80歲壽辰時(shí)，曹文埴把私家戲班“廉家班”更名為“慶升班”赴京為乾隆晉慶，這也促成了四大徽班進(jìn)京、京劇的形成，因此曹文埴也被譽(yù)為“京劇鼻祖”。

曹文埴極善書法，五體節(jié)能，小楷尤為當(dāng)世第一，甚至曾被媒體評(píng)為“最美中國(guó)字”。他的小楷取法于趙孟頫、褚遂良、鐘紹京、二王、鐘繇諸家，作品《妙法蓮華經(jīng)》《靈飛經(jīng)》等與鐘紹京的字相比亦不落下風(fēng)。

現(xiàn)藏于臺(tái)北故宮的《小楷妙法蓮華經(jīng)》是公認(rèn)的曹文埴水平最高的小楷，此作紙本冊(cè)頁(yè)，共77開，每開縱25.5厘米、橫32厘米，近200行、2000余字，字徑大小約1厘米，寫于乾隆朝末期。

此作取法鐘繇的古樸與鐘紹京的靈動(dòng)，瘦勁中含溫潤(rùn)，起筆藏鋒，行筆以中鋒為主，比館閣體更為靈動(dòng)。提按精微，轉(zhuǎn)折處圓中帶方，外沿圓勁，內(nèi)角略作方折，收筆輕頓回鋒，其筆法的核心在于“簡(jiǎn)勁”，去除晉唐帖學(xué)中復(fù)雜的提按頓挫，保留關(guān)鍵動(dòng)作，使技法更易掌握，又不失傳統(tǒng)韻味。

結(jié)字方正緊湊、疏密得宜，字形多呈長(zhǎng)方，中宮收緊，四周筆畫向外側(cè)均勻舒展，松緊適度，與館閣體的“絕對(duì)均勻”相比，其結(jié)字多了些自然欹側(cè)。墨法濃淡勻凈，行筆速度均勻，墨色隨書寫節(jié)奏自然過(guò)渡，行與行之間墨色統(tǒng)一。

曹文埴的小楷“雅俗共賞”，筆法精準(zhǔn)且便于上手，結(jié)字規(guī)范適合科舉書寫，墨法勻凈，具實(shí)用性與藝術(shù)性，無(wú)過(guò)度追求個(gè)性的欹側(cè)，也無(wú)館閣體的板滯，成為連接專業(yè)書壇與實(shí)用書寫的橋梁。

其小楷是清代“帖學(xué)簡(jiǎn)化”趨勢(shì)的典型，將晉唐復(fù)雜技法提煉為可復(fù)制的規(guī)律，適應(yīng)了乾嘉時(shí)期文化普及對(duì)“易識(shí)、易寫”書體的需求，“以簡(jiǎn)馭繁”的實(shí)踐，使其小楷在當(dāng)時(shí)被奉為“圭臬”。