3月29日，美國(guó)民眾在佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心，觀看即將參與阿耳忒彌斯2號(hào)載人繞月飛行任務(wù)的太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）火箭與獵戶(hù)座（Orion）飛船。 （路透社）

1969年，美國(guó)航空航天局（NASA）的阿波羅11號(hào)成功登月，實(shí)現(xiàn)了人類(lèi)首次踏足月球表面的壯舉。時(shí)隔50多年，NASA預(yù)計(jì)于周三（4月1日）展開(kāi)阿耳忒彌斯2號(hào)（Artemis II）任務(wù)，派四名宇航員繞月飛行，為兩年后載人登月并最終在月球建立永久基地鋪路。

阿耳忒彌斯計(jì)劃至今已耗費(fèi)930億美元（約1200億新元）。美國(guó)既已在月球上留下足跡，為何還要耗費(fèi)巨資再次奔月？

美國(guó)當(dāng)年的阿波羅計(jì)劃目標(biāo)非常明確，即搶先登上月球，贏得與蘇聯(lián)的太空競(jìng)賽。如今，美國(guó)重返月球的動(dòng)機(jī)則復(fù)雜得多。

NASA曾說(shuō)，它希望阿耳忒彌斯計(jì)劃能開(kāi)發(fā)并利用月球上的資源，為企業(yè)創(chuàng)造巨大商機(jī)，建立起“月球經(jīng)濟(jì)”。

月球雖看起來(lái)一片荒涼，但其實(shí)蘊(yùn)含豐富資源。專(zhuān)家指出，月球曾是地球的一部分，由于那里沒(méi)有板塊構(gòu)造，也沒(méi)有風(fēng)雨侵蝕，就像是完好地保存著地球原始面貌的“時(shí)間膠囊”。

月球不僅含有地球上稀缺的稀土元素，還蘊(yùn)藏鐵、鈦，以及可用于超導(dǎo)體和醫(yī)療設(shè)備等的氦氣。此外，月球還有大量水冰，這對(duì)于實(shí)現(xiàn)常駐月球的愿景至關(guān)重要。水冰不僅能成為飲用水來(lái)源，還能分解成氧氣和氫氣，為宇航員提供空氣，甚至是航天器所需的燃料。

再度登月也具有更深遠(yuǎn)的精神意義，有助于培養(yǎng)下一代科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)（STEM）人才。英國(guó)科學(xué)博物館太空部主管杰克遜（Libby Jackson）告訴英國(guó)廣播公司（BBC）：“我們生活在一個(gè)科技世界。我們需要科學(xué)家、工程師和數(shù)學(xué)家，而太空有一種神奇力量，能激發(fā)人們對(duì)這些學(xué)科的興趣?！?/p>

隨著科技進(jìn)步，以及私人太空技術(shù)公司興起，太空探索成本也在阿波羅計(jì)劃后的數(shù)十年里大幅降低，為美國(guó)重返月球提供助力。

對(duì)華盛頓一些政治人物來(lái)說(shuō)，近年來(lái)中國(guó)在太空領(lǐng)域的迅速崛起，使美國(guó)再度前往月球維持太空霸主地位更顯緊迫。他們擔(dān)心中國(guó)會(huì)搶占月球資源，甚至可能會(huì)把月球軍事化。

NASA局長(zhǎng)艾薩克曼去年底警告：“我們正與一個(gè)有決心且有能力在多領(lǐng)域挑戰(zhàn)美國(guó)例外主義的對(duì)手展開(kāi)激烈競(jìng)爭(zhēng)……如果我們落后或犯錯(cuò)，我們可能永遠(yuǎn)無(wú)法趕上，而后果可能會(huì)改變地球上的力量平衡。”

中國(guó)官方則從未談及與美國(guó)的探月競(jìng)賽。太空分析師麥克道爾（Jonathan McDowell）說(shuō)：“他們對(duì)自己的未來(lái)計(jì)劃充滿(mǎn)雄心，并把登月視為合理的下一步，這是為了自身，而不是因?yàn)槿魏胃?jìng)爭(zhēng)?！?/strong>

但他也指出，如果中國(guó)先在月球上建立基地，將對(duì)美國(guó)建立類(lèi)似基地的能力構(gòu)成切實(shí)挑戰(zhàn)，因?yàn)椤霸虑蚰蠘O附近只有一小塊合適的區(qū)域”。

盡管1967年的聯(lián)合國(guó)《外層空間條約》規(guī)定，任何國(guó)家都不能擁有月球，但中美仍會(huì)希望得到月球“黃金地段”的使用權(quán)。

有觀點(diǎn)認(rèn)為，最先在月球建立據(jù)點(diǎn)的國(guó)家，將實(shí)際掌控重要資源區(qū)域。英國(guó)首位宇航員沙曼（Helen Sharman）就說(shuō)：“一旦（先）來(lái)到一塊土地，你想用多久都可以。”

因此，這場(chǎng)新太空競(jìng)賽的結(jié)果，可能比第一次更重要。至于誰(shuí)會(huì)脫穎而出，一些專(zhuān)家認(rèn)為，中國(guó)因技術(shù)進(jìn)步迅速，且登月計(jì)劃進(jìn)展較順利而略占上風(fēng)。

也有分析指出，目前中國(guó)載人任務(wù)經(jīng)驗(yàn)仍沒(méi)有美國(guó)豐富，美國(guó)的龍飛船與獵戶(hù)座飛船也比中國(guó)的神舟飛船略勝一籌。不過(guò)，一旦中國(guó)實(shí)現(xiàn)在2030年載人登月的目標(biāo)，將有望在載人航天領(lǐng)域趕上美國(guó)。

NASA計(jì)劃于美東時(shí)間周三下午6時(shí)24分（新加坡時(shí)間周四上午6時(shí)24分）起的兩個(gè)小時(shí)窗口期內(nèi)，展開(kāi)阿耳忒彌斯2號(hào)載人繞月飛行任務(wù)，但能否成行還取決于天氣等條件。

如果此次任務(wù)順利，NASA計(jì)劃明年進(jìn)行3號(hào)任務(wù)，在近地軌道開(kāi)展系統(tǒng)及運(yùn)行能力測(cè)試，之后于2028年載人重返月球。

與匆匆一游的阿波羅計(jì)劃不同，阿耳忒彌斯計(jì)劃的最終目標(biāo)是在月球建立永久基地，讓宇航員學(xué)習(xí)如何在深空環(huán)境中生活和工作。這些經(jīng)驗(yàn)有望適用于火星環(huán)境，月球也可能成為一個(gè)中轉(zhuǎn)站，降低飛往火星的技術(shù)障礙；NASA希望在2030年代把人類(lèi)送上火星。

杰克遜指出，NASA可在月球基地上完善為宇航員提供空氣和水、生產(chǎn)電力、建造保護(hù)人類(lèi)免受極端溫度和太空輻射的居所等技術(shù)。她說(shuō)：“如果在火星上試點(diǎn)這些技術(shù)，任何失誤都可能造成災(zāi)難性后果，在月球上測(cè)試則安全且容易得多?！?/strong>