周三，美國國家航空航天局發(fā)射了五十多年來首個(gè)載人繞月飛行任務(wù)，“阿耳忒彌斯2號(hào)”從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心升空。此次任務(wù)正值太空競(jìng)爭(zhēng)新紀(jì)元開啟之際。

“阿耳忒彌斯2號(hào)”是美國國家航空航天局“阿耳忒彌斯”計(jì)劃的第二次任務(wù)。該計(jì)劃旨在2028年將人類送上月球表面，并在2030年代在月球建立永久基地。

“阿耳忒彌斯2號(hào)”是該計(jì)劃的首個(gè)載人任務(wù)，距離“阿耳忒彌斯1號(hào)”已過去四年。后者是一項(xiàng)無人任務(wù)，主要用于測(cè)試由洛克希德·馬丁公司制造的“獵戶座”飛船。

執(zhí)行“阿耳忒彌斯2號(hào)”任務(wù)的包括美國宇航員里德·懷斯曼、維克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大宇航員杰里米·漢森。他們將繞地球飛行，環(huán)繞月球，然后以每小時(shí)40000公里的創(chuàng)紀(jì)錄重返大氣層速度返回地球。

在任務(wù)的某個(gè)階段，機(jī)組人員將到達(dá)人類迄今為止距離地球最遠(yuǎn)的地方，打破1970年“阿波羅13號(hào)”創(chuàng)下的400171公里的紀(jì)錄。

周三下午6時(shí)35分，美國國家航空航天局的太空發(fā)射系統(tǒng)火箭呼嘯升空，在飛行八分鐘內(nèi)將“獵戶座”飛船加速至約每小時(shí)27360公里。

火箭的飛行終止系統(tǒng)出現(xiàn)技術(shù)故障，一度面臨推遲發(fā)射的風(fēng)險(xiǎn)。不過，技術(shù)人員在距離發(fā)射還有一小時(shí)的時(shí)候成功排除了故障。飛行終止系統(tǒng)允許飛行工程師在火箭偏離航線并威脅地面人員生命安全時(shí)，觸發(fā)火箭自毀。

飛船將在距離地球表面約74000公里的高地球軌道上停留24小時(shí)以進(jìn)行系統(tǒng)測(cè)試。隨后，“獵戶座”飛船自身的發(fā)動(dòng)機(jī)將于周四晚間點(diǎn)火，將飛船推向奔月軌道。

“獵戶座”飛船將于周一進(jìn)入月球引力范圍，并在當(dāng)天晚些時(shí)候開始飛越月球。在任務(wù)的這一階段，“阿耳忒彌斯2號(hào)”的機(jī)組人員將成為首批親眼目睹月球背面的人類。

隨后，月球引力將把“獵戶座”飛船直接拋回地球。重返大氣層后，乘員艙將與飛船分離，并于4月10日星期五在降落傘的輔助下濺落太平洋。

“阿耳忒彌斯2號(hào)”是自“阿波羅17號(hào)”以來美國國家航空航天局的首次載人探月任務(wù)。在那次任務(wù)中，宇航員吉恩·塞爾南和哈里森·施密特在月球表面行走。

“阿波羅”任務(wù)發(fā)生在冷戰(zhàn)高峰期。在20世紀(jì)60年代，為了趕在蘇聯(lián)之前登陸月球，美國將聯(lián)邦預(yù)算的百分之四用于美國國家航空航天局。在1969年首次成功登月后，由于公眾興趣減退和經(jīng)濟(jì)動(dòng)蕩，該機(jī)構(gòu)的預(yù)算大幅縮減。

繼1969年登月之后，一系列悲劇進(jìn)一步阻礙了美國的太空計(jì)劃。1986年1月，美國國家航空航天局的“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)在其第十次飛行中，升空不到兩分鐘便解體，機(jī)上七名乘員全部遇難。

這場(chǎng)災(zāi)難由美國有線電視新聞網(wǎng)進(jìn)行了現(xiàn)場(chǎng)直播。數(shù)百萬美國人目睹了飛船在半空中爆炸成火球的畫面，以及任務(wù)控制中心的死寂。隨后的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，有缺陷的橡膠O型圈導(dǎo)致“挑戰(zhàn)者”號(hào)的火箭助推器泄漏高溫氣體，進(jìn)而點(diǎn)燃了助推器剩余的推進(jìn)劑。

2003年，悲劇再次降臨。另一架航天飛機(jī)“哥倫比亞”號(hào)在重返地球大氣層時(shí)解體，機(jī)上七名宇航員全部遇難。

“哥倫比亞”號(hào)的命運(yùn)在發(fā)射時(shí)就已注定。當(dāng)時(shí)一塊絕緣泡沫脫落，擊穿了飛船機(jī)翼上的隔熱瓦。這一損傷導(dǎo)致機(jī)翼在重返大氣層時(shí)斷裂解體。

2017年，美國總統(tǒng)唐納德·特朗普簽署了《第一號(hào)太空政策指令》，重新點(diǎn)燃了美國的月球雄心。該指令確立了“阿耳忒彌斯”計(jì)劃，并宣布“美國將領(lǐng)導(dǎo)人類重返月球，進(jìn)行長(zhǎng)期的探索和利用”。

美國總統(tǒng)喬·拜登完整保留了“阿耳忒彌斯”計(jì)劃。去年特朗普重返白宮后，公布了一系列新的太空目標(biāo)，包括建立天基導(dǎo)彈防御系統(tǒng)、替換國際空間站，以及在月球上建造核反應(yīng)堆。

去年12月，特朗普簽署的一項(xiàng)行政命令宣稱，“太空優(yōu)勢(shì)是國家愿景和意志力的衡量標(biāo)準(zhǔn)”。在“阿耳忒彌斯2號(hào)”成功發(fā)射后，特朗普在社交媒體上呼應(yīng)了這一說法，他寫道：“我們?cè)谔铡⒃诘厍?，以及在任何可能的地方都在取得勝利——無論是在經(jīng)濟(jì)上、軍事上，還是現(xiàn)在超越星辰的領(lǐng)域。”

“阿耳忒彌斯”計(jì)劃一直飽受延期和預(yù)算超支的困擾。在被特朗普命名為“阿耳忒彌斯1號(hào)”之前，該任務(wù)最初定于2016年進(jìn)行，隨后被推遲到2021年，接著又推遲到2022年。

當(dāng)特朗普公布將人類送回月球的計(jì)劃時(shí)，他最初設(shè)定的登月日期是2024年，此后這一時(shí)間節(jié)點(diǎn)已滑落至2028年。

太空發(fā)射系統(tǒng)火箭和“獵戶座”飛船的研發(fā)成本合計(jì)已超過440億美元。截至去年，太空發(fā)射系統(tǒng)項(xiàng)目比計(jì)劃落后了六年，超出最初成本估算60億美元；而“獵戶座”飛船的成本則比最初預(yù)期高出32億美元。

美國政府問責(zé)局在2021年的一份報(bào)告中指出，截至2025財(cái)年，“阿耳忒彌斯”計(jì)劃的總成本將達(dá)到930億美元，而單次太空發(fā)射系統(tǒng)與“獵戶座”組合發(fā)射的成本就高達(dá)41億美元。

2015年11月，美國國會(huì)通過了一項(xiàng)法案，允許美國企業(yè)擁有并出售其從月球或其他天體上提取的物質(zhì)?！栋⒍瘡浰箙f(xié)定》也明確允許對(duì)月球資源進(jìn)行“安全且可持續(xù)”的開采。

月球蘊(yùn)藏著大量的稀土元素和氦-3，后者是一種有潛力為未來聚變反應(yīng)堆提供動(dòng)力的同位素。這些礦藏極大地激發(fā)了商業(yè)太空探索公司的興趣。

星空實(shí)驗(yàn)室和星際月球公司計(jì)劃在2029年前聯(lián)合從月球提取氦-3，并且已經(jīng)與美國能源部簽署了出售這種氣體的合同。