這個事情得從二戰(zhàn)快結(jié)束那會兒說起。1945年8月8日蘇聯(lián)正式對日宣戰(zhàn)，第二天就開始對關(guān)東軍控制區(qū)發(fā)動進(jìn)攻。日本方面在8月15日通過廣播宣布接受相關(guān)條件結(jié)束戰(zhàn)爭狀態(tài)，但蘇聯(lián)的行動沒有停下來。8月18日到9月5日期間蘇聯(lián)部隊(duì)登陸千島群島一帶，把包括南部四個島嶼在內(nèi)的區(qū)域全部控制住。這些島嶼位置特殊，直接連著北部廣闊地帶，日本方面一直把它們看作自己的領(lǐng)土范圍。

關(guān)東軍在那次進(jìn)攻中很快就被打散，大量人員被俘獲后分批送往北部區(qū)域。蘇聯(lián)把他們安排在當(dāng)?shù)貜氖赂鞣N勞動，比如礦山開采和鐵路建設(shè)，這些工作跟能源開采直接相關(guān)。日本當(dāng)時資源供應(yīng)已經(jīng)很緊張，石油和鋼鐵這些東西基本靠外部進(jìn)來，制空和制海能力又都丟了，整體處境越來越被動。蘇聯(lián)這一步不光是軍事推進(jìn)，還把這些島嶼牢牢握在手里，等于切斷了日本往北部資源區(qū)伸手的一條通道。

戰(zhàn)后蘇聯(lián)在1946年把這些島嶼單方面劃入自己領(lǐng)土范圍，島上原本居住的日本居民后來陸續(xù)被遣返。日本方面從那以后就一直主張這些島嶼是自己固有領(lǐng)土，要求歸還，但蘇聯(lián)以及后來的俄羅斯一直實(shí)際控制著，沒有松口。兩國之間因?yàn)檫@個領(lǐng)土問題，到現(xiàn)在都沒能簽正式和平條約，關(guān)系一直卡在這兒。

日本在能源上歷來是個短板，石油天然氣這些主要靠進(jìn)口，國內(nèi)自給能力有限。北部那些島嶼附近海域資源情況不錯，背后連著西伯利亞大片區(qū)域，那里資源分布廣。日本如果想在能源供應(yīng)上多點(diǎn)選擇，就繞不開跟俄羅斯打交道。可島嶼問題擺在那兒，談判談了好多次，每次都因?yàn)橹鳈?quán)歸屬談不攏。蘇聯(lián)解體后俄羅斯繼承了這個控制權(quán)，日本多次提出通過外交途徑解決，但領(lǐng)土狀況一直沒變。

日本戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)慢慢恢復(fù)，但能源依賴外部的格局沒變。俄羅斯遠(yuǎn)東地區(qū)有天然氣和石油項(xiàng)目，日本企業(yè)曾經(jīng)參與投資合作，可每次談到深層關(guān)系，島嶼爭端總會冒出來影響進(jìn)度。兩國代表在不同時期開過多次會議，日本方面堅(jiān)持這些島嶼屬于自己，俄羅斯方面則強(qiáng)調(diào)二戰(zhàn)結(jié)果必須尊重，領(lǐng)土已經(jīng)確定。這樣的拉鋸讓日本在能源進(jìn)口渠道上始終處于被動位置，談合作時總得考慮這個現(xiàn)實(shí)因素。

裕仁天皇在8月15日廣播宣布結(jié)束戰(zhàn)爭狀態(tài)后，9月2日的簽署儀式他也關(guān)注后續(xù)安排。戰(zhàn)后他作為國家象征參與了重建相關(guān)事務(wù)，但島嶼問題從那時候起就成了日本跟蘇聯(lián)關(guān)系里的硬骨頭。蘇聯(lián)把俘獲人員送到北部從事勞動，這些勞動直接服務(wù)于當(dāng)?shù)刭Y源開發(fā)，而日本當(dāng)時最缺的就是這些東西。占領(lǐng)島嶼之后，日本想從北部獲取資源的可能性基本沒了，脖子等于被卡住。

1956年日蘇共同宣言簽署時，兩國結(jié)束了戰(zhàn)爭狀態(tài)，但島嶼問題沒解決，和約一直沒簽成。日本后來經(jīng)濟(jì)上去了，科技和工業(yè)發(fā)展快，但能源進(jìn)口依賴度高，俄羅斯作為鄰近能源大國，本來是重要選項(xiàng)?？蓫u嶼控制權(quán)在俄羅斯手里，日本每次想推進(jìn)能源合作，都得面對這個前提。俄羅斯方面多次表示，島嶼是二戰(zhàn)結(jié)果的一部分，不會改變。日本方面則通過各種外交渠道反復(fù)提出歸還要求，但實(shí)際控制權(quán)沒移交。

這些島嶼戰(zhàn)略位置重要，控制住它們就等于掌握了通往太平洋北部的一條要道。日本在戰(zhàn)后重建中雖然得到外部支持，但資源短板一直存在。蘇聯(lián)通過占領(lǐng)和后續(xù)管理，把這個點(diǎn)捏得死死的。日本想繞開都不行，因?yàn)楸辈抠Y源分布跟這些島嶼位置直接掛鉤。兩國關(guān)系后來雖然有經(jīng)貿(mào)往來，但領(lǐng)土爭端像一道坎，能源方面的深度合作總受限制。