1949年初，根據(jù)中央指示，以中原野戰(zhàn)軍第一縱隊(duì)為基礎(chǔ)，組建人民解放軍第16軍，隸屬于第二野戰(zhàn)軍第五兵團(tuán)。中原野戰(zhàn)軍第一縱隊(duì)的前身是晉冀魯豫軍區(qū)第一縱隊(duì)，是劉鄧大軍中的一支英雄部隊(duì)，兩任司令員楊得志、楊勇，以及政委蘇振華都是赫赫有名的開國上將。

第16軍成立后，理所應(yīng)當(dāng)成了第五兵團(tuán)的主力部隊(duì)，參加了渡江戰(zhàn)役，解放了江西、浙江、福建等大部分地區(qū)，后又揮師西進(jìn)，進(jìn)入大西南，參加了解放貴陽、成都戰(zhàn)役，為新中國立下了赫赫戰(zhàn)功。

在1955年大授銜中，第16軍中多位將領(lǐng)被授予將軍軍銜，其中政委王輝球是開國中將，參謀長楊俊生是開國少將，副政委兼政治部主任陳云開是開國少將，就連下面三個(gè)師中有兩個(gè)師長也是少將軍銜。不過作為軍長的尹先炳，卻只被授予大校軍銜，這又是怎么回事呢？

尹先炳，湖北漢川人，15歲參加紅軍，歷經(jīng)紅四方面軍反圍剿和長征，逐漸成長為一名優(yōu)秀指揮員，歷任紅軍排長、連長、團(tuán)參謀長等職。紅軍時(shí)期，尹先炳資歷和戰(zhàn)功并不突出，他真正開始大放異彩是在抗日戰(zhàn)爭中。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，尹先炳任八路軍總部特務(wù)團(tuán)參謀長、代團(tuán)長，1937年底，129師組建冀西游擊總隊(duì)，尹先炳任副司令員。在他的帶領(lǐng)下，游擊總隊(duì)活躍在敵后抗日戰(zhàn)場，粉碎了敵人一次又一次的進(jìn)攻。特別是在1940年的黑水河殲滅戰(zhàn)中，他指揮部隊(duì)殲滅了日軍士官訓(xùn)練隊(duì)，全殲100多名日軍尉官，名聲大噪。

由于作戰(zhàn)勇敢，指揮出色，1940年6月尹先炳調(diào)任129師第11旅旅長，黃振棠任政委，秦基偉是副旅長。在1955年，秦基偉被授予中將軍銜，黃振堂被授予少將軍銜。

抗戰(zhàn)后期，他又調(diào)任冀魯豫軍區(qū)，擔(dān)任湖西軍區(qū)司令員，指揮部隊(duì)粉碎了敵人對根據(jù)地的掃蕩?？箲?zhàn)勝利后，晉冀魯豫軍區(qū)第一縱隊(duì)成立，楊得志任司令員，下轄三個(gè)旅，尹先炳擔(dān)任第二旅旅長，政委是戴潤生（開國少將）。

1955年授銜時(shí)，在解放戰(zhàn)爭初期擔(dān)任旅長的將領(lǐng)，基本都被授予中將軍銜，最少也是少將。例如中原軍區(qū)第一旅的旅長皮定均，第二旅的旅長張才千，第三旅旅長劉昌毅，都是中將軍銜。

1947年，第1縱隊(duì)與第7縱隊(duì)合編，成立新的第1縱隊(duì)，由楊勇?lián)嗡玖顔T，尹先炳出任副司令員兼第二旅旅長。在不久后的魯西南戰(zhàn)役中，第1縱隊(duì)出其不意，包圍鄆城，全殲敵軍兩個(gè)旅，受到劉鄧二人的嘉獎(jiǎng)，這是我軍首次以“一個(gè)縱隊(duì)單獨(dú)殲滅敵人兩個(gè)旅”。

1949年，第16軍成立后，尹先炳出任首任軍長。抗美援朝戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他又率領(lǐng)第16軍入朝作戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)第16軍是全軍唯一一支合成軍，火力配備堪稱全軍最好，兩個(gè)主力師都有一個(gè)炮兵團(tuán)和獨(dú)立的坦克自行火炮團(tuán)。

第16軍入朝后，立刻引起了美軍的注意，在雙方談判時(shí)，公開表示志愿軍將一支裝備精良的老牌部隊(duì)放在前線，是對談判沒有誠意。為了給美軍施壓，尹先炳在志愿軍司令部的授意下，用近百門火炮對美軍527.7高地、488.8高地，以及西方山、斗流峰陣地進(jìn)行了長達(dá)數(shù)分鐘的轟炸，后又率部發(fā)起沖鋒，一舉全殲守軍。

就在他指揮部隊(duì)準(zhǔn)備乘勝追擊，發(fā)起一場步、炮、坦克協(xié)同作戰(zhàn)的大規(guī)模軍事行動(dòng)時(shí)，接到了美方同意停戰(zhàn)的消息，只好無奈放棄了大戰(zhàn)一場的想法。

在1952年的干部評級中，尹先炳是正軍級干部，1955年大授銜，正軍級干部，一半授予中將軍銜，一半授予少將。以尹先炳在抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭時(shí)期的職務(wù)和資歷，足以授中將軍銜，最少也要是少將。

在最初擬定授銜名單時(shí)，尹先炳是中將軍銜，是在授銜前被臨時(shí)降為大校的。據(jù)稱是他在朝鮮作戰(zhàn)期間，犯了生活作風(fēng)問題，導(dǎo)致女秘書懷孕后自殺。事件曝光后，首長大為光火，將他從中將軍銜降為了大校。

以軍長身份被授予大校軍銜，尹先炳因此成了我軍歷史上唯一一位不是將軍的軍長。據(jù)稱，授銜之后，除了正式場合，尹先炳從不穿軍裝。