眾所周知，人類歷史開啟近代文明開端的重大事件之一便是葡萄牙和西班牙的大航海時代。以麥哲倫、哥倫布為代表的西歐航海先驅(qū)憑借堅韌不拔的意志和不畏艱險的冒險精神，不僅證明了地圓說的正確性，而且發(fā)現(xiàn)了新大陸，從而再一次擴充了人類的視野，開啟了人類認知的新紀元。

當然，哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸之后，歐洲殖民者便紛至沓來、輪番登上美洲大陸，給當?shù)氐耐林用駧砹恕皠Α迸c“火”和痢疾等傳染病，導致土著居民瀕臨亡種的苦難，十分為人不齒，這是后話。

回望中華歷史，在哥倫布下西洋發(fā)現(xiàn)美洲大陸之前，咱們泱泱大中華也開啟了一次偉大的航海壯舉——時任明朝三寶太監(jiān)的鄭和七下西洋，最遠到達了非洲東海岸，創(chuàng)造了不落下風的航海記錄。

那么問題來了，同樣下西洋，為何“寒酸”的哥倫布能夠發(fā)現(xiàn)新大陸，而咱們大中華的航海先驅(qū)鄭和，卻僅是重復七次旅行，而無一新發(fā)現(xiàn)呢？

1.鄭和哥倫布下西洋業(yè)績對比

（1）鄭和七下西洋，最遠到達了非洲東海岸

鄭和下西洋的壯舉自永樂三年六月十五日，即公元1405年7月11日開始，至宣德八年（公元1433年）結(jié)束，前后歷經(jīng)七次。

鄭和七下西洋，起始點均位于南京，航行海域為西太平洋和印度洋，沿途拜訪了30多個國家。據(jù)《明史》中的《鄭和卷》記載，鄭和先后拜訪了爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古里、暹羅、榜葛剌、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等地，已知最遠到達東非、紅海。

鄭和下西洋不僅是中華古代歷史上規(guī)模最大、船只最多、海員配備最全、歷史最久的一次海上航行，也是15世紀末歐洲的地理大發(fā)現(xiàn)的航行以前世界歷史上規(guī)模最大的一系列海上探險。根據(jù)明代祝允明《前聞記·下西洋》記載，有官校、旗軍、火長、舵工、班碇手、通事、辦事、書弄手、醫(yī)士、鐵錨搭材等匠、水手、民梢等共27550人。

同時，鄭和下西洋也是一次十分“富?！钡暮Ｉ虾叫校蠞M載珠寶、銅錢、瓷器、絲綢、茶葉等中國特產(chǎn)，用于外交賞賜，僅耗費白銀一項即達600萬兩，故而鄭和下西洋的船隊有著“寶船”之稱。

（2）哥倫布四下西洋，發(fā)現(xiàn)了美洲大陸，打通了通往太平洋的航道

公元1492年8月3日，哥倫布受西班牙女王伊莎貝拉一世派遣，從西班牙巴羅斯港揚帆下大西洋，開始了歐洲史上的海上航行，前后歷經(jīng)四次，先后到達了巴哈馬群島、大安的列斯群島、小安的列斯群島、加勒比海岸的委內(nèi)瑞拉、以及中美洲，并宣布它們?yōu)槲靼嘌赖蹏念I(lǐng)地。