1949年，解放軍進行了一次全體的大整編，中野自此改稱為二野，下轄三個兵團。在這三個兵團里，有兩個的司令員是無可爭議的。

第四兵團基本都是陳賡帶出來的老部隊，解放戰(zhàn)爭時長期單獨執(zhí)行戰(zhàn)略任務，司令員非陳賡莫屬；

第五兵團底子是冀魯豫轉(zhuǎn)過來的，有兩個紅一方面軍的老紅軍團跟隨楊勇一路轉(zhuǎn)戰(zhàn)，這在以紅四方面軍為主的二野中非常特殊，所以楊勇也無可替代。

倒是第五兵團的陳錫聯(lián)，他屬于后起之秀，同為紅四系統(tǒng)又在二野的干部，比他資歷深的還有幾位，像陳再道就曾是他的直屬上級。但為何最終是陳錫聯(lián)挑起一個兵團的重任，而非陳再道呢？

其實就是一場關鍵戰(zhàn)役所造成的影響，此戰(zhàn)也是劉鄧在大別山最艱苦之戰(zhàn)，陳錫聯(lián)憑借實力得到了眾人的認可！

一、挺進魯西南遇強敵

1947年，劉鄧大軍奉命千里躍進，他們先將目標選在魯西南，一路攻城拔寨，形勢大好。吾之蜜糖，彼之砒霜，在徐州坐鎮(zhèn)的顧祝同心中惶恐，為挽回局勢，當即調(diào)動4個整編師前去增援，這批援軍一趕到，便與先前的潰軍結(jié)合組成東西兩路，企圖與劉鄧大軍進行決戰(zhàn)。

他們剛動，劉伯承就察覺出意圖，馬上也調(diào)整部署，分出一部分兵力進攻鄆城、定陶，讓敵人分散，手中則預留主力縱隊，伺機抓住空隙，殲滅敵一路援軍。

國民黨東路援軍整70師、整32師、整66師很快進抵六營集、獨山集、羊山集一線，由北向南擺出一字長蛇陣。劉帥看出破綻，遂決定將他們當成目標。

很快晉冀魯豫1縱、6縱切斷了六營集、獨山集、羊山集三個整編師之間的聯(lián)系，然后分別向六營集、獨山集發(fā)起猛攻，羊山集的整66師陷入孤立。

這整66師并非一般的對手，雖然未能列入五大主力，但也是陳誠傾注心血的土木系王牌。其前身為暫9軍，清一色的浙江子弟。下轄的三個師都是陳誠一手拉起來的，為打造這支部隊，陳誠從18軍抽調(diào)大量骨干，該部的團、營、連軍官基本都是原18軍的。

既然跟“委員長”、“小委員長”都關系匪淺，裝備補給自不用說，抗戰(zhàn)剛結(jié)束就補充了美械，其余待遇也都在國民黨軍的第一梯隊。當時有人評價過：整66師跟整74師比起來，除編制員額略少外，裝備和戰(zhàn)斗力絲毫不遜色。

而且整66師師長宋瑞珂軍事能力很強，整32師、整70師被殲時有人建議應立即突圍，宋瑞珂反駁道：共軍善打運動戰(zhàn)，說不定早就布好了口子，我們理應堅守待援。

他選擇在羊山集防守，也是聰明之舉。此地是個集鎮(zhèn)，自古就屬于要塞，明清時期修建過完整寨墻，抗戰(zhàn)時期又得到了日軍的加固，鎮(zhèn)內(nèi)的房屋多是磚石構(gòu)筑。宋瑞珂占據(jù)之后，又緊急改造，導致出現(xiàn)眾多堡壘。

該集鎮(zhèn)北面有三座山峰，分別為羊頭、羊身和羊尾。組織起來就是一張密集的火力網(wǎng)，總而言之，各種因素加起來，即便整66師已經(jīng)成了突出部，依然非常難打。

面對這樣的麻煩局面，劉鄧也只能硬著頭皮上，務必搶在敵增援抵達之前完成任務。

二、陳再道指揮未破敵

晉冀魯豫野戰(zhàn)軍緊急做出部署，讓陳再道出任前線總指揮，率2縱、3縱主攻。陳再道采取了東西對進的戰(zhàn)術，讓麾下2縱進攻“羊尾”，陳錫聯(lián)3縱打“羊頭”，其余各部做預備隊。

可是在他的安排中，沒有針對制高點的策略，存在著一定程度的忽視，這導致打起來后敵憑借居高臨下和火力優(yōu)勢，讓我軍的攻擊遲遲未能奏效。

從7月13日一直打到14日拂曉，戰(zhàn)線幾乎未動，我軍只好暫時撤退，不巧的是，14日這天下起大雨，水壕的深度很快累計到了兩米，劉鄧大軍只好進行休整。

7月17日晚，2縱和3縱再度發(fā)起進攻，這次取得了一定效果。2縱5旅和3縱8旅在各自的方向都一度占領過重要戰(zhàn)地，奈何在敵人的反撲下，最終撤了出來。戰(zhàn)場又短暫陷入平靜。

不得已的情況下，劉鄧首長又從6縱抽調(diào)了16旅趕來增援，旅長尤太忠后來回憶剛抵達羊山集時的場景：前衛(wèi)部隊路過一片玉米地，只見里面到處是二縱的傷員。

此時雙方都非常焦急，蔣介石飛抵開封坐鎮(zhèn)，讓附近的整58師、整199旅；豫北地區(qū)的整3師、整10師、騎1旅、青年軍206師；山東戰(zhàn)場的整7師、整48師以第5軍等部共同支援魯西南戰(zhàn)場。

與此同時，我黨也命令華野陳唐兵團開進魯西南、豫西的陳謝兵團配合向中原推進。本來一場規(guī)模不大的殲滅戰(zhàn)，隱隱有了決戰(zhàn)的趨勢。雙方就是在搶一個時間差。

劉帥聽聞前線遲遲無法突破，冒著大雨抵達2縱指揮部，狠狠批評先前的攻勢有些蠻干，沒有針對性的戰(zhàn)術，再這樣打下去，即便能拿下敵人，自身傷亡也會極其慘痛。于是他決定調(diào)整指揮人選，讓陳錫聯(lián)接替陳再道。

三、陳錫聯(lián)接過指揮權

這道命令讓陳錫聯(lián)有些為難，陳再道可是他的老首長，土地革命時期曾當過他的直屬上級，半路接過指揮棒，擔心影響到戰(zhàn)友感情。

不過軍令如山，他也深知此戰(zhàn)的重要性，便將個人情緒拋在腦后，表示堅決完成任務。隨即陳錫聯(lián)仔細分析，向上級提出修改先前制定的作戰(zhàn)方案：

羊山集內(nèi)有宋瑞珂指揮修筑的完整工事，加上水網(wǎng)地形較多，直接強攻并非上策。所以不應主攻羊山集，而是要集中兵力搶占羊山高點，奪下制高點就能對市集進行火力壓制，這時敵人再想頑抗就很難了。

劉鄧首長看到他的方案點頭贊許，之后就按此執(zhí)行。7月24日我軍攻克了羊山集西半段三分之一的區(qū)域，并且攻破“羊身”中樞，切斷敵各部之間的聯(lián)系，正待發(fā)起總攻時，25日、26日連降大雨，只好休整延后。

7月27日18時30分，最后的總攻開始，此時的整66師已沒有多少反擊能力，只能不斷龜縮，指揮部被奪下后，宋瑞珂就帶著警衛(wèi)連退守東北角，最終在28日中午他才放棄抵抗，站出來投降。

此戰(zhàn)是相當不容易的，從13日清掃完外圍到28日結(jié)束戰(zhàn)斗，持續(xù)了15天。整66師不滿編一共才1.4萬人，能扛住我軍兩個多縱隊這么久，實屬少見，若非國民黨各路援軍不齊心，結(jié)局還真不好說。

而這一戰(zhàn)對陳再道和陳錫聯(lián)的影響很大，陳再道后來回憶起說：這是我們打得最苦的一仗，陣亡的戰(zhàn)士最多。2縱付出巨大的代價，之后挺進大別山又無法及時補充，就一直未能恢復元氣，直到淮海以后才補足編制。

陳錫聯(lián)在此戰(zhàn)表現(xiàn)出來的靈活，也讓劉鄧首長更加重視，所以逐漸他的地位就被拔高，后來成為了二野三個兵團司令員之一。能有這個結(jié)果，也是他自己打出來的��！