澳大利亞與日本于周六正式簽署合同，耗資100億澳元（約65億美元）訂購一支日式設(shè)計的軍艦艦隊。根據(jù)協(xié)議，首批三艘戰(zhàn)艦將在短短三年內(nèi)交付。三菱重工將在日本本土負(fù)責(zé)建造前三艘“最上級”護衛(wèi)艦，而剩下的八艘則計劃在西澳大利亞州的造船廠進(jìn)行本土化建造。

日本防衛(wèi)大臣小泉進(jìn)次郎與澳大利亞國防部長理查德·馬爾斯在墨爾本外海的一艘日方“最上級”護衛(wèi)艦“熊野號”上舉行了簽字儀式。這艘軍艦此前剛剛參加了由澳大利亞主辦的兩年一度的“卡卡杜”多國海上演習(xí)。

去年8月，澳大利亞宣布日本在競標(biāo)中勝出，擊敗了德國蒂森克虜伯海洋系統(tǒng)的MEKO A-200方案。這筆交易對日本尚處于起步階段的國防工業(yè)來說是巨大的提振。2016年，日本在競爭澳大利亞潛艇合同時曾敗給了法國公司，而此次簽約標(biāo)志著其防務(wù)出口的重大突破。

這支日系設(shè)計的艦隊將取代澳大利亞日益老舊的“安扎克”級護衛(wèi)艦。在現(xiàn)代導(dǎo)彈和無人機攻擊面前，老款型號被認(rèn)為防御力極其脆弱。馬爾斯表示，引進(jìn)日本護衛(wèi)艦是交付更大規(guī)模、更具殺傷力的表面戰(zhàn)斗艦隊的關(guān)鍵一步。

首艘“最上級”護衛(wèi)艦預(yù)計將于2029年運抵澳大利亞。馬爾斯對記者直言，這個時間表是澳大利亞皇家海軍歷史上接收水面作戰(zhàn)艦艇速度最快的一次，整個采購周期非常緊湊。

日本在擴大與美國之外的防務(wù)聯(lián)系方面動作頻頻，目前已將澳大利亞視為“準(zhǔn)盟友”。馬爾斯特別提到，澳大利亞非常歡迎日本放寬對“像澳大利亞這樣值得信賴的伙伴”的國防設(shè)備和技術(shù)出口管制。他認(rèn)為日本是一個工業(yè)強國，為澳大利亞自身國防工業(yè)的發(fā)展提供了巨大機遇。

小泉進(jìn)次郎則強調(diào)，日本戰(zhàn)艦進(jìn)入澳大利亞海軍服役，標(biāo)志著雙方防務(wù)合作邁向了更高水平。在澳大利亞本周公布的新國防戰(zhàn)略中，未來十年將增加530億澳元（約3800萬美元）的國防預(yù)算，日本仍是其不可或缺的合作伙伴。

小泉還透露，澳大利亞選擇日本護衛(wèi)艦的一個“決定性因素”在于其高度自動化：這種軍艦僅需約90名操作人員，約為澳大利亞現(xiàn)役“安扎克”級護衛(wèi)艦員人數(shù)的一半。

據(jù)澳大利亞方面透露，這批“最上級”護衛(wèi)艦將配備地對空及反艦導(dǎo)彈，并能搭載作戰(zhàn)直升機，標(biāo)準(zhǔn)定員為92名水兵和軍官。