南非一家舊化工廠的兩處巨大的沙丘是美國支持的一項探索性項目的核心，該項目旨在從工業(yè)采礦廢料中提取備受追捧的稀土元素。

帕拉博瓦稀土項目得到了美國政府國際發(fā)展金融公司5000萬美元的股權(quán)投資支持，是美國加速減少對經(jīng)濟(jì)競爭對手中國在制造電子設(shè)備、機(jī)器人、國防系統(tǒng)、電動汽車和其他高科技產(chǎn)品所需礦產(chǎn)方面的依賴的舉措之一。

各國已將數(shù)十種礦物，包括銅、鈷、鋰和鎳，認(rèn)定為關(guān)鍵礦物，因?yàn)樗鼈儗π录夹g(shù)至關(guān)重要。17種稀土元素是其中的一部分。

唐納德·特朗普總統(tǒng)已將擴(kuò)大美國獲取關(guān)鍵礦產(chǎn)資源（包括稀土元素）的渠道作為對抗中國的核心政策。特朗普政府今年表示，將投入近120億美元建立自己的戰(zhàn)略儲備。

盡管存在外交裂痕，項目仍在繼續(xù)

美國國際開發(fā)金融公司（DFC）成立于特朗普第一屆政府時期，并于2023年在前美國總統(tǒng)喬·拜登的領(lǐng)導(dǎo)下承諾對帕拉博魯瓦項目進(jìn)行投資。

盡管與南非存在重大外交裂痕，但現(xiàn)任特朗普政府仍然推進(jìn)了該項目。這場裂痕始于特朗普重返總統(tǒng)職位后，于去年2月發(fā)布行政命令，停止對南非的一切財政援助。

但本屆政府已經(jīng)表明，某些經(jīng)濟(jì)考量才是首要的。美國國際開發(fā)金融公司（DFC）一直宣傳其參與帕拉博魯瓦項目，將其視為釋放非洲礦產(chǎn)潛力、同時“推進(jìn)美國戰(zhàn)略利益”的舉措之一。

帕拉博魯瓦項目由彩虹稀土公司開發(fā)。美國國際開發(fā)金融公司（DFC）通過其合作伙伴TechMet進(jìn)行投資，TechMet公司表示，其專注于保障西方國家的關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)。南非政府并未直接持有該項目的股份。

RainbowRareEarths首席執(zhí)行官喬治·貝內(nèi)特告訴美聯(lián)社，他們希望主要向美國供貨，并表示該公司對該項目的興趣主要與國防系統(tǒng)有關(guān)。

該公司表示，其南非項目旨在供應(yīng)釹、鐠、鏑、鋱等稀土元素。這些元素用于風(fēng)力渦輪機(jī)、電動汽車、國防以及包括機(jī)器人在內(nèi)的新興應(yīng)用領(lǐng)域的高性能磁體。

Phalaborwa項目計劃于2028年開始從這兩個巨大的沙丘中提取稀土。這兩個沙丘蘊(yùn)藏著3500萬噸磷石膏，這是采礦廢料和磷酸鹽巖加工（用于生產(chǎn)酸和肥料）的副產(chǎn)品。

RainbowRareEarths公司表示，該項目預(yù)計運(yùn)營16年。來自美國國際開發(fā)金融公司（DFC）的5000萬美元注資，只有在RainbowRareEarths公司位于帕拉博魯瓦的加工廠開始建設(shè)后才會動用，預(yù)計將于2027年初開工。

稀土元素雖然相對常見，但通常濃度較低且難以分離，因此開采成本很高。

BenchmarkMineralIntelligence的研究經(jīng)理NehaMukherjee表示，雖然Phalaborwa項目具有獨(dú)特的實(shí)驗(yàn)性地上礦物提取工藝，但其潛力仍然未知。

“從運(yùn)營成本來看，這似乎是一項成本相當(dāng)?shù)偷馁Y產(chǎn)，”她說?！熬瓦B資本需求也不高……這是一個好兆頭?！?/strong>

穆克吉補(bǔ)充說，該項目非常重要，因?yàn)椤拔覀儧]有足夠的項目來滿足中國以外的全部需求”。

美國正在“努力追趕”

RainbowRareEarths公司表示，從沙丘中提取礦物將使用高達(dá)90%的可再生能源，并且比典型的稀土開采成本要低得多。

貝內(nèi)特表示，Phalaborwa將成為一家與中國生產(chǎn)商相媲美的低成本生產(chǎn)商。

“（以前的業(yè)主）把廢料粉碎、研磨、加熱，所有這些都是為了生產(chǎn)磷石膏，而磷石膏是生產(chǎn)稀土所必需的原料，”彩虹稀土項目總監(jiān)阿爾貝托·布魯托梅索說道，他指的是這些廢料之前經(jīng)歷的處理過程。“加熱是整個過程中最昂貴的部分，也是成本最高的部分。”

特朗普政府也投資了美國的關(guān)鍵礦產(chǎn)開采，并尋求達(dá)成協(xié)議以確保獲得海外（包括烏克蘭）的礦產(chǎn)資源。格陵蘭島的稀土資源是特朗普想要收購這座北極島嶼的部分原因。

Phalaborwa項目是DFC在非洲投資的幾個礦產(chǎn)項目之一。

瑞典北歐非洲研究所的礦業(yè)專家帕蒂恩斯·穆蘇薩表示，美國正在“努力追趕”非洲大陸的礦業(yè)投資，而中國是非洲礦業(yè)的主導(dǎo)力量。

今年2月，美國貿(mào)易發(fā)展署簽署了一項正式協(xié)議，為莫桑比克蒙特穆安貝稀土項目的可行性研究提供180萬美元。

在非洲，特朗普政府也繼續(xù)為洛比托走廊提供美國財政支持。洛比托走廊是拜登政府的一項倡議，旨在修建一條800英里（1290公里）長的鐵路，將剛果和贊比亞的礦產(chǎn)資源豐富的地區(qū)與非洲大西洋沿岸連接起來。

盡管美方試圖在“沙堆”里尋找突圍路徑，但在稀土的全產(chǎn)業(yè)鏈優(yōu)勢面前，這種倉促補(bǔ)課顯然難以撼動中國穩(wěn)如泰山的底氣。