4月20日，哈勃空間望遠鏡為了慶祝自己36歲生日，重新拍攝了它1997年首次捕捉到的經(jīng)典場景，三葉星云（Trifid Nebula，也稱M20）的一小部分。

這個距離地球約5000光年的恒星形成區(qū)，位于人馬座方向。29年過去，哈勃用近乎一生的“服役時間”再次凝視這里，讓我們第一次在人類時間尺度上看到了星云的細微變化，也再次點燃了人類對宇宙變幻莫測的敬畏之心。

哈勃可見光圖像里，這片閃爍的恒星搖籃呈現(xiàn)出夢幻的水下質(zhì)感：細膩的塵埃像海底懸浮的沉積物，在幽藍與銹紅之間輕輕飄蕩，美得令人屏息。

01

宇宙海檸檬

在這張新圖像的中心，有一團銹紅色的氣體塵埃云，看起來像一只正在宇宙中滑行的海檸檬（海蛞蝓）它被網(wǎng)友戲稱為“宇宙海檸檬”。

這張由哈勃太空望遠鏡拍攝的圖像中，講述了三裂星云（一個距地球約5000光年的恒星形成區(qū)）中物質(zhì)密度的故事。左上方呈現(xiàn)亮藍色的區(qū)域塵埃最少。在這里，強烈的紫外線從附近的氣體中剝離電子，產(chǎn)生輝光，同時恒星風清除了周圍的塵埃，形成一個氣泡狀空腔。在形似頭部、帶有兩個“角”的區(qū)域頂部附近，可以看到活躍的云團瓦解現(xiàn)象。明亮的氣流呈黃色向上噴涌，那里氣體和塵埃正被摧毀。

較厚的塵埃呈深棕色，如同泥漿。最右側(cè)邊緣幾乎是漆黑一片，那里的塵埃密度最高。完全成型的恒星（明亮的橙色球體）散落在整個畫面中。

圖源：NASA/ESA/Hubble

左側(cè)的“觸角”其實是赫比格-哈羅天體 HH 399，是一束由年輕原恒星周期性噴射出的等離子體噴流。29年間，這束噴流明顯在膨脹。科學家通過對比能精確測量噴流速度，進而計算這顆新生恒星正向周圍注入多少能量。

海檸檬“脖子”后方的橙紅色鋸齒狀線條，則是它的反向噴流。

右側(cè)較暗的三角形“角”頂端，也藏著一顆年輕恒星，隱約可見微弱的紅色光點和極小的噴流。上方那道綠色弧線，可能是一個圍繞恒星的吸積盤正在被附近大質(zhì)量恒星的強烈紫外線侵蝕的證據(jù)。

海檸檬左邊還有一根細小的塵埃柱，大部分氣體已被吹散，只剩最致密的部分頑強地立在頂端。

這些細節(jié)都在告訴我們：恒星誕生不是一瞬間的事，而是一場持續(xù)數(shù)十萬年、充滿激烈互動的“宇宙級生產(chǎn)”。

02

彩虹般的“星?！?/p>

圖像左上方呈現(xiàn)出清澈的藍色。那是來自視野外大質(zhì)量恒星的強紫外線，把周圍氣體的電子剝離，制造出明亮的輝光，同時用“星風”吹出一個巨大的空泡。

海檸檬頭頂，明亮的黃色氣體向上涌動，那是紫外線猛烈沖擊深褐色塵埃的結(jié)果。那些深褐色的山脊和斜坡，還能再堅持幾百萬年，最終會被慢慢“吃掉”。最致密的區(qū)域里，藏著更多仍在孕育中的原恒星，它們在可見光下幾乎看不見。

右下角幾乎全黑，那里的塵埃最厚重。偶爾出現(xiàn)的星星，可能只是前景中離我們更近的“路人”。

而那些明亮的橙色圓球，則是已經(jīng)完成形成、把周圍空間清空的年輕恒星。再過幾百萬年，當星云里的氣體和塵埃全部耗散或被吹散，這里將只剩下一群閃亮的恒星。

03

哈勃仍在持續(xù)創(chuàng)造傳奇

哈勃望遠鏡自1990年發(fā)射以來，已運行36年，拍攝超過170萬張觀測圖像，促成了超過2.3萬篇同行評議論文。

過去一年，它貢獻的發(fā)現(xiàn)包括，早期星系遺跡；幾乎隱形的極暗星系；用AI發(fā)現(xiàn)的未知宇宙異常；首次觀測到其他恒星系統(tǒng)中的小行星碰撞；捕捉到彗星解體瞬間；重新評估銀河系與仙女座星系未來碰撞的可能性；追蹤去年意外造訪太陽系的星際彗星3I/ATLAS。

此外，它還奉上了N11星云、蛋星云、貓眼星云、蟹狀星云、M82星系核心等一系列令人嘆為觀止的新圖像。

如今，哈勃正與詹姆斯·韋布太空望遠鏡（JWST）密切配合，紫外到近紅外全波段覆蓋，讓人類對宇宙的探索不斷邁向新高度。

宇宙從未停止變化，而我們有幸，通過哈勃的眼睛，在短短一生中見證它的脈動。

36歲，對一臺太空望遠鏡來說，正值壯年。 未來，它還會帶給我們更多驚喜。

參考

[1] https://esahubble.org/news/heic2608/

[2] https://esahubble.org/images/heic2608a/