毛里塔尼亞全稱毛里塔尼亞伊斯蘭共和國，簡稱毛塔，是非洲撒哈拉沙漠西部的國家。這個國土面積 103 萬平方公里、人口 486 萬的國家，僅相當(dāng)于 0.47 個海南省，卻藏著全球知名的地理奇觀撒哈拉之眼。

該國西臨大西洋，海岸線全長 667 公里，首都努瓦克肖特意為 “風(fēng)之地”，坐落于臨海的海岸線上。毛塔地形總體平坦，約四分之三的國土為沙漠或半沙漠，生存環(huán)境惡劣。

受惡劣地理環(huán)境影響，毛塔是全球最不發(fā)達(dá)國家之一，GDP 約 104 億美元，經(jīng)濟結(jié)構(gòu)單一，嚴(yán)重依賴礦業(yè)和漁業(yè)，近年才稍有發(fā)展。該國政治長期動蕩，部落主義色彩濃厚，這一特質(zhì)貫穿其歷史脈絡(luò)。

古典時代，北非曾存在一個名為毛里塔尼亞王國的政權(quán)，但與如今的毛里塔尼亞并無關(guān)聯(lián)，其核心區(qū)域覆蓋今日摩洛哥和阿爾及利亞，后來被羅馬帝國征服。今日毛塔的關(guān)鍵地位在于貿(mào)易樞紐屬性，它是西非南北貿(mào)易線路的中樞，也是白非洲與黑非洲的交界處，成為游牧民族進(jìn)行跨種族貿(mào)易的必經(jīng)之地。

公元 7 世紀(jì)，隨著伊斯蘭帝國擴張，當(dāng)?shù)鼐用翊罅筐б酪了固m教，形成了前所未有的凝聚力，隨后當(dāng)?shù)夭柯溟_始向外擴張。柏柏爾人中的桑哈賈部落聯(lián)盟是其中的重要力量，其分支穆拉比特人最終建立了穆拉比特王朝。北宋時期，泉州市舶司提舉趙汝適曾采訪阿拉伯商人，在《諸蕃志》中記載了這個國家，當(dāng)時將其稱為 “木蘭皮”。

此后阿拉伯人不斷涌入，柏柏爾人逐漸融合，形成了今日的摩爾人，當(dāng)?shù)睾谌藙t進(jìn)一步被邊緣化，埋下了民族沖突的隱患。15 世紀(jì)之后，歐洲殖民者涌入西非。當(dāng)時塞內(nèi)加爾河沿岸出產(chǎn)兩大重要商品：一是用于紡織印花的阿拉伯膠，二是奴隸貿(mào)易。塞內(nèi)加爾成為法國西非殖民帝國的開端，共享這條國界線的毛塔自然成為法國滲透的目標(biāo)。

法國以幫助部落管理為借口，向酋長們發(fā)放資金，對外宣稱這是 “工資” 而非賄賂，借此將當(dāng)?shù)夭柯浼{入統(tǒng)治體系。最終毛塔在國際法上被承認(rèn)為法國殖民地，但由于國土貧瘠，法國并未對其進(jìn)行系統(tǒng)性改造，僅維持了原始的權(quán)力秩序：法國殖民者掌控上層，部落酋長管理基層。毛塔的獨立過程堪稱魔幻。

與其他前殖民地在二戰(zhàn)后掀起民族解放運動不同，毛塔當(dāng)?shù)貛缀鯖]有形成成規(guī)模的獨立運動，甚至未激起廣泛的民族主義情緒。二戰(zhàn)后，美蘇為爭奪霸權(quán)支持民族自決，法國為維持帝國版圖安撫殖民地，推動各殖民地實行自治。

毛塔倉促組建兩個政黨參與選舉，選舉過程也充滿荒誕意味：最初需要選拔一名代表赴法國議會，當(dāng)?shù)厍蹰L們認(rèn)為應(yīng)該選派常駐法國的法國人，因為本地酋長前往巴黎只會代表自身部落利益。最終在矮子里拔將軍，稍有現(xiàn)代意識的穆克塔爾?烏爾德?達(dá)達(dá)赫脫穎而出。達(dá)達(dá)赫 1924 年出生于貴族家庭，曾赴巴黎留學(xué)，是毛塔首位大學(xué)生。

回國后他參與政治，因不滿老酋長的保守治理被推舉為領(lǐng)袖。他的運氣極佳，法國每次提升殖民地自治權(quán)限，他都順勢上位：第一步法國設(shè)立副長官，由本地人出任，酋長們互不服從，青年組織缺乏部落基礎(chǔ)，達(dá)達(dá)赫被推舉為領(lǐng)導(dǎo)人；第二步法國宣布總督僅為象征，副長官執(zhí)掌實權(quán)，達(dá)達(dá)赫成為實際最高統(tǒng)治者；第三步法國內(nèi)外交困，決定放棄殖民地，毛塔就此實現(xiàn)獨立。

1960 年，毛里塔尼亞正式獨立，達(dá)達(dá)赫成為開國領(lǐng)袖。

時至今日，毛塔依然面臨地理環(huán)境惡劣、經(jīng)濟結(jié)構(gòu)單一、部落政治掣肘等多重挑戰(zhàn)，但這個曾在獨立路上順應(yīng)大勢的國家，依然在摸索自身的發(fā)展路徑。