不過說句實(shí)話，這些美國(guó)記者還是嘴下留情了。這事兒的起點(diǎn)根本不是2011年，得往前再倒十年，從小布什帶著他那幫鷹派班底邁進(jìn)白宮大門那一刻說起。換句話說，華盛頓被中東死死拖住這件事，前前后后已經(jīng)整整持續(xù)了四分之一個(gè)世紀(jì)。

回頭去看2001年那個(gè)節(jié)骨眼上的事情，你會(huì)發(fā)現(xiàn)歷史的走向充滿了黑色幽默。小布什團(tuán)隊(duì)進(jìn)入白宮的時(shí)候，口袋里揣著一份非常明確的戰(zhàn)略清單，排在最前面的就是＂如何應(yīng)對(duì)正在崛起的中國(guó)＂。那年四月南海上空發(fā)生了撞機(jī)事件，中美關(guān)系驟然降溫，全球分析人士幾乎一致判斷：太平洋上的大國(guó)角力即將拉開帷幕。

誰也沒料到的是，僅僅過了五個(gè)月，兩架民航客機(jī)撞進(jìn)了紐約的雙子塔，整個(gè)美國(guó)的戰(zhàn)略注意力像被施了咒一樣，猛地從太平洋扭向了波斯灣。小布什二話不說一頭扎進(jìn)阿富汗，緊跟著又沖進(jìn)伊拉克，打著搜尋＂大規(guī)模殺傷性武器＂的旗號(hào)開啟了漫長(zhǎng)的中東軍事冒險(xiǎn)。而那些武器，全世界等了二十多年也沒人找到過。

真正耐人尋味的地方在于：就在美國(guó)舉國(guó)上下忙著反恐、忙著往中東運(yùn)兵運(yùn)彈藥的那個(gè)冬天，2001年12月11日，中國(guó)悄無聲息地正式加入了世界貿(mào)易組織。這件后來被公認(rèn)為改寫全球經(jīng)濟(jì)版圖的大事，當(dāng)時(shí)幾乎被戰(zhàn)爭(zhēng)的硝煙完全遮住了。華盛頓的決策者們大概率沒有意識(shí)到，當(dāng)他們的總統(tǒng)在沙漠里大動(dòng)干戈的同時(shí)，人類經(jīng)濟(jì)史上最為壯觀的增長(zhǎng)引擎已經(jīng)轟然啟動(dòng)。

這個(gè)戰(zhàn)略藍(lán)圖畫得確實(shí)漂亮，但現(xiàn)實(shí)顯然不打算配合。利比亞的亂局還沒收拾干凈，2014年ISIS又在伊拉克和敘利亞的廢墟上突然冒了出來，氣勢(shì)洶洶地搞了個(gè)所謂＂哈里發(fā)國(guó)＂，逼得奧巴馬不得不重新往中東增派作戰(zhàn)力量。同年克里米亞危機(jī)把歐洲攪得天翻地覆，美國(guó)的戰(zhàn)略資源被兩頭拉扯，所謂的＂亞太再平衡＂基本變成了一句空話，精心設(shè)計(jì)的TPP最終連國(guó)會(huì)投票的門檻都沒邁過去。

到了特朗普第一個(gè)任期的時(shí)候，這位商人總統(tǒng)對(duì)中國(guó)的敵意表現(xiàn)得最為直白和赤裸。貿(mào)易關(guān)稅一輪接一輪地加，科技封鎖一層接一層地堵，看那架勢(shì)恨不得明天就把中美經(jīng)濟(jì)鏈條徹底剪斷?？蓡栴}是，他轉(zhuǎn)手就撕毀了伊核協(xié)議，親手點(diǎn)燃了美伊對(duì)抗的新引線。2020年初暗殺伊朗軍方核心人物蘇萊曼尼那一下，差點(diǎn)直接引爆波斯灣的全面戰(zhàn)爭(zhēng)，隨后席卷全球的新冠疫情又把美國(guó)國(guó)內(nèi)的種種痼疾暴露得淋漓盡致。想對(duì)付中國(guó)的勁頭是有的，但精力和資源全被另外的方向抽干了。

拜登接過權(quán)杖之后，繼續(xù)給對(duì)華強(qiáng)硬政策加碼，在印太方向拉攏盟友搞各種小多邊機(jī)制，AUKUS也好、四方安全對(duì)話也罷，陣仗不小?？?021年阿富汗撤軍的混亂場(chǎng)面讓全球目瞪口呆，2022年俄烏沖突的爆發(fā)又把美國(guó)在歐洲方向的戰(zhàn)略儲(chǔ)備消耗了一大截，到了2023年加沙戰(zhàn)火燃起，中東這個(gè)老牌泥沼又一次張開了嘴，把美國(guó)的注意力連同道義資源一起吞了進(jìn)去。

原本計(jì)劃在三月份展開的對(duì)華外交接觸被無限期擱置，駐扎在日本和加州的數(shù)千名海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員緊急登船奔赴中東戰(zhàn)區(qū)，甚至連部署在韓國(guó)的＂薩德＂反導(dǎo)系統(tǒng)和一批＂愛國(guó)者＂攔截彈都被匆忙抽調(diào)送往波斯灣前線。亞太地區(qū)的盟友們看著自家門口的防御裝備被一車車運(yùn)走，那種被＂借走雨傘＂的滋味可想而知。

有人肯定想問了：美國(guó)軍事實(shí)力那么強(qiáng)悍，怎么就是走不出中東這個(gè)怪圈？答案說出來多少有點(diǎn)黑色幽默的意味——恰恰是因?yàn)槊绹?guó)在全球鋪的攤子太大了，它才根本抽不開身。波斯灣坐擁全球六成以上的石油探明儲(chǔ)量，而美元能維持國(guó)際儲(chǔ)備貨幣的霸主地位，很大程度上靠的就是中東國(guó)家用美元結(jié)算石油交易這套＂石油美元＂體系。2026年霍爾木茲海峽的緊張態(tài)勢(shì)一升級(jí)，國(guó)際原油價(jià)格當(dāng)即跳漲了將近百分之八，全球能源市場(chǎng)劇烈動(dòng)蕩，美國(guó)自身的經(jīng)濟(jì)也跟著承受沖擊。

這就是所謂的＂帝國(guó)過度擴(kuò)張＂困境——當(dāng)你試圖同時(shí)控制太多地方的時(shí)候，任何一個(gè)角落的風(fēng)吹草動(dòng)都可能把你拽回去，而你每一次介入又往往會(huì)在當(dāng)?shù)芈裣麓呱乱惠啗_突的種子。有統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)指出，從2010年到2026年這十六年間，美國(guó)在中東方向累計(jì)投入的軍事費(fèi)用高達(dá)約2.3萬億美元，占到同期國(guó)防預(yù)算總額的三成以上，這個(gè)數(shù)字遠(yuǎn)遠(yuǎn)壓過了其在印太地區(qū)的軍費(fèi)規(guī)模。這么大筆錢砸進(jìn)沙漠，既沒有換來持久和平，也沒有換來穩(wěn)定的地緣秩序，反倒是國(guó)內(nèi)的財(cái)政赤字和通脹壓力一年比一年讓人頭疼。

另一幅截然不同的畫面在太平洋彼岸徐徐展開。2001年剛?cè)胧滥菚?huì)兒，中國(guó)的GDP只占到全球總量大約百分之四，在世界貿(mào)易體系里還是個(gè)不太顯眼的后來者。但二十多年埋頭苦干之后，到2025年中國(guó)經(jīng)濟(jì)總量已經(jīng)邁過140萬億元人民幣的門檻，全年增速保持在百分之五左右，對(duì)全球經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的年均貢獻(xiàn)率接近三成，貨物貿(mào)易規(guī)模穩(wěn)居世界首位。

美國(guó)往波斯灣調(diào)遣航母編隊(duì)的時(shí)候，中國(guó)在推進(jìn)下一代芯片的自主研發(fā)攻關(guān)；美國(guó)在中東維持五十多個(gè)軍事基地和近五萬駐軍的時(shí)候，中國(guó)在鋪設(shè)貫穿亞歐大陸的高速鐵路網(wǎng)絡(luò)；美國(guó)在霍爾木茲海峽上空忙著攔截?zé)o人機(jī)的時(shí)候，中國(guó)的研發(fā)經(jīng)費(fèi)投入強(qiáng)度已經(jīng)首次超過了經(jīng)合組織國(guó)家的平均水平，嫦娥探月、天問探火、國(guó)產(chǎn)大飛機(jī)交付運(yùn)營(yíng)、新能源汽車產(chǎn)業(yè)鏈席卷全球市場(chǎng)……這些成果不是靠在別人的土地上打仗打出來的，而是一步一個(gè)腳印踏踏實(shí)實(shí)干出來的。

更讓人覺得魔幻的是，據(jù)報(bào)道美方一度需要跟中國(guó)協(xié)商，希望中國(guó)海軍協(xié)助在霍爾木茲海峽執(zhí)行護(hù)航任務(wù)。二十五年前那個(gè)被美國(guó)視為＂戰(zhàn)略對(duì)手＂需要嚴(yán)加防范的國(guó)家，如今反過來成了美國(guó)在關(guān)鍵海上通道需要尋求合作的對(duì)象——這種角色轉(zhuǎn)換之劇烈，恐怕連當(dāng)年給小布什寫戰(zhàn)略備忘錄的那幫鷹派智囊都始料未及。

說到底，華盛頓的問題從來不在于缺乏對(duì)付中國(guó)的＂意愿＂。這個(gè)念頭在白宮和五角大樓的走廊里已經(jīng)飄蕩了整整二十五年，每一位坐進(jìn)總統(tǒng)辦公室的人都信誓旦旦地認(rèn)為＂這次輪到我來搞定＂。但問題出在結(jié)構(gòu)層面，出在美國(guó)那套全球霸權(quán)運(yùn)作體系本身的邏輯里——一個(gè)試圖在三個(gè)大洲同時(shí)維持軍事存在、在每一場(chǎng)地區(qū)沖突中都要扮演主導(dǎo)角色的超級(jí)大國(guó)，注定無法把全部力量集中到任何單一方向上來。

歷史或許不會(huì)簡(jiǎn)單重復(fù)，但它顯然很喜歡押同一個(gè)韻腳。二十五年前美國(guó)扭頭沖進(jìn)中東的那一刻，就已經(jīng)在無意間替這個(gè)故事寫好了結(jié)局的基調(diào)。至于華盛頓什么時(shí)候才能真正從這個(gè)循環(huán)里走出來，答案恐怕連它自己都不知道。