一部耗資43億美元的“宇宙相機”，能否揭開暗能量的秘密？

近日，NASA宣布，其最新一代旗艦級天文臺，南?！じ窭姿埂ち_曼空間望遠鏡，已完成全部組裝與測試工作，計劃于今年9月初搭乘SpaceX的重型獵鷹火箭發(fā)射升空。

4月21日，位于NASA戈達德太空飛行中心的南希·格雷斯·羅曼空間望遠鏡（已完工）。

圖源：NASA

這一消息是在NASA戈達德太空飛行中心的一場媒體發(fā)布會上公布的。項目官員表示，這臺以NASA首位首席天文學家命名的望遠鏡，已經提前完成所有環(huán)境測試后的綜合性能評估，結果“非常理想”。

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“宇宙相機”有多強？

作為2010年天體物理學十年巡天規(guī)劃的“頭號工程”，羅曼望遠鏡承載著整個天文學界的厚望。它擁有一面2.4米口徑的主鏡，視野寬度是哈勃望遠鏡的100倍。這意味著，它一次拍攝所能覆蓋的天空面積，遠超以往任何同類設備。

羅曼望遠鏡搭載了兩大核心設備：一臺寬視場成像儀和一臺日冕儀。后者能夠遮擋住恒星的強烈光芒，直接拍攝到圍繞其運行的系外行星，這是天文學家夢寐以求的能力。

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它將探索哪些終極問題？

在科學目標上，羅曼望遠鏡將開展大規(guī)模的宇宙巡天，試圖回答從系外行星到宇宙學的諸多根本性問題。

NASA羅曼望遠鏡高級項目科學家朱莉·麥肯納里在發(fā)布會上表示：

“目前的觀測數(shù)據暗示，我們關于宇宙的標準模型可能并不正確。羅曼將有能力驗證這些疑點，并引領我們找到真正的答案。它將對銀河系內其他恒星周圍的行星進行革命性的普查，開展雄心勃勃的巡天計劃，改變并推動天文學的每一個領域?！?/blockquote>

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一個罕見的“成功故事”

在大型科學任務屢屢遭遇經費超支、進度延誤的背景下，羅曼望遠鏡的研發(fā)堪稱一股清流。它的發(fā)射日期比原定的2027年5月正式就緒日期提前了8個月，而整個項目生命周期內的總成本被嚴格控制在43億美元以內。

NASA局長賈里德·艾薩克曼與科學事務副局長尼基·?？怂乖?月21日的發(fā)布會上討論羅曼空間望遠鏡。

圖源：NASA

NASA局長賈里德·艾薩克曼在活動中稱贊道：

“羅曼的加速研發(fā)是一個真正的成功故事，它證明了當公共投資、機構專業(yè)知識和私營企業(yè)攜手應對近乎不可能的任務時，所能取得的改變世界的成就?！?/blockquote>

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提前完工的秘密

項目官員分享了羅曼成功的幾個關鍵因素：

首先，在技術風險評估中，加入了“項目管理的考量”。項目經理杰基·湯森德解釋說：“在羅曼項目中，我們將項目管理因素納入了平衡方程，從項目經理到一線技術人員，每個人都明白成本、進度和技術三者必須協(xié)同推進。”

其次，任務從早期研發(fā)階段就設定了成本上限，并采用“資金前置”策略，避免了研發(fā)過程中的現(xiàn)金流問題。湯森德表示：“成本上限和資金前置的組合，使得整個生命周期內都能做出明智的決策。”

NASA天體物理學部主任肖恩·多馬加爾-高曼（Shawn Domagal-Goldman）將功勞歸于項目團隊：“一個優(yōu)秀團隊克服挑戰(zhàn)的力量是巨大的?！?/p>

NASA希望將羅曼望遠鏡的開發(fā)模式，作為未來大型任務的范本，包括下一個十年規(guī)劃中推薦的“宜居世界天文臺”，一臺旨在尋找系外生命證據的巨型太空望遠鏡。

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預算陰影下的前行

然而，成功的喜悅背后仍有隱憂。NASA 2027財年的預算提案試圖將科學經費較2026年削減47%，這將導致超過50項正在研發(fā)或延期中運行的科學任務被取消，僅天體物理學領域就涉及約12個項目。

盡管如此，局長艾薩克曼在即將前往國會辯護預算提案前表示，他依然致力于推動旗艦級任務：“南?！じ窭姿埂ち_曼不會是我們的最后一個旗艦任務。我堅信未來還會有更多?！?/p>

對于科學家們擔心的任務取消問題，多馬加爾-高曼給出了務實的建議：“我告訴他們，低下頭，專注于執(zhí)行總統(tǒng)已簽署成法律的預算?！?/p>

值得一提的是，類似的取消威脅并非首次出現(xiàn)。早在特朗普政府第一任期，曾連續(xù)三年在預算案中提議取消當時還被稱為WFIRST的羅曼望遠鏡，但每一次都被國會否決，項目得以幸存。

如今，這臺凝聚了無數(shù)人心血的“宇宙相機”已整裝待發(fā)，靜待9月初的升空時刻。它將帶領人類的目光，投向更深邃、更遙遠的宇宙深處。

參考

[1]https://spacenews.com/nasa-sets-early-september-launch-date-for-roman-space-telescope/

[2]https://science.nasa.gov/mission/roman-space-telescope/