鵑紅是明朝官宦世家的女兒，年少時(shí)便涉獵詩(shī)書(shū)史籍，長(zhǎng)大后越發(fā)聰慧美麗。母親李氏，出身于日漸衰落的官宦家族，也頗識(shí)文字。父親雖然研習(xí)科舉文章，卻屢次考場(chǎng)失意，連秀才都未曾考中。因家道日漸敗落，便開(kāi)設(shè)學(xué)館做孩童的啟蒙老師，疼愛(ài)女兒如同掌上明珠，一心想為她挑選稱心如意的女婿，無(wú)奈總是高不成低不就。

不久，父母相繼染上瘟疫離世，鵑紅孤苦無(wú)依，被叔父收養(yǎng)。叔父性情暴戾，是個(gè)披著衣冠的惡人。叔母貌美賢淑，常常暗中庇護(hù)她。

同縣有個(gè)叫朱麗青的書(shū)生，年少時(shí)曾跟隨鵑紅的父親讀書(shū)，此時(shí)已經(jīng)考取秀才，文名遠(yuǎn)揚(yáng)。他一向傾慕鵑紅的美貌，便派媒人前去求親。叔父索要重金彩禮，書(shū)生難以承擔(dān)，婚事就此作罷。

有個(gè)四十五歲的武秀才陸贊臣，和鵑紅的叔父交往甚密。恰逢他妻子去世，打算續(xù)弦，看中了鵑紅。叔父一口包攬下來(lái)，說(shuō)道：“這有什么難的！”陸贊臣渾身上下毫無(wú)文雅氣質(zhì)，平日里在鄉(xiāng)里橫行霸道，鄉(xiāng)人都對(duì)他側(cè)目而視。

叔母得知叔父要把鵑紅許配給陸贊臣，勸阻丈夫說(shuō)：“哥哥去世后，就這么一個(gè)女兒，你忍心把她送入虎口嗎？”苦口婆心勸說(shuō)，甚至流下眼淚，叔父卻置之不理，只說(shuō)：“陸家田產(chǎn)豐厚，何愁不能溫飽？你無(wú)端顧慮，難道想讓她一輩子做老姑娘嗎？”最終還是收下聘禮，定下迎親的日期。

鵑紅怨恨自己命運(yùn)不好，痛哭著想要尋死。叔母十分憐惜她，暗中為她謀劃，日夜勸慰，說(shuō)：“我一定讓你脫離這牢籠�！�

叔母有個(gè)表姐叫曇芬，未出嫁便守了寡，立志修身守節(jié)，拿出自己的錢(qián)財(cái)修建了一座庵堂，作為誦經(jīng)修行的地方，獨(dú)自居住其中，從不見(jiàn)外人，只有婢女仆婦伺候。叔母暗自盤(pán)算，不如把鵑紅托付到表姐那里，便可躲過(guò)這場(chǎng)災(zāi)禍。于是帶著鵑紅伺機(jī)悄悄逃走，徑直來(lái)到曇芬的庵中，詳細(xì)訴說(shuō)緣由。曇芬害怕惹禍上身，不敢收留。叔母說(shuō)：“倘若出事，一切罪責(zé)由我承擔(dān)�！�

到了迎親之日，喜慶的花轎儀仗停在門(mén)前，卻到處找不到鵑紅，全家驚慌失措。叔父懷疑是妻子把鵑紅藏到別處，先是辱罵，繼而動(dòng)手毆打，哭鬧聲傳到門(mén)外，賓客們遲疑著紛紛散去，樂(lè)工們也不愿久等離去。陸贊臣當(dāng)即把鵑紅的叔父告到縣衙。叔父正要前去申辯，縣衙差役已經(jīng)上門(mén)。經(jīng)過(guò)多次審訊，始終找不到鵑紅的蹤跡。問(wèn)起鵑紅平日可有往來(lái)之人，眾人都說(shuō)她深居閨中，從不出門(mén)，只有朱秀才曾派媒人求親未成。

此前，朱麗青派媒人前去求親時(shí)，本以為婚事必成，等到叔父百般刁難拒絕，心中十分失望。他家境貧寒，拿不出重金彩禮，知道婚事難成，心緒煩悶，打算外出遠(yuǎn)游，借此排解愁悶。

一天，他偶然經(jīng)過(guò)鵑紅家門(mén)口，看見(jiàn)鵑紅獨(dú)自倚在門(mén)前，好似在等候什么人。她風(fēng)姿秀麗，儀態(tài)柔美，比幾年前更加光彩動(dòng)人，書(shū)生不由得停下腳步，徘徊不前。鵑紅好似認(rèn)得他，對(duì)他流盼傳情，過(guò)了一會(huì)兒，便關(guān)門(mén)進(jìn)屋。

書(shū)生心神恍惚，回到家后越發(fā)胡思亂想，疲憊不堪，趴在桌上睡去。朦朧中忽然聽(tīng)到彈指敲門(mén)的聲音，開(kāi)門(mén)一看，是一位四十多歲的婦人，拿著一封信，徑直進(jìn)門(mén)問(wèn)他：“你是朱秀才嗎？鮑家鵑紅女史托我送信給你，你看了便知緣由�！�

書(shū)生問(wèn)：“你是鵑紅的什么人？”

婦人說(shuō)：“我是她東鄰的表姨。鵑紅如今身陷困境，求死不能。你若愿意娶她，給她一處安身之所，那你的恩情，便如同再生父母。”

書(shū)生說(shuō)：“我是窮書(shū)生，哪有這么多錢(qián)財(cái)？”

婦人說(shuō)：“你若有隱秘的地方藏她，她可以自己前來(lái)，不必花費(fèi)一文錢(qián)�！�

書(shū)生說(shuō)：“那日后被人追查怎么辦？”

婦人說(shuō)：“你自己保守秘密，誰(shuí)會(huì)知道？我愿意做這個(gè)媒人，你打算怎么報(bào)答我？”

書(shū)生說(shuō)：“事情若成，我必定報(bào)答�！眿D人說(shuō)完便匆匆離去。

書(shū)生修繕了屋后三間小樓，略加布置陳設(shè)，等候鵑紅到來(lái)，心中卻半信半疑。

七夕之夜，書(shū)生從朋友處赴宴歸來(lái)，看見(jiàn)門(mén)外停著兩輛小車。進(jìn)屋后聽(tīng)到說(shuō)笑之聲，先前那位婦人出來(lái)迎接，說(shuō)：“你的意中人已經(jīng)到了，幸不辱命�！闭f(shuō)著扶出鵑紅，向他行禮，書(shū)生也回禮。鵑紅臉頰泛紅，默默坐在一旁，一言不發(fā)。

書(shū)生問(wèn)鵑紅如何逃出來(lái)的，婦人代為回答：“叔父逼她嫁給粗鄙惡人，她想著自己是官宦后人，怎能受此屈辱，故而拼死逃到你這里。我把完完整整的她送到你身邊，難道你不是她的知己?jiǎn)�？�?/p>

從此，鵑紅安靜住在樓上，除了做女紅，每日和書(shū)生吟詩(shī)唱和，閨中之樂(lè)勝過(guò)畫(huà)眉深情，兩人情投意合，親密如膠似漆。

日子一久，鵑紅失蹤的案子鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，官府追查十分嚴(yán)密。書(shū)生家的仆人偶然向外泄露了消息，被偵辦的差役聽(tīng)聞，暗中察看后確認(rèn)屬實(shí)。縣衙差役約定好，夜里埋伏在屋外，天亮開(kāi)門(mén)時(shí)突然闖入，書(shū)生和鵑紅正睡得香甜，兩人一同被抓獲。

押往縣衙途中，走到半路，鵑紅忽然憑空消失。眾人嘩然，都認(rèn)為她不是凡人。審訊書(shū)生時(shí)，他直言鵑紅是自己找上門(mén)的，并非他引誘。核對(duì)時(shí)間，卻與案情對(duì)不上。問(wèn)他鵑紅現(xiàn)在何處，他只說(shuō)不知道。反復(fù)盤(pán)問(wèn)，書(shū)生始終言辭一致。

陸贊臣覺(jué)得鵑紅已被書(shū)生玷污，不愿再娶，只要求加倍賠償聘禮，便撤回訴訟。只是書(shū)生家向來(lái)清貧，一時(shí)之間眾人也難以幫他湊齊錢(qián)財(cái)。書(shū)生被關(guān)押在監(jiān)牢，坐立難安，整日憂愁，一籌莫展。

正窘迫之時(shí)，那位東鄰婦人忽然來(lái)到獄中，對(duì)書(shū)生說(shuō)：“你家樓下現(xiàn)有白銀百錠，為何不拿來(lái)了結(jié)官司？”隨即讓衙役和書(shū)生一同回家取銀，上交官府，再轉(zhuǎn)給陸贊臣，書(shū)生這才得以獲釋。

回家后，書(shū)生想尋找東鄰婦人，打聽(tīng)鵑紅的消息，四處尋訪，卻始終找不到。他素來(lái)知道叔母一向庇護(hù)鵑紅，必定知道她的去向，于是托相熟的老婦，委婉轉(zhuǎn)達(dá)心意。

叔母早已聽(tīng)說(shuō)鵑紅投奔書(shū)生一事，如今官府已斷案，很為鵑紅慶幸有了歸宿，便對(duì)老婦如實(shí)相告，還讓老婦去接鵑紅回書(shū)生家。

老婦見(jiàn)到鵑紅，轉(zhuǎn)述書(shū)生的心意，訴說(shuō)他的相思之苦。鵑紅聽(tīng)后，茫然不知所措。老婦便把前后事情詳細(xì)說(shuō)給她聽(tīng)。鵑紅說(shuō)：“弄錯(cuò)了，不知是誰(shuí)冒用我的名字前去。我自從躲進(jìn)庵堂，半步未曾出門(mén)，朱秀才根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)我，竟讓人李代桃僵，認(rèn)作是我私奔，這奇恥大辱，就算西江之水也洗不清！”

老婦懷疑鵑紅是在隱瞞實(shí)情，掩飾過(guò)往，便說(shuō)：“如今有官府做媒，名正言順，不比從前。況且朱秀才對(duì)你思念至極，何不早日歸家？”鵑紅執(zhí)意不肯。老婦回去告知書(shū)生。

書(shū)生說(shuō)：“我深知鵑紅是重情之人，數(shù)月來(lái)我們同住一室，無(wú)話不談。歷經(jīng)患難后分離又重逢，他正急切想與我相見(jiàn)，怎會(huì)如此冷淡？”實(shí)在無(wú)法理解，便親自前往庵堂。鵑紅關(guān)上門(mén)不肯相見(jiàn)，隔著門(mén)說(shuō)：“若你想以夫妻之禮待我，就請(qǐng)媒人牽線，置辦婚禮，少一樣禮儀，我絕不前往�！�

書(shū)生覺(jué)得鵑紅所言合乎情理，便一一照辦。新婚洞房之夜，揭開(kāi)頭巾，鵑紅的容貌和當(dāng)初與他同居的女子一模一樣。對(duì)書(shū)生而言是舊愛(ài)重逢，可鵑紅卻顯得格外羞澀。偶爾說(shuō)起從前的事，鵑紅都不知如何應(yīng)答。

書(shū)生拿出脂粉盒、詩(shī)箋、繡譜擺在桌上，指著對(duì)鵑紅說(shuō)：“這些都是你的物件�！冰N紅仔細(xì)看后，笑著說(shuō)：“我雖會(huì)寫(xiě)字刺繡，卻做不到如此精巧。那人冒用我的名字，還能和我容貌相似，世間怎會(huì)有這般巧事？看她的手藝，也是聰慧女子，只是不明白她為何多方周旋，為你我促成這段良緣，其中必定有緣由。依我看，她絕非凡人，你是不是曾對(duì)她有恩？”

書(shū)生這才恍然大悟。入夜同寢，鵑紅仍是處子之身。從此，書(shū)生和鵑紅夫妻恩愛(ài)更深。只是每當(dāng)倚欄望月、賞花觀樹(shù)時(shí)，總會(huì)想起先前那位女子，一心想尋訪到她。他常在城郊村落留意尋找，卻始終無(wú)果。于是在小樓中立下一塊牌位，逢年過(guò)節(jié)祭祀，佳節(jié)時(shí)擺上美酒，默默禱告，希望能再見(jiàn)一面，這樣過(guò)了許多年。

后來(lái)，書(shū)生鄉(xiāng)試中舉，又考中進(jìn)士，進(jìn)入翰林院為官。權(quán)貴們仰慕他的聲望，爭(zhēng)相招攬。不久，他由翰林院編修改任山西潼商道。上任十天后，有位老翁前來(lái)拜見(jiàn)，看名帖，自稱處士何瑗及。書(shū)生請(qǐng)他入內(nèi)，見(jiàn)老翁胡須疏朗，道貌岸然，神采清朗，談吐豪邁不羈，書(shū)生十分欽佩欣喜，相約常來(lái)常往，時(shí)常走動(dòng)。

年末，書(shū)生公事稍閑，前往老翁住處清談。老翁帶他進(jìn)入后園，園內(nèi)梅花盡數(shù)盛開(kāi)，紅白爛漫，亭臺(tái)樓閣曲折幽深，山石嶙峋高聳，沿石階盤(pán)旋而上，可俯瞰全城，遠(yuǎn)眺數(shù)十里之外。時(shí)值隆冬，園內(nèi)花木卻芬芳馥郁，如同春日。書(shū)生大為驚奇，贊嘆不已。

坐定后，美酒佳肴接連呈上，山珍海味應(yīng)有盡有，滋味都是書(shū)生平生未曾嘗過(guò)，他越發(fā)連聲稱贊。老翁說(shuō)：“今日貴客光臨，特意讓小女親自下廚，洗手做羹湯，味道應(yīng)當(dāng)不錯(cuò)。”

書(shū)生素來(lái)喜愛(ài)豆腐，席間一盤(pán)豆腐，味道酷似當(dāng)年那位女子所做，忽然觸動(dòng)心事，凄然落淚。老翁見(jiàn)狀詢問(wèn)緣由，書(shū)生難以隱瞞，便大略訴說(shuō)了往事。

老翁說(shuō)：“我們本是世交，應(yīng)當(dāng)讓小女出來(lái)相見(jiàn)�！�

片刻之后，環(huán)佩叮當(dāng)聲響，一位女子踩著紅地毯，盈盈下拜。書(shū)生定睛一看，正是當(dāng)年那位女子，不由得失聲驚呼。

女子對(duì)書(shū)生說(shuō)：“別來(lái)無(wú)恙？當(dāng)年我遭遇強(qiáng)暴，早已無(wú)心塵世，郎君如今富貴，卻不曾尋我舊人，未免太過(guò)狠心�！毖哉Z(yǔ)間帶著幽怨。

書(shū)生說(shuō)：“自從你消失后，我無(wú)日不思，無(wú)處不找，沒(méi)想到你竟在這里。”當(dāng)即在席前拜老翁為岳父，請(qǐng)求接女子回府。老翁應(yīng)允。

此后兩位女子一同居住，相處十分和睦。先前的女子名喚鸝碧，身形容貌與鵑紅幾乎一模一樣，只是細(xì)看之下，鸝碧的容貌略顯瘦削清秀一些。

書(shū)生已知曉鸝碧是仙姑，后三人一同隱居。