為幫助選民了解5月初選前的局勢(shì)，佐治亞州州長選舉舉行了兩場(chǎng)辯論。辯論整體氣氛緊張，部分時(shí)刻甚至帶有明顯的人身攻擊意味。共和黨和民主黨初選中的領(lǐng)先者，都借機(jī)把原本主要出現(xiàn)在電視廣告中的攻擊性言辭搬上了辯論臺(tái)。

兩黨參選人都把重點(diǎn)放在回應(yīng)生活成本壓力的承諾上。這是今年選民最關(guān)心的議題之一。不過，在這場(chǎng)很可能也是共和黨所有參選人唯一一次同臺(tái)辯論中，副州長伯特·瓊斯與醫(yī)療行業(yè)高管里克·杰克遜圍繞雙方互相投放攻擊廣告、耗資數(shù)百萬美元一事正面交鋒。杰克遜雖是后期參選，卻迅速攪動(dòng)了共和黨初選格局。

民主黨方面在議程上大體一致，主張通過改善醫(yī)療可及性來緩解生活成本壓力，重點(diǎn)包括擴(kuò)大醫(yī)療補(bǔ)助計(jì)劃覆蓋范圍，同時(shí)增加可負(fù)擔(dān)住房和高薪崗位。但其中一名參選人、前副州長杰夫·鄧肯，則一再被追問他過去擔(dān)任共和黨州級(jí)民選官員時(shí)的立場(chǎng)。提前投票已于周一開始，正式投票日定于5月19日。

一些參選人花費(fèi)數(shù)百萬美元投放攻擊廣告，試圖影響尚未決定投票對(duì)象的選民，或削弱對(duì)手票源；也有其他參選人公開表達(dá)對(duì)這種主導(dǎo)共和黨初選的負(fù)面論戰(zhàn)的反感。

克里斯·卡爾在辯論中一度表示：“一個(gè)特別有錢的人，和另一個(gè)有錢老爸撐腰的人，正試圖買走你們的選票。”他所指的分別是杰克遜和瓊斯。

來自威爾金森縣、爭(zhēng)取共和黨提名的湯姆·威廉斯說，現(xiàn)在有“兩名候選人針鋒相對(duì)，花了數(shù)百萬美元互相投放負(fù)面廣告”。來自泰比島的陸軍退伍軍人、酒吧調(diào)酒師肯·亞斯格則在總結(jié)陳詞中談到自己過去與心理健康問題和酒精成癮作斗爭(zhēng)的經(jīng)歷，并表示，人們正在“受苦、掙扎”，而這些攻擊只會(huì)雪上加霜。

總部設(shè)在亞特蘭大的民主黨策略師瑪麗亞·安德拉德在辯論前參加佐治亞州民主黨電話吹風(fēng)會(huì)時(shí)表示，民主黨歡迎瓊斯與杰克遜之間的相互攻擊。她說，這種“前所未有的攻擊廣告投入，實(shí)際上等于在替我們干活”。安德拉德還表示，杰克遜與瓊斯之間的對(duì)立已經(jīng)觸及廣泛選民，而不只是初選選民。

安德拉德說：“他們花了數(shù)百萬美元告訴外界，伯特·瓊斯如何濫用公職為自己和家人牟利；他們也花了數(shù)百萬美元告訴佐治亞州選民，里克·杰克遜是一個(gè)脫離現(xiàn)實(shí)的億萬富翁，他的財(cái)富來自州政府合同和可疑的商業(yè)交易。對(duì)我們來說，沒有比這更理想的局面了�！钡搅酥芤坏霓q論，這些攻擊性說法進(jìn)一步升級(jí)。

佐治亞州民主黨發(fā)言人杰克·斯特里克蘭說：“經(jīng)歷了數(shù)月殘酷的共和黨內(nèi)斗后，佐治亞州民眾今天近距離看到了伯特·瓊斯和里克·杰克遜之間徹底爆發(fā)的混戰(zhàn)�！�

瓊斯競(jìng)選團(tuán)隊(duì)周一還發(fā)布了一則新的攻擊廣告，把杰克遜塑造成一名溫和派人物，稱他換上了“新形象”、講起了“新故事”，意在迎合保守派和“讓美國再次偉大”陣營選民。

瓊斯競(jìng)選團(tuán)隊(duì)發(fā)言人凱拉·洛特說：“今晚，佐治亞州選民終于能當(dāng)面聽他對(duì)此作出回應(yīng)。你可以換一張臉，但抹不掉過往記錄�！�

不過，州務(wù)卿布拉德·拉芬斯珀格在辯論中采取了不同策略。他沒有把火力集中在共和黨對(duì)手身上，而是轉(zhuǎn)而攻擊民主黨領(lǐng)先者凱莎·蘭斯·博托姆斯，稱如果她當(dāng)選州長，佐治亞州“街頭將不再安全”。辯論結(jié)束后，他還自信地表示：“我會(huì)成為共和黨提名人，然后與凱莎·蘭斯·博托姆斯對(duì)決�！�

拉芬斯珀格說：“我沒有失憶，我沒忘記。她當(dāng)市長的時(shí)候，那座城市真的陷入了火海�！�

博托姆斯競(jìng)選團(tuán)隊(duì)發(fā)言人塔尼莎·卡梅倫則表示，博托姆斯“交出了成績”，例如為部分一線應(yīng)急人員加薪；如果當(dāng)選州長，她還會(huì)繼續(xù)這樣做。

卡梅倫說：“共和黨人把時(shí)間花在攻擊凱莎身上，本身就說明問題，因?yàn)樵谶@場(chǎng)選舉中，她最有可能成為本世紀(jì)首位當(dāng)選的民主黨籍佐治亞州州長�！�

博托姆斯也遭到一名爭(zhēng)取民主黨提名的黨內(nèi)對(duì)手攻擊。前州參議員杰森·埃斯特維斯向她提問，談及2020年亞特蘭大8歲女童塞科里婭·特納遇害一事。辯論結(jié)束后，埃斯特維斯表示，如果由博托姆斯領(lǐng)銜選票，對(duì)民主黨來說將是一個(gè)“負(fù)擔(dān)”。

埃斯特維斯提到，特納的父母已就這起非正常死亡向亞特蘭大市政府、溫迪國際公司以及多名前市政官員提起訴訟，其中包括這位前市長。

埃斯特維斯說：“風(fēng)險(xiǎn)太大了，尤其是在我們今年必須拿下州長職位的情況下，我們承受不起這樣的局面。”

鄧肯在2020年大選后成為總統(tǒng)唐納德·特朗普的公開批評(píng)者，曾支持卡瑪拉·哈里斯競(jìng)選，并于去年秋天轉(zhuǎn)換黨籍。他同樣承受了圍繞其共和黨背景的攻擊。

鄧肯談到自己曾推動(dòng)佐治亞州通過六周墮胎禁令時(shí)表示，“那是我錯(cuò)了”。不過，對(duì)他最尖銳的質(zhì)疑來自泰倫的民主黨州眾議員德里克·杰克遜。后者直接追問鄧肯，為什么會(huì)覺得自己“有資格以民主黨人身份競(jìng)選州長”。

德里克·杰克遜說：“你在任期間制造了很多傷害。包括你在州眾議院的四年半，以及擔(dān)任副州長的四年�！彼�說，“作為四個(gè)女兒和三個(gè)兒子的父親，你把這件事變成了一場(chǎng)災(zāi)難。”鄧肯回應(yīng)稱，自己并不覺得獲得提名是理所當(dāng)然，但“現(xiàn)實(shí)就是這樣：我們必須贏”。