1949年2月3日，元宵將近，奉化溪口仍飄著細雨。蔣介石立在武嶺門口濕漉漉的青石階上，聽見宋美齡在屋里喊：“委座，該吃湯圓啦�！彼麚廴ボ姶笠律系乃椋旖菗P了一下：“多虧白健生折騰，我這碗湯圓才吃得順當。”話音不高，卻被門口警衛(wèi)聽得真切，那人心里直嘀咕：代總統(tǒng)李宗仁恐怕又要冒火。

距離這句玩笑不到半月，南京政壇依舊霧氣騰騰。1月21日，蔣介石以“代行總統(tǒng)職務”五個字把李宗仁推上前臺，自己南飛故里，給外界留下“功成身退”的背影。可才落地奉化，他便密電湯恩伯、顧祝同，調(diào)兵遣將布置長江防務，手腕絲毫未軟。有意思的是，蔣下野的念頭本來順順當當，是桂系自己掄起板斧，把道路砸得坑坑洼洼。

事情要從1948年12月的傅厚崗說起。那天傍晚，蔣系大員吳忠信拎著一只暖壺敲開李宗仁公館的大門，直言“委員長有意引退，請德公出山主持大局”。李宗仁聽完先是驚愕，隨后眉頭舒展開來：這正合心意。蔣介石兩次親赴傅厚崗重申承諾，更放出五年不干預政務的口風，桂系領袖頓時信心爆棚，暗想正式總統(tǒng)的寶座就在眼前。

蔣、李達成默契后，政治協(xié)議也拉出了草稿。雙方約定：蔣介石主動下野，由李宗仁代總統(tǒng)，行政院領銜與中共和談。眼瞅著元旦公告就要發(fā)布，白崇禧卻坐不住了。這個桂系“二當家”一向把“壯大本系”寫在臉上，細品協(xié)議后認定李宗仁只是替死鬼。“五年？蔣先生兩三年就會回來摘桃子！”他火速給程思遠打電話，讓其進京勸李宗仁再逼一步，務必讓蔣徹底辭職。

李宗仁正在打腹稿，沒有理會白崇禧的建議。誰知12月24日，白崇禧竟拉著程潛對南京連發(fā)通電，措辭尖銳，直指“戰(zhàn)敗責任在領袖”，雖沒明說下臺，卻句句如刀。蔣介石接電文后一夜無眠，第二天把毛人鳳叫到官�。骸岸⒕o李德鄰，若有異動，先禮后兵，必要時攔機。”毛人鳳領命而去，特務系統(tǒng)全面提速。

蔣介石元旦下野的計劃就此擱淺。12月31日的總統(tǒng)府宴會上，他當眾宣讀文告，只談和平不提辭職，再把稿子遞給李宗仁：“德鄰，你看可否？”李宗仁臉色鐵青，卻只能苦笑搖頭。一屋子的CC派要員趁機高唱“擁護領袖”，谷正綱甚至裝模作樣跪地痛哭；蔣介石冷冷看著對面，忽然掀茶杯怒吼：“我之所以退，是黨內(nèi)某派逼我！”場面一片尷尬。

這就是蔣介石的第一記組合拳：借白崇禧的電報，反手塑造“被逼無奈”的形象，同時拔掉桂系羽翼。接下來，他迅速任命心腹張群主理總統(tǒng)府，熊式輝掌財政，湯恩伯坐鎮(zhèn)京滬衛(wèi)戍，何應欽南下廣東。李宗仁眼睜睜看著權力像沙子一樣從指間漏掉，卻無一手可還擊。

再說白崇禧，此時守在武漢，卻發(fā)現(xiàn)蔣介石把華中兵力拆得七零八落，自己成了空頭司令。他想進京解釋，卻被李宗仁回電阻止：“健生，無聲勝有聲。”可話未說完，蔣介石又拋出第二記重拳——1月22日正式發(fā)表下野文告，卻在標題上加了“特任李宗仁代行總統(tǒng)職務”十二字，讓李宗仁永遠戴著“代”字帽子。蔣自此名義讓位，實則保留隨時復出的閥門。

下午三點，“美齡號”在明故宮機場起飛。李宗仁趕到時，只見機尾燈閃爍，連寒暄都省了。機場邊的蕭瑟北風，把他的呢子大衣吹得獵獵作響。短短幾小時內(nèi)，南京四大要口已經(jīng)被湯恩伯加強警戒，財政部搬運黃金的卡車排成長龍，誰敢阻攔，司機一句“總裁的條子”就能闖卡。

而在奉化，蔣介石的年過得溫暖而從容。除夕夜，他陪母親王采玉焚香祭祖，席間給鄉(xiāng)親們倒酒，話說得極有人情味。第二天陸續(xù)有黃少谷、林尉文等人來拜年，匯報黨務、軍務乃至報紙遷移計劃。蔣介石眉頭都沒皺一下，只是不斷點頭：“照章辦理。”1月底，他干脆把顧祝同、湯恩伯、何應欽召到溪口，關起門來畫長江防線：115個師、26艘軍艦、280架飛機，西段讓白崇禧背鍋，東段自己遙控湯恩伯。

這些動作《東南日報》連日跟蹤報道，版面幾乎被“蔣委員長今日行程”鋪滿。報紙寫得活色生香：蔣先生探望母校，蔣先生與鄉(xiāng)紳話家常……潛臺詞只有一句——真正的領袖還在奉化；至于南京那個“代總統(tǒng)”，不過是臨時看門人罷了。

李宗仁的窘境不止如此。他簽署的第一份命令是釋放張學良，可東北軍舊部推三阻四，說壓根找不到關押地點。接著他下令制止金銀外運，湯恩伯一笑了之，回電三字：“問總裁�！备鼘擂蔚氖牵欁Ｍ诶钫把鐣r連續(xù)三次被蔣介石電話叫走，當著所有賓客的面“領旨”，李宗仁只能端著酒杯干笑。

1949年的春節(jié)，就這樣在兩條軌跡上展開：溪口那邊燈火可親，蔣介石指點江山；南京這邊兵荒馬亂，李宗仁四處碰壁。白崇禧隔著長江長嘆——原想替兄弟搶權，不料一把推他進了深坑，自己也被蔣介石鎖在湖口以西動彈不得。時至元宵，華燈初上，秦淮河畔的花燈雖亮，代總統(tǒng)府里卻暗影重重。