狗比狼聰明嗎？這個(gè)問(wèn)題的答案，取決于你對(duì)“聰明”的定義。近日，一項(xiàng)發(fā)表于《皇家學(xué)會(huì)開(kāi)放科學(xué)》（Royal Society Open Science）的新研究確認(rèn)，現(xiàn)代犬類的大腦比它們的狼祖先平均小了約 32%，而在 5,000 年前的新石器時(shí)代晚期，這個(gè)數(shù)字甚至高達(dá) 46%，幾乎縮水了一半。

難道狗因此變得更笨了？研究者認(rèn)為，這種萎縮本身很可能是一種適應(yīng)，是人類在無(wú)意間篩選出來(lái)的特質(zhì)，卻并不意味著智力的倒退。畢竟，你的寵物可能沒(méi)法獨(dú)自在野外捕獵，也未必能在暴風(fēng)雪中找到回家的路，但它會(huì)在你拿起牽引繩的瞬間，就知道該出門玩了。這兩種能力背后，對(duì)應(yīng)的是截然不同的大腦配置。

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一個(gè)懸而未決的問(wèn)題

狗是所有家養(yǎng)哺乳動(dòng)物中腦容量縮減幅度最大的物種之一，平均比其野生祖先灰狼小約 20% 至 30%。這是其“馴化綜合征”（domestication syndrome）最典型的生理標(biāo)志之一。

馴化綜合征是指跨物種的馴化過(guò)程中出現(xiàn)的一組相關(guān)特征，包括腦容量縮減、色素沉著減少、耳朵下垂、口鼻縮短、攻擊性降低、對(duì)人類更順從等，這些特征在狗、貓、豬、牛、綿羊乃至實(shí)驗(yàn)室大鼠中都有不同程度的體現(xiàn)，通常被認(rèn)為是人工選擇壓力和神經(jīng)嵴細(xì)胞發(fā)育改變帶來(lái)的共同結(jié)果。

但狗的腦子，究竟是什么時(shí)候開(kāi)始變小的？這個(gè)問(wèn)題的答案或許將帶我們揭開(kāi)一個(gè)更重要的問(wèn)題，狗為什么變成狗。有人認(rèn)為，腦容量縮減主要發(fā)生在狼向狗轉(zhuǎn)變的最初階段；也有人認(rèn)為這其實(shí)是近 200 年來(lái)育種業(yè)興起、嚴(yán)格的外觀標(biāo)準(zhǔn)和大規(guī)模人工選擇的副產(chǎn)品，跟遠(yuǎn)古馴化關(guān)系不大。兩種說(shuō)法都有各自的邏輯，此前卻一直缺少大時(shí)間尺度的直接化石證據(jù)。

顱骨、CT 掃描，以及跨越三萬(wàn)五千年的比較

法國(guó)國(guó)家科學(xué)研究中心（CNRS）的托馬斯·庫(kù)奇（Thomas Cucchi）博士領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)，決定直接去化石記錄里找答案。

他們收集并掃描了 207 個(gè)顱骨的 CT 影像，涵蓋 185 個(gè)現(xiàn)代犬科個(gè)體（包括各品種家犬、流浪犬和澳洲野狗/丁格犬）以及 22 個(gè)史前狼和犬類標(biāo)本，時(shí)間跨度從距今約 35,000 年的更新世晚期一直延伸到距今約 5,000 年的新石器時(shí)代晚期，地理范圍涵蓋西歐至澳大利亞。

研究的核心技術(shù)是顱內(nèi)模，即通過(guò) CT 數(shù)據(jù)重建顱腔內(nèi)部的三維數(shù)字模型，將顱腔容積作為腦容量的代理指標(biāo)。研究者同時(shí)比較了絕對(duì)腦容量和相對(duì)腦容量（顱腔容積與顱骨長(zhǎng)度之比，用于校正體型差異，避免小型犬看起來(lái)腦子更小只是因?yàn)樗w型更?。?/p>

結(jié)果揭示，犬類的演化軌跡與此前的主流預(yù)測(cè)都不太一樣。其中最出人意料的發(fā)現(xiàn)，是這條馴化時(shí)間線的起點(diǎn)。

圖 | 不同時(shí)期的犬類顱骨和出土地點(diǎn)（來(lái)源：https://doi.org/10）

在 35,000 年前來(lái)自比利時(shí)格瓦洞穴（Goyet Cave）的原始犬（protodog）標(biāo)本，以及大約 15,000 年前來(lái)自法國(guó) Baume Traucade 遺址的標(biāo)本身上，研究者沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何腦容量縮減的跡象。格瓦標(biāo)本的相對(duì)顱腔容積甚至比同期狼略大一些。

這兩個(gè)標(biāo)本的身份本身就頗具爭(zhēng)議，學(xué)界對(duì)于它們究竟已經(jīng)是“犬”還是仍屬“狼”至今沒(méi)有定論，但研究者的解讀是：在人類與犬科動(dòng)物關(guān)系的早期階段，可能并不存在朝向更小腦容量的選擇壓力，甚至可能存在相反的方向。他們推測(cè)，格瓦洞穴個(gè)體略大的相對(duì)腦容量或許反映的是在人類環(huán)境中生存所需的更強(qiáng)行為靈活性：畢竟，跨物種和人類打交道，對(duì)任何動(dòng)物來(lái)說(shuō)都是一種挑戰(zhàn)。這一假說(shuō)需要后續(xù)研究進(jìn)一步驗(yàn)證。

農(nóng)業(yè)革命，和一次劇烈的縮水

時(shí)間來(lái)到距今 5,000 至 4,500 年前，新石器時(shí)代晚期。

這個(gè)時(shí)期留存下來(lái)的犬類標(biāo)本，來(lái)自西歐一處保存完好的湖濱聚落遺址，同址還出土了同時(shí)期的狼骨?？v使研究團(tuán)隊(duì)閱犬無(wú)數(shù)，兩者的顱腔容積差異依然令他們震驚。

新石器時(shí)代晚期的家犬，腦容量比同期狼小了整整 46%。這一數(shù)值與現(xiàn)代小型?犬（terrier）和玩具犬（toy breeds）的腦容量相當(dāng)。換言之，早在 5,000 年前，狗的腦子就已經(jīng)縮小到了和今天的吉娃娃或博美差不多的相對(duì)體量。即便將體型差異納入考量，這些古代家犬的腦容量校正后依然顯著低于同期狼類。

相比之下，現(xiàn)代所有家犬（包括各品種犬、流浪犬和丁格犬）的腦容量比古代和現(xiàn)代狼平均小約 32%。也就是說(shuō)，新石器時(shí)代晚期的家犬，腦子甚至比今天的家犬還要小。

為什么偏偏是新石器時(shí)代？

我們首先需要了解一個(gè)核心歷史背景：新石器時(shí)代晚期是人類從游牧采獵轉(zhuǎn)向定居農(nóng)業(yè)的節(jié)點(diǎn)。這一轉(zhuǎn)變對(duì)犬類的生存環(huán)境產(chǎn)生了深刻影響，也很可能改變了人類對(duì)狗的功能需求。

研究團(tuán)隊(duì)提出，腦容量大幅縮減與腦組織的功能性重組有關(guān)：處理復(fù)雜信息和靈活決策的皮層（cortex）占比相對(duì)減少，而與本能反應(yīng)、警覺(jué)性和感官敏感度相關(guān)的腦區(qū)占比相對(duì)上升。這種重組可能使狗變得更焦慮、對(duì)陌生刺激更敏感、更容易對(duì)異動(dòng)產(chǎn)生吠叫反應(yīng)。這些特質(zhì)，恰好是定居農(nóng)業(yè)聚落中理想的警報(bào)系統(tǒng)所需要的。

那個(gè)時(shí)代的人類可能并不需要一條聰明、獨(dú)立、能夠自主解決問(wèn)題的狗，而是需要一條敏感、警覺(jué)、會(huì)叫的狗。為此，選擇壓力給出了相應(yīng)的答案，代價(jià)是犧牲掉約莫一半的腦容量。

腦子小了，但不是變蠢了

有人可能會(huì)疑惑，如果按照腦容量和智力成正比的假設(shè)，那時(shí)的狗難道最蠢嗎？這里有一個(gè)容易產(chǎn)生誤解的地方，托馬斯博士明確表示：“現(xiàn)代犬種非常聰明，馴化并沒(méi)有讓它們變笨，反而讓它們變得擅長(zhǎng)與我們溝通和互動(dòng)。”

這與近年來(lái)犬類認(rèn)知科學(xué)的研究結(jié)論是一致的：現(xiàn)代家犬在追蹤人類視線、解讀人類手勢(shì)和面部表情、與人類協(xié)作完成任務(wù)等方面，表現(xiàn)遠(yuǎn)超野狼，甚至在某些測(cè)試中超過(guò)了靈長(zhǎng)類動(dòng)物。

這種社會(huì)智能的提升，并不需要更大的總體腦容量，而是腦區(qū)功能分配的調(diào)整。一項(xiàng) 2019 年發(fā)表于《神經(jīng)科學(xué)雜志》的研究發(fā)現(xiàn)，不同功能導(dǎo)向的現(xiàn)代犬種之間，腦部神經(jīng)解剖結(jié)構(gòu)存在顯著差異。這說(shuō)明，在馴化的基礎(chǔ)上，后續(xù)的人工選擇進(jìn)一步塑造了狗腦的功能格局。

沒(méi)錯(cuò)，大腦確實(shí)縮小了，但它的“校準(zhǔn)方向”也變了。

這項(xiàng)研究的另一個(gè)重要意義，在于對(duì)一個(gè)流行觀點(diǎn)的反駁。此前學(xué)界普遍認(rèn)為，狗的腦容量縮減主要發(fā)生在過(guò)去 200 年的近代育種時(shí)期。新研究表明，至少在西歐，腦容量的大幅縮減早在 5,000 年前就已發(fā)生，這與近代育種沒(méi)有因果關(guān)系?！澳X子變小這件事”的歷史起點(diǎn)，顯然要比我們此前認(rèn)為的早得多。

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不過(guò)，研究者也承認(rèn)，目前樣本集中于歐洲，而狗的馴化可能發(fā)生在多個(gè)地理起源，東亞、中東和歐洲均有相關(guān)證據(jù)，西歐的演化軌跡是否能代表全球犬類的整體模式，還需要更多來(lái)自不同地區(qū)的化石證據(jù)來(lái)驗(yàn)證。另外，格瓦“原始犬”的分類學(xué)身份至今仍有爭(zhēng)議，這一不確定性也為犬類馴化史蒙上了一層揮之不去的陰影。

5,000 年前，某個(gè)湖邊聚落的人類不知道自己在做什么選擇。他們只是留下了那些更容易相處的、更愛(ài)叫的、不那么“野”的狗。然后，這些狗陪在人類身邊，把這套特質(zhì)一代代傳了下去，到今天，就變成了趴在你腳邊打呼嚕的那一只。

https://royalsocietypublishing.org/rsos/article/13/4/252453/481514/Brain-size-reduction-in-dogs-was-already

運(yùn)營(yíng)/排版：何晨龍

注：封面/首圖由 AI 輔助生成