赫格塞斯有他最喜歡的說辭——但在國會無一奏效，他聽起來越來越偏執(zhí)和絕望，霍莉·巴克斯特寫道。皮特·赫格塞斯在民主黨人指控他將國家誤導(dǎo)進一場“災(zāi)難性”的伊朗戰(zhàn)爭后爆發(fā)了。

皮特·赫格塞斯正在掙扎：這一點已經(jīng)很清楚有一段時間了。

當(dāng)涉及到伊朗戰(zhàn)爭和他負責(zé)提供的局勢更新時，他在新聞媒體面前最為自在，在那里，任何時候只要有人問了聽起來太像真正問題的話，他就可以大吼大叫并斥責(zé)人們“太消極”。但今天，可憐的老皮特必須在國會，在眾議院軍事委員會的專家面前作證。在這個地方，不僅允許提問，還允許追問。

而就在這里，他完全失控了。因為追問問題確實是皮特·赫格塞斯的“氪石”。

舉個例子，他和眾議員亞當(dāng)·史密斯（民主黨，華盛頓州）之間早期的一次交鋒。既然霍爾木茲海峽仍然關(guān)閉（我們對他們封鎖的反封鎖），經(jīng)濟在自由落體，伊朗的核武庫也尚未被摧毀，五角大樓的戰(zhàn)略是什么？史密斯問道。接下來會發(fā)生什么？

赫格塞斯的立即回應(yīng)是：“我對這個問題的前提有異議。”然后他試圖開始一段關(guān)于“其他政府達成了壞協(xié)議”的機械式回應(yīng)，但史密斯平靜地打斷了他：“好的。計劃是什么？”

當(dāng)周三在國會山被追問有關(guān)唐納德·特朗普對伊朗進行戰(zhàn)爭的細節(jié)時，國防部長皮特·赫格塞斯的回答在憤怒和輕蔑之間搖擺。

赫格塞斯接著談了唐納德·特朗普的勇氣和智慧，史密斯則蓋過他的聲音問道：“我們打算怎么做？”

“你必須直面這種敵人，”赫格塞斯嘗試道，然后立即又轉(zhuǎn)回毫無意義的辭令。一來一往又持續(xù)了一會兒，史密斯重申了他那簡單得可笑的問題，而赫格塞斯也荒謬地拒絕回答，最后史密斯放棄并讓出了時間。

在這之后和另一個問題之間，赫格塞斯做出了一個絕對令人難以置信的斷言：“我們目前面臨的最大對手是國會民主黨人和一些共和黨人魯莽、無能且失敗主義的言論。”這是一步錯棋，而且是在游戲早期就付出的昂貴代價。

在接下來的40分鐘里，正是這些國會議員一再就此向他施壓。僅僅通過重復(fù)，房間里所有人都清楚地意識到那些話聽起來多么愚蠢——幾乎和參謀長聯(lián)席會議主席丹·凱恩將軍那句極其愚蠢的插話一樣愚蠢，凱恩將軍當(dāng)時被要求稱一位有價值的軍人“是‘美國能人’，不是‘美國衰人’”。

接著，在另一次由關(guān)于俄羅斯在烏克蘭的戰(zhàn)爭問題引發(fā)的、具有揭露性的交流中，史密斯議員又回來了。他說，特朗普政府曾預(yù)測烏克蘭現(xiàn)在早就應(yīng)該輸?shù)魬?zhàn)爭了。這顯然沒有發(fā)生。那么是哪里判斷錯了？

“我們沒有判斷錯的是拜登——”赫格塞斯開口說，史密斯打斷道：“你不打算回答問題嗎？”赫格塞斯繼續(xù)重申一些無關(guān)的拜登政府集會式說辭，最后以“你們這些人不談那個！”結(jié)束。

“我從戰(zhàn)略角度問你，”史密斯平靜地說，之后赫格塞斯支支吾吾，最終承認道：“我認為烏克蘭人展現(xiàn)了巨大的勇氣。”史密斯不為所動，讓出了時間。

在周三國會山一整天的聽證會上，赫格塞斯的臉皮薄暴露無遺。

赫格塞斯是一個常年散發(fā)著蛋白粉廣告般能量和“正直”感的人，但很少有代餐廣告在國會神圣的殿堂里播放過。在新聞發(fā)布會上，這位國防（或戰(zhàn)爭）部長可以退守到他預(yù)先準備好的關(guān)于“殺傷力”、“戰(zhàn)爭斗士”和“特朗普總統(tǒng)的勇氣”的講話中。但今天，在被一個兩黨小組平靜而持續(xù)地追問戰(zhàn)略和軍費開支時，赫格塞斯有多么力不從心變得極其明顯。

“我們在對手心中激起了‘無情的恐懼’，”這位前電視評論員堅稱?！拔覀冊诿糠N情況下都為取勝而戰(zhàn)！”我們的“戰(zhàn)爭斗士”正在“鍛造自由的致命武庫！”

回應(yīng)是冷淡的。

“愿望滿足不是戰(zhàn)略，”史密斯說，并補充道“我們讓整個世界靠邊站”，并將傳統(tǒng)外交“推到一邊”，“偏愛兩個房地產(chǎn)商”。赫格塞斯和特朗普總統(tǒng)都表現(xiàn)出“驚人的無能”，造成了“巨大的經(jīng)濟損失”，“誤導(dǎo)了公眾”，并導(dǎo)致了“政治和經(jīng)濟各個層面的災(zāi)難”，眾議員喬·考特尼（民主黨，康涅狄格州）說。

而且，也許是最大的羞辱：“我也是《低俗小說》的粉絲，”眾議員塞斯·莫爾頓（民主黨，馬薩諸塞州）說。后來，在詢問一個關(guān)于疫苗的問題時，莫爾頓補充道：“這對你是個容易的問題。別搞砸了。”

赫格塞斯開始齜牙咧嘴并大喊大叫。當(dāng)被問及戰(zhàn)爭的持續(xù)時間時，他表現(xiàn)出了做作的憤怒，談?wù)撍@一代人在伊拉克和阿富汗服役，那是個泥潭，而“暗示這場戰(zhàn)爭持續(xù)太久是在玷污部隊”?！澳銈冊跒檎l加油？”他喊道，并補充說：“你們對特朗普總統(tǒng)的仇恨讓你們看不到這次任務(wù)成功的真相！”在安靜、樸素的房間里，他的話聽起來平淡、怪異、像邪教。它們并沒有投射出他原本希望的那種力量。

然后，卡巴哈爾眾議員問他，美國納稅人將如何在經(jīng)濟上受到伊朗戰(zhàn)爭的影響，赫格塞斯與他陷入了激烈爭吵，因為他只是反問一些隨機問題而不是回答問題。

“我聽到了一些說辭，但數(shù)字呢？”卡巴哈爾問。赫格塞特說了一些關(guān)于加利福尼亞州“糟糕”管理的話，那是卡巴哈爾代表的州。

“以前那種東西是管用的，”卡巴哈爾不為所動地說。他繼續(xù)說，現(xiàn)在不管用了，因為特朗普政府在伊朗戰(zhàn)爭引發(fā)的生活成本危機后，正在失去支持者。

“我為所有投票給特朗普的人感到難過。我難過是因為你背叛了他們，”他總結(jié)道。

這就是皮特·赫格塞斯的真面目：滑頭、防御性強、易怒。一堆說辭塞在一件不合身的西裝外套里，冒充成“超級致命戰(zhàn)爭部長”。這個人無法回答關(guān)于他的決定對普通美國納稅人意味著什么的基本問題；這個人急于稱他的美國同胞為對手，卻不愿談?wù)摷毠?jié)；這個人在壓力下表現(xiàn)得驚人地糟糕，在高壓情況下變得暴躁。正是你希望掌管五角大樓的人選。

是的，看著這樣一個人在基本質(zhì)詢面前崩潰是有點滿足。但這當(dāng)然——當(dāng)你退一步看——是深刻且無休止地可怕。