美國空軍5月4日宣布，B－52H“同溫層堡壘”轟炸機更換1960年代發(fā)動機的項目，已經(jīng)通過關(guān)鍵設(shè)計審查。這意味著，波音將于今年晚些時候開始把首批兩架飛機改裝為B－52J構(gòu)型。

商業(yè)發(fā)動機更換項目將把現(xiàn)役76架B－52H轟炸機上的8臺普惠TF33渦扇發(fā)動機，更換為羅爾斯·羅伊斯F130發(fā)動機。

由于這些產(chǎn)自20世紀(jì)60年代初的TF33發(fā)動機持續(xù)老化，備件也越來越難獲得，美國空軍表示，這批發(fā)動機到2030年后將“難以維持”。新發(fā)動機的優(yōu)勢包括更高的燃油效率、更遠(yuǎn)的航程、更低的維護保障成本，以及為現(xiàn)代武器和傳感器提供更多電力。

美國空軍于2018年啟動商業(yè)發(fā)動機更換項目，并在2021年經(jīng)過三方競爭后選定F130。參與競爭的另外兩家企業(yè)是通用電氣航空和普惠。

F130在印第安納波利斯制造，源自羅爾斯·羅伊斯BR725發(fā)動機。后者為灣流G650公務(wù)機提供動力，自2012年投入使用以來，累計飛行時間已超過100萬小時。

這項升級是美國空軍壓縮轟炸機機隊結(jié)構(gòu)計劃的重要基礎(chǔ)。按計劃，隨著B－21“突襲者”交付速度加快，B－1B“槍騎兵”和B－2“幽靈”將逐步退役，未來轟炸機部隊將收縮為B－52J和B－21“突襲者”兩種機型。

B－52是美國核三位一體中空基力量的重要組成部分，預(yù)計將一直服役到21世紀(jì)50年代。這意味著，部分機體的服役年限將接近100年。

美國空軍生命周期管理中心轟炸機項目部門的項目經(jīng)理蒂姆·克利弗中校在聲明中說：“這次商業(yè)發(fā)動機更換項目關(guān)鍵設(shè)計審查，是波音、羅爾斯·羅伊斯和美國空軍完成大量工程與集成工作的結(jié)果，它將使B－52J在未來很多年里繼續(xù)具備作戰(zhàn)能力�！�

他還表示：“這意味著項目已經(jīng)從概念階段進入設(shè)計階段，接下來將把設(shè)計變成實物。”聲明稱，作為總體集成主承包商，波音將在其圣安東尼奧工廠實施改裝工作。

波音機動、監(jiān)視與轟炸機業(yè)務(wù)副總裁兼總經(jīng)理杰米·伯吉斯在一份聲明中說：“關(guān)鍵設(shè)計審查是一個重要節(jié)點，體現(xiàn)了我們團隊每天都在應(yīng)對的復(fù)雜系統(tǒng)工程、動力集成、結(jié)構(gòu)分析和電氣架構(gòu)挑戰(zhàn)。”

他表示，這項工作“讓我們距離今年晚些時候在圣安東尼奧把首批兩架B－52H改裝為B－52J構(gòu)型又近了一步”。

美國空軍生命周期管理中心向“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站證實，商業(yè)發(fā)動機更換項目的關(guān)鍵設(shè)計審查原定應(yīng)在3年前完成。如今，首架飛機的集成工作定于2027財年啟動，第二架飛機的改裝工作定于2028財年開始，地面測試和飛行測試將在2029財年展開。

美國空軍目前把初始作戰(zhàn)能力目標(biāo)定在2033財年，比原計劃晚了3年。

五角大樓于2025年12月向波音授出一份價值超過20億美元的合同，用于完成集成工作，并對首批兩架飛機進行改裝和測試。整個項目目前預(yù)計總成本約為150億美元，而美國國防部監(jiān)察長估計，12個B－52現(xiàn)代化項目合計將耗資486億美元。

2023年，美國作戰(zhàn)測試與評估主任的一份報告警告稱，該項目的采購策略存在重大風(fēng)險。76架B－52中將有2架作為測試飛機。美國空軍計劃在2032財年作戰(zhàn)測試結(jié)束前，先為其余74架中的51架授出低速率生產(chǎn)合同。這種測試與生產(chǎn)并行推進的做法，可能導(dǎo)致在測試后期才發(fā)現(xiàn)的問題，修復(fù)成本顯著上升。

發(fā)動機更換只是B－52長期升級的一部分。這款被稱為“BUFF”的飛機還將在另一項獨立項目下獲得新型發(fā)電機、現(xiàn)代化子系統(tǒng)和新雷達，該項目已在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地開展測試。

近年來，機隊?wèi)?zhàn)備水平有所下滑。根據(jù)《防務(wù)新聞》對美國空軍數(shù)據(jù)的分析，B－52任務(wù)可執(zhí)行率已從2021年的59%降至2024財年的54%。

外界預(yù)計，發(fā)動機更換以及更廣泛的B－52J升級，將扭轉(zhuǎn)這一趨勢。