自古以來水運就是重要的交通運輸方式，一些內陸河流都有著極其重要的漕運作用。提到內河運輸，大部分人想到的河流是長江，僅干流就可通航兩千八百多公里，是我國流量最大的河流，所以又有“黃金水道”的稱號。而黃河作為華夏文明的母親河，是我國的第二長河流，為什么它沒有發(fā)展出和長江一樣的強力水運呢？

黃河在歷史上有過千帆競渡的往事，只不過相比較于長江來說就非常少了，考慮到流經地段之間的地勢落差和河流呈“幾”字形的走向，能通行的運輸航段也是有限的。

黃河船夫

最早關于黃河航運的記載發(fā)生在春秋時期晉國的“泛舟之役”，位于黃河中游航段，起因是晉國饑荒，晉惠公向秦國借糧，秦國沿渭水橫渡黃河后北上運糧，這是中國歷史上第一次有明確記載的內陸河道水上運輸事件。

此后，從秦一直到北宋的一千多年間，黃河的漕運對內蒙古、陜西、山西和河南等地區(qū)的經濟發(fā)展帶來了重要的作用。北宋之后，隨著經濟南移，南北之間的大運河承接了漕運的重要地位，黃河航運逐漸沒落。

自然環(huán)境對于黃河的運輸業(yè)發(fā)展，有著深刻的影響。

黃河水運首先面對的最大地形障礙就是壺口瀑布，地勢落差過大再加上湍急的水流，這一段區(qū)域不適合進行連貫成體系的運輸，所以勤勞的先人們只能用最原始的“旱地行船”方法來解決問題，從陸地上拉船繞過不能直接水運的部分航段。

所謂“旱地行船”，顧名思義就是將船拉上岸，推到事先挖出的行船軌道上，然后將滾木放到船底，人力拉船繞過瀑布，再將船重新推入下游河流里，順流而下繼續(xù)運輸。雖然會消耗大量人力，對于拉船的纖夫來說，也是個不小的體力活，但在當時的條件下，這可能是黃河水上運輸繞過瀑布等先天地形條件的最佳選擇，也是黃河運輸具有代表性的奇觀景象。

《壺口旱地行船圖》局部

其次受季節(jié)氣候影響，黃河流域位于零度等溫線以北地區(qū)，冬天許多河段都會結冰封河無法通行，到了春天冰面融化，由于“幾”字形的河道緣故，河流流向由低緯度到高緯度之間交替串流，上游的水流夾雜著冰層沖擊下游時，就會造成“凌汛”，對兩岸堤壩造成破壞，同時也對河流運輸造成很大的影響。

黃河下游常年發(fā)生的水患，也對航運發(fā)展帶來不利因素。黃河的下游流域屬于華北平原，地勢逐漸走低，這一段區(qū)域屬于典型的“黃泛區(qū)”。黃河流向下游平原地帶時，河道由于沖擊力變得寬闊起來，同時水流也逐漸趨緩，從上游侵蝕帶來的泥沙，會淤積沉淀導致河床不斷被抬高，而相對應的水位也會上升。

為了防止水患，兩岸大堤也不斷加高，這一串的連鎖反應，河床會高出兩岸地面，成為“懸河”，也就是地上河。黃河目前的低水位與兩岸的低地大概相差十來米，也就是說黃河大概在三四層樓房的高度進行流動，并且占到黃河流經下游之地長度的百分之八十。

黃河下游泥沙淤積嚴重

以上種種自然原因對于黃河的水運發(fā)展來說，是先天的不利因素，但是在歷史發(fā)展中，黃河也有過人為干涉的因素。

最早的黃河河道起于大禹治水時代，也就是所謂的“禹河故道”，一直到先秦時代，當時的黃河下游因為水量充沛導致的“泛流”讓華北平原長期存在水患，這也是黃河邊上的趙、魏、齊等國以河為界的原因。

于是出于自身戰(zhàn)略利益，紛紛在黃河邊修筑堤防，既可以減少黃河水患的災害影響，同時又可以“以鄰為壑，以水為兵”，引水反向損傷對方，最終限制了黃河水道的擴寬和運輸能力。

當然比起修壩，人為在流域內開荒種地也影響了黃河的水土保持，進而影響了黃河的運輸能力，畢竟那個年代的人不懂得什么是水土流失。漢唐的中心為長安城，周邊過度開發(fā)讓黃河泥沙含量激增，到了北宋年間，黃河的疏浚工作一直是維持京城開封發(fā)展的前提。

黃河河道的歷史變遷

真正將黃河航運打入冷宮的是奪淮入海階段，也徹底埋沒了黃河曾經的漕運價值。起因是南宋為了阻止北方金人入侵，擅自將黃河南岸決堤，迫使黃河長期奪淮入海，這一劇烈變遷導致下游河道淤塞與泛流成了家常便飯，黃河的運輸價值幾乎全無。

南宋之后的水運發(fā)展，幾乎放棄了之前黃河水系之間東西貫通的溝渠，畢竟只剩半壁江山，轉而發(fā)展南北走向的京杭大運河，由于南方水網體系更加密集便利，這時的黃河已然脫離了運輸體系，成為內河水運的襯托。

雖然黃河的運輸價值已然全無，但改道后造成的影響不僅僅是漕運那么簡單，還對淮河和大運河的分段造成影響，淮河的淤積泛濫與北段運河的荒廢，與黃河有著直接聯系。

抗日戰(zhàn)爭期間，為了阻止日軍進攻的步伐，國民政府發(fā)動了花園口決堤事件，洪水泛濫徹底讓黃河通航走向了不歸路，直到1947年堵復花園口后，黃河才回歸北道，自山東墾利縣入海。

當今的京杭大運河杭州段夜景

新中國成立后，黨和國家充分認識到水利事業(yè)在治國興國中的重大作用，對治理開發(fā)黃河極為重視，力爭“要把黃河的事情辦好”，領導人民在下游修堤保持水土，開發(fā)利用黃河水利資源，治黃實踐的深度和廣度遠遠超過歷史上任何時期，取得相應成就的同時也積累了大量經驗。

到了今天，黃河水系相關規(guī)劃建設逐步開展，09年敲定的《黃河航運發(fā)展區(qū)域合作框架性協議》和《黃河水系航運規(guī)劃報告》標志著黃河航運聯合開發(fā)建設工作正式啟動，在高科技工程運用的今天，希望黃河能盡快實現通航。