1997年，我國(guó)華北、東北等地曾經(jīng)發(fā)生過(guò)一起震動(dòng)各方的“971不明空情事件”，給防空預(yù)警系統(tǒng)造成巨大威脅。

當(dāng)時(shí)的情況是，1997年一月開始的三個(gè)月內(nèi)，有多批次不明目標(biāo)從外蒙方向進(jìn)入我國(guó)領(lǐng)空，時(shí)速280～300公里、高度4500～ 6000米由西向東運(yùn)動(dòng)。分別闖入蘭州軍區(qū)和北京軍區(qū)的防空空域，但起飛戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行空中查證時(shí)卻看不到目標(biāo)，地面光學(xué)觀測(cè)同樣一無(wú)所獲，唯一能跟蹤目標(biāo)信號(hào)的是雷達(dá)。

這種情況持續(xù)了大約三個(gè)月，此后目標(biāo)消失。另有消息，20年后類似情況再次出現(xiàn)，仍然未能查明，目前“971事件”依舊是不解之謎。

當(dāng)時(shí)曾有專家分析，應(yīng)該是有人施放了電子假信號(hào)，是一種電子戰(zhàn)手段，當(dāng)時(shí)空中并無(wú)實(shí)體；也有人認(rèn)為是某種小型無(wú)人機(jī)。

前兩年，我在搜索相關(guān)資料時(shí)發(fā)現(xiàn)，幾年前空軍院校曾有人撰文，說(shuō)1997年出現(xiàn)的也可能是小型空飄氣球。但以上都是推測(cè)，此事至今仍然沒有定論。

這幾天被美國(guó)上空出現(xiàn)氣球的新聞刷屏，讓我又不由得想起“971事件”，論文里提到的“空飄球”再次浮現(xiàn)眼前。

空飄球是氣球的一種，和“氣球”這個(gè)詞一樣，似乎是個(gè)人畜無(wú)害的尋常事物，但早在100多年前，它就已經(jīng)成為軍用裝備了。

1900年前后，列強(qiáng)紛紛建立“氣球部隊(duì)”用于軍事行動(dòng)。清政府趕時(shí)髦，也在1905年向日本購(gòu)買了幾只“山田式”氣球，還聘請(qǐng)了日本教官。

1908年氣球正式裝備了駐扎在湖北、江蘇的清軍：新軍第八鎮(zhèn)、第九鎮(zhèn)成立了氣球隊(duì)，保定還成立了直隸陸軍第四鎮(zhèn)氣球隊(duì)，都由工程營(yíng)管代，也就是營(yíng)長(zhǎng)，兼任氣球隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。每個(gè)氣球隊(duì)各裝備一只“山田式”氣球，這是中國(guó)最早具有軍事意義的航空部隊(duì)。

山田式氣球呈棗核形，長(zhǎng)約25米，最大直徑4米，充氫氣。主要用來(lái)執(zhí)行偵察和觀測(cè)任務(wù)。氣球用纜繩收放并操縱懸停高度，氣球下方有吊籃，士兵坐在吊籃里，用望遠(yuǎn)鏡觀察地面或海上情況，再用旗語(yǔ)或電話向地面報(bào)告，還可以使用照相設(shè)備進(jìn)行航拍。

日本人使用氣球習(xí)自法國(guó)，日俄戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)日軍用氣球飄浮在海面，士兵在氣球吊籃里監(jiān)視俄國(guó)艦隊(duì)的動(dòng)向，還可以為己方炮火校正彈著點(diǎn)。一直到發(fā)動(dòng)侵華戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，日軍還在使用氣球。

100年來(lái)，氣球的結(jié)構(gòu)基本沒有大的改動(dòng)，還是依靠氫氣或氦氣產(chǎn)生浮力升空。在空中它自由飄動(dòng)，無(wú)動(dòng)力，但可以調(diào)整高度。軍用氣球一般從地面或海面放飛，由兩部分組成，一是球體，二是載荷。

氣球之所以生命力如此持久，主要是優(yōu)點(diǎn)很突出。

它結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、使用方便，而且成本非常低廉；可以在幾千甚至幾萬(wàn)米高度自由使用?，F(xiàn)代氣球隨著科技含量的增加，能夠執(zhí)行的任務(wù)越來(lái)越多。

根據(jù)不同的任務(wù)，氣球可以攜帶不同載荷。但使用氣球有個(gè)前提條件：穩(wěn)定的風(fēng)場(chǎng)。

氣球無(wú)動(dòng)力、自由漂浮，如果在非穩(wěn)定風(fēng)場(chǎng)下，其運(yùn)動(dòng)軌跡就不可預(yù)測(cè)，這時(shí)使用效率會(huì)大打折扣，甚至完全失敗。

二戰(zhàn)中，防空氣球曾被大量使用，它們被纜繩系留在重要目標(biāo)附近，阻礙空襲的敵機(jī)飛臨，干擾對(duì)方的投彈準(zhǔn)確性。不過(guò)，歷史上最著名的軍用氣球，可能非日本“氣球炸彈”莫屬。

1944年日本為報(bào)復(fù)美軍空襲，制定了“飛象計(jì)劃”。他們利用高空氣流，把9000多個(gè)氫氣球掛上燃燒彈在本土施放，希望氣球會(huì)飄向美國(guó)本土。

在跨越了8000公里后，9000個(gè)氣球中的300多個(gè)，的確成功飛臨美國(guó)本土，氣球上的簡(jiǎn)易控制系統(tǒng)操縱氣球投彈，也造成了一定損失，成功率達(dá)到了3%。

“飛象計(jì)劃”的目的是摧毀美國(guó)的建筑或者造成森林火災(zāi)，進(jìn)而引發(fā)民眾恐慌。但美國(guó)人非常聰明地對(duì)遭受攻擊的消息做了嚴(yán)格保密，讓日本無(wú)法確認(rèn)攻擊是否有效，最終因?yàn)槭冀K得不到反饋，誤以為攻擊失敗而主動(dòng)放棄。

這是二戰(zhàn)中，日本唯一一次對(duì)美國(guó)本土實(shí)施的打擊。

二戰(zhàn)結(jié)束后，氣球不但沒有銷聲匿跡，反而越來(lái)越活躍。冷戰(zhàn)期間，美國(guó)人開始頻繁使用氣球，用于軍事和政治目的。

1953年，美國(guó)對(duì)東歐國(guó)家執(zhí)行“普洛斯彼羅”行動(dòng)。4天內(nèi)，美國(guó)從西德境內(nèi)向捷克斯洛伐克投放了6500個(gè)高空氣球。這些氣球攜帶了1200萬(wàn)張傳單，他們飄飛到東歐國(guó)家上空后，撒下了這些傳單。

1954年到1956年，美國(guó)又向東歐各國(guó)投放了多達(dá)59萬(wàn)個(gè)高空氣球，所攜帶宣傳品數(shù)量超過(guò)3億張。氣球，成為美國(guó)心理戰(zhàn)的重要手段之一。

50年代美軍心理戰(zhàn)部隊(duì)裝備的是一種高空宣傳氣球，它可以攜帶180公斤有效載荷，最高能升至25公里的高空，并飛越一萬(wàn)公里。

在抵達(dá)預(yù)定目標(biāo)區(qū)上空后，氣球上所攜帶的干冰會(huì)在大氣中融化，控制氣球把成捆的宣傳品拋灑在目標(biāo)范圍內(nèi)。

和飛機(jī)投撒傳單相比，高空氣球更便宜，而且氣球無(wú)人駕駛，不用擔(dān)心人員損失。即使被擊落，宣傳品也還是扔在了目標(biāo)國(guó)境內(nèi)，雖然不完美，但也不能算失敗。

除了心理戰(zhàn)，美國(guó)人還把偵察氣球玩出了花樣——1955到1956年間，美軍使用大約3500個(gè)間諜氣球，秘密對(duì)蘇聯(lián)和中國(guó)進(jìn)行偵察。

當(dāng)時(shí)美國(guó)空軍經(jīng)過(guò)研究和試驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)“對(duì)流層噴流”從西向東運(yùn)行中會(huì)拐一個(gè)彎兒。這意味著，如果從西歐施放氣球，它們可以飛越蘇聯(lián)大部分領(lǐng)土，再經(jīng)中國(guó)東北部，最后抵達(dá)日本，而那里有美軍基地，正好滿足前文所提的“固定風(fēng)場(chǎng)”條件。

于是美國(guó)人設(shè)計(jì)了一種直徑40米左右的巨型氣球，搭載了180公斤偵察載荷用于這次行動(dòng)。

美軍氣球使用兩個(gè)鎮(zhèn)流器調(diào)整飛行高度，還配有傳感器，可以準(zhǔn)確自我定位，具備基本的“自動(dòng)駕駛”能力，在當(dāng)時(shí)是一種比較先進(jìn)的偵察設(shè)備。

美國(guó)人的偵察氣球使用了先進(jìn)的聚乙烯材質(zhì)，可以定高在1萬(wàn)米，這個(gè)高度超過(guò)了中蘇兩國(guó)所有防空武器的射程，完全不用擔(dān)心被擊落。

在漂浮過(guò)程中，當(dāng)太陽(yáng)升起后氣球會(huì)感應(yīng)到溫度升高，接著照相機(jī)自動(dòng)打開；太陽(yáng)落山后氣球氣體冷卻，傳感器會(huì)控制照相機(jī)自動(dòng)關(guān)閉。使用氣球偵察的缺點(diǎn)是，不能對(duì)特定目標(biāo)進(jìn)行可控拍攝，只能大范圍盲拍。

精心準(zhǔn)備后，3500個(gè)美國(guó)偵察氣球分批升空開始實(shí)施偵察，但絕大部分都在飛行途中失蹤，我國(guó)也曾經(jīng)繳獲過(guò)美軍氣球。最后只有44個(gè)氣球成功被駐日美軍回收。

雖然這些偵察氣球的回收率不高，但僅44個(gè)氣球，就帶回了13,813張照片，覆蓋了200多萬(wàn)平方公里的中蘇領(lǐng)土。它們不但竊取了大量中蘇基礎(chǔ)設(shè)施的重要信息，還在西伯利亞發(fā)現(xiàn)了一處蘇聯(lián)核設(shè)施。

除了美軍，1966年前后對(duì)岸也開始向大陸施放大型高空心理戰(zhàn)氣球。

這些氣球攜帶食品、宣傳單等飄向大陸，近的飄到福建沿海，遠(yuǎn)的甚至飄到了東北、內(nèi)蒙、新疆和云貴。

我軍當(dāng)時(shí)也采取了相應(yīng)的措施針鋒相對(duì)，在不同季節(jié)根據(jù)風(fēng)向、風(fēng)速，向?qū)Π妒┓判麄鳉馇?。我軍的氣球上裝有定時(shí)器，飛臨寶島上空后會(huì)投下宣傳品。

這種“氣球戰(zhàn)爭(zhēng)”一直持續(xù)到20世紀(jì)80年代中期才停止。結(jié)合以上戰(zhàn)例不難看出，氣球在軍事上的應(yīng)用主要有五個(gè)方面：

一是用于心理戰(zhàn)；

二是布設(shè)在敵人飛行器航路上，進(jìn)行干擾和威脅；

三是偵察或者監(jiān)視（這是最重要的）。

那么問(wèn)題來(lái)了，前文提到的偵察案例發(fā)生在五十年代，如今衛(wèi)星和無(wú)人機(jī)技術(shù)已經(jīng)非常成熟，氣球還有存在的價(jià)值嗎？
關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，昨天（2月3日）“俄羅斯平流層飛行有限公司”總經(jīng)理葉夫列莫夫·杰尼斯，在接受俄羅斯媒體采訪時(shí)，這樣回答：“氣球目前仍然廣泛應(yīng)用于科研等各個(gè)領(lǐng)域。美國(guó)上空發(fā)現(xiàn)的氣球，屬于平流層氣球，這是一種飛行高度在25-35公里、依靠太陽(yáng)能電池板運(yùn)行的高科技?xì)馇颍铋L(zhǎng)能在空中停留一年以上?！?/p>

當(dāng)記者問(wèn)這是不是偵察氣球時(shí)，葉夫列莫夫回答：“氣球上裝了什么，只有制造商知道?！?/p>

他進(jìn)一步解釋說(shuō)：“通常這種平流層氣球，都是為了科學(xué)任務(wù)而制造。當(dāng)然，用于偵察情報(bào)的平流層氣球也有?！?/p>

類似的問(wèn)題，我也咨詢了一些專門做衛(wèi)星遙測(cè)的業(yè)內(nèi)人士，他們的回答是：“平流層氣球的飛行高度比無(wú)人機(jī)高很多，這是相對(duì)無(wú)人機(jī)的優(yōu)勢(shì)；而和衛(wèi)星相比，它也有不可替代的地方：氣球飛得更低，這意味著更容易獲得清晰圖像；氣球成本極低，可以大量使用；氣球施放速度遠(yuǎn)比衛(wèi)星快，幾乎可以隨時(shí)升空?！?/p>

空飄球，盡管已經(jīng)誕生百年，但在21世紀(jì)仍然充滿吸引力。