網(wǎng)絡(luò)上常有對進化論的質(zhì)疑，具體到人類的進化過程，最明顯的批評就是：人怎么是猴子變的呢？現(xiàn)在猴子不還是猴子，人不還是人嗎？

其實這些人完全曲解了進化論的精要，就是物種是漸進演化的，從低級到高級，而并非是由某個物種突然就變化成一個新物種。進化論從來也沒有說過人是猴子變的，而是經(jīng)歷了數(shù)千萬年的漫長過程，從哺乳動物中進化分化出靈長類動物，又從靈長類動物中進化分化出古猿，再從古猿進化分化出人類，猴子只不過是人類的一個近親而已。

現(xiàn)代研究認為，地球形成于45億年前，剛開始是一顆熾熱熔融的火球，不可能存在生命。數(shù)億年后地球地表冷卻凝結(jié)成地殼，并形成了大氣圈和水圈，才逐步孕育出了生命。地質(zhì)學(xué)考古的證據(jù)表明，原始生命至少出現(xiàn)在37億年前，科學(xué)推測生命很可能在40億年前就孕育出來了。

最早的生命生命形式是具有細胞形態(tài)的單細胞生物，因此所有生命的原始祖先就是這種單細胞生物，經(jīng)過幾十億年的演化進化，生命分化出植物、動物、微生物等形態(tài)?？茖W(xué)家們經(jīng)過數(shù)百年的發(fā)掘分析、研究和建模，形成了生命演化進化的脈絡(luò)，人們把這種脈絡(luò)稱為進化樹。

在這棵進化樹上，動物族譜的95%有著很強的證據(jù)鏈支撐，因此是符合實際的，但仍有5%左右出現(xiàn)了明顯的不相符情況，由此科學(xué)家們一直很迷惑。這不相符的部分主要指向了動物進化樹的底部，也就是終極祖先問題。

科學(xué)家們根據(jù)生命形態(tài)能否被肉眼觀測到，將生命進化史分為兩大階段，即冥古宙和顯生宙。從生命誕生的40億年前左右，到5.42億年前的寒武紀之前，這么漫長的一個歷史階段，生命是以微生物的方式繁衍和進化，因此是肉眼看不見的，這個階段被稱為冥古宙。

而到了寒武紀，由于地球環(huán)境的變化，生命突然出現(xiàn)了大爆發(fā)大分化，有形生物開始顯現(xiàn)?？脊虐l(fā)現(xiàn)最早的生物化石是5.58億年前的狄更遜水母，這似乎是一個分界線，劃定了冥古宙和顯生宙的界限，自從那個時間點開始至今，屬于顯生宙的范疇。

但有形動物的出現(xiàn)應(yīng)該比這個時間更早，因為最原始的動物雖然有形，但卻沒有真正意義上的骨骼，死亡后很難變成化石，在現(xiàn)代發(fā)掘中，就難以找到它們的蹤跡。比如大約出現(xiàn)在6~7億年前的海綿、?？褪釥钏?，其歷史就基本淹沒在泥濘中。

好在自從基因?qū)W突起后，科學(xué)家們通過基因比對，讓物種進化的脈絡(luò)越來越清晰，讓這些過去束手無策的研究有了出路。因為許多遠古的生物至今仍生活在人們的視野里，通過研究這些原始動物的基因，就能找到這些動物進化的線索。

但有一個誤區(qū)誤導(dǎo)了人們數(shù)十年，就是一直以來，科學(xué)家們總認為物種的基因進化是由簡變繁的，循著這種觀念推測，得出了海綿很可能是動物最早祖先的結(jié)論。

動物與植物的根本區(qū)別在于“動”，其科學(xué)定義為：屬于生物的一個分支，一般以有機物為食，是能夠自主運動或能夠活動的有感覺生物。海綿6億年前就在海洋中生存，種類有1萬多種，占海洋動物種類的十五分之一，是一個龐大家族。

海綿沒有嘴，也沒有消化腔和中樞神經(jīng)系統(tǒng)，但其布滿全身的小孔里長了許多鞭毛，并有一個篩子狀的環(huán)狀物。鞭毛擺動吸進海水，帶進氧氣、細菌、微小藻類等有機碎屑，再通過環(huán)狀物過濾，成為海綿維持生存的養(yǎng)料。

因此，海綿符合動物的基本特征，但卻是一種很低級的動物，根據(jù)動物進化從低級到高級的固有觀念，海綿就長期以來被認為是動物的起始祖先。但從基因?qū)W研究上，海綿作為動物的終極祖先存在著明顯的不相符特征。

早在2008年，耶魯大學(xué)進化生物學(xué)家凱西·鄧恩就對此提出了質(zhì)疑，并認為櫛水母可能是比海綿更早的動物祖先的觀點，但這個觀點由于缺乏證據(jù)，并沒得到科學(xué)界廣泛支持，幾十年來爭議不斷。

最新的一項研究，用詳實的基因證據(jù)支持了鄧恩的觀點，這項研究發(fā)表在5月17日的《自然》雜志上。進行這項研究的是加州大學(xué)伯克利分校、維也納大學(xué)、蒙特利灣水族館研究所和加州大學(xué)圣克魯分校合作的一組科學(xué)家。

它們通過研究動物進化樹底部的染色體模式斷裂和融合狀態(tài)，終于從海綿、梳狀水母、水母等三種動物的單細胞近親染色體中，發(fā)現(xiàn)了這些早期動物之間的關(guān)系，并將梳狀水母放入動物進化樹的底部，也就是動物的終極祖先，從而消除了海綿作為終極祖先的不相符部分。

梳狀水母也叫櫛水母，是一種外形類似水母的海洋無脊椎動物，其身體呈中心對稱的放射狀，半透明的身體上分布著八行櫛板，櫛板上覆蓋著短短的纖毛，雖然這些纖毛會不停地運動，但櫛水母不擅長游泳，只是靠水流推動著隨波逐流。透明的櫛水母白天幾乎隱形不見，夜晚則發(fā)出柔和的生物光。

一直以來，科學(xué)界認為動物在進化中基因的復(fù)雜程度總是逐步增加，由此，缺乏神經(jīng)元和肌肉的海綿就顯得更原始，而具有肌肉和神經(jīng)元的櫛水母就被認為是比海綿晚期的動物分支了。

這項研究突破了過去的認知，證明了基因進化過程的復(fù)雜性，而并非簡單的線性發(fā)展。這種突破，為未來基因?qū)W在生物進化研究中的應(yīng)用打開了一扇新的窗戶。

這項研究認定，地球生命分支為植物和動物以來，目前能夠認識到的最早動物祖先就是櫛水母。人類是從動物的不斷進化中分化出來的，因此櫛水母也可以說是人類的終極祖先。這個結(jié)論恐怕會顛覆許多人的認知，尤其是那些對進化論嗤之以鼻的人們。

但科學(xué)就是科學(xué)，在沒有新的證據(jù)推翻現(xiàn)有的科學(xué)結(jié)論之前，這就是真相。你愿意認領(lǐng)櫛水母這個祖先嗎？歡迎討論。

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參考文獻：

https://www.scientificamerican.com/article/the-closest-living-relative-of-the-first-animal-has-finally-been-found/?utm_source=Nature+Briefing&utm_campaign=91a93ef166-briefing-dy-20230523&utm_medium=email&utm_term=0_c9dfd39373-91a93ef166-47042271