一直以來，地球只有一顆天然衛(wèi)星，這就是充滿了傳說與傳奇的月球。但后來發(fā)現，圍繞著地月系，還有一顆小行星，雖然比較小，但看起來就像地球另一顆天然衛(wèi)星。難道地球像火星一樣，真的有兩顆天然衛(wèi)星？

這顆小行星是2016年4月27日被夏威夷泛星計劃望遠鏡發(fā)現，代號為2016 HO3，國際永久編號為469219，命名為Kamo'oalewa，這是夏威夷語，中文譯名為“震蕩天星”。這是因為這顆小行星的運行軌道較為獨特，不僅像其他小行星那樣環(huán)繞著太陽飛行，也似乎是圍繞著地月系運行，而且上下左右“震蕩”，看起來就像地月系的另一顆天然衛(wèi)星。

由于這顆小行星很小，很難看清其真面目，估計直徑只有約40~100米之間，是不規(guī)則形狀。其軌道半長軸為1.00123個天文單位，公轉周期約為365.93地球日。也就是說這顆小行星與地球與太陽距離以及公轉時間十分接近，而且共用同一軌道，只是角度與地球稍有偏差。

由于這顆小行星在未來一百年與地球幾乎同步公轉，這樣看起來就似乎是圍繞著地球跳舞或與地球共舞，在地球上下左右震蕩，由此得到“震蕩天星”的稱號，且似乎是地球第二天然衛(wèi)星。但實際上“震蕩天星”和地球一樣，都是圍繞著太陽運行，而不是圍繞著地月系統運行。

那么，“震蕩天星”與地球的這種“共舞”熱絡了會不會來一場接吻的危險游戲呢？科學分析和計算表明，這種碰撞危險的可能性并不大，其軌道較為穩(wěn)定。“震蕩天星”在未來100年與地球的距離最小不會少于38個地月距離，也就是約1500萬公里；最遠時約為100倍地月距離，也就是約為3800萬公里。

但世界上的天文學家們對“震蕩天星”充滿了興趣，因為解開“震蕩天星”之謎對了解我們的宇宙乃至太陽系的形成、地月系統的形成和地球安全有著非常重要的意義。為此，正在日益成熟和強大起來的中國航天做出了一個宏偉計劃：探測“震蕩天星”，就在2025年！

實際上，中國航天局在2019年就放言開始謀劃“震蕩天星”探測任務，2021年中國國家航天局新聞發(fā)言人許洪亮宣布確認了這項計劃，聲稱在2025年將發(fā)射探測器，主要任務是從“震蕩天星”取樣返回，并繼續(xù)飛到更遠的小行星主帶實施彗星環(huán)繞探測任務。

在此之前，世界上已經有過四艘無人飛船對小行星進行了專項考察，它們是：日本在2023年和2014年前后發(fā)射的隼鳥號和隼鳥二號，探索了小行星1998 SF36（中文譯名系川）和1999 JU3（中文譯名龍宮），并著陸完成采樣任務帶回地球；美國在2007年和2016年前后發(fā)射的黎明號和歐西里斯號，探索了最大的小行星灶神星和矮行星谷神星，以及小行星1999 Bennu（中文譯名貝努），并從貝努上采樣帶回。

嚴格說來，到達過小行星和彗星的探測器還有幾艘，如美國NASA發(fā)射的新地平線號，歐空局發(fā)射的羅塞塔號，分別考察過距離我們最遠的柯伊伯帶小行星“天涯海角”，以及彗星67P/楚留莫夫-格拉希門克，并釋放著陸器對彗星成分進行了分析。

此外，NASA在2021年還發(fā)射了一艘名為DART的航天器，于2022年9月26日準確的撞擊了距離我們1100萬公里的小行星Dimorphos（中文譯名迪莫弗斯），圓滿地實施了一次小行星防御實驗。

但作為對近地小行星專門探測，可以認為我國2025年將要發(fā)射的小行星探測器，是世界第五艘小行星專業(yè)探測器。別看“震蕩天星”在未來100年距離地球只有數千萬公里，但探測器到達那里并非是一個簡單的直線路線，而是需要經過地球和火星引力跳板的變軌和提速，一去一回花費3年時間，歷程十億公里，才能夠將“震蕩天星”的樣品帶回來。

這次遠征考察將揭秘對“震蕩天星”的幾個科學猜想：其一，這顆小行星到底是不是一塊來自月球的隕石；其二，了解這顆小行星的真實形狀和大小、形貌和自轉規(guī)律、表面物質組成、內部結構和熱輻射等物理參數；其三，通過實驗室分析研究采集回收的樣品，弄清小行星表面物質和礦物的化學成分、同位素組成、以及整個小行星的結構構造、年齡等問題。

探測器將樣品帶回地球后，只是完成了第一階段的主任務，然后再通過地球和火星引力助力，經歷7年旅程，到達位于木星和火星軌道之間的主小行星帶，靠近彗星133P展開繞飛探測，并將相關數據傳送回來。

因此，這項兼具小行星和彗星探測，集飛越、伴飛、附著、采樣返回于一體的任務，是一次名副其實的世界級高難度深空探測，對中國和世界航天業(yè)都有著重要的里程碑意義。

小行星探測關系到對地球、太陽系和我們人類自身身世來歷的了解，關系到未來規(guī)避小行星撞擊災難的人類安全生死大事，非常非常重要，中國能夠加入這項偉大的事業(yè)，是我國航天事業(yè)和國際和平合作的重大進步，我們樂見其成。

世界第五次小行星探測將在2025年啟動，執(zhí)行國家是中國，目標：揭秘震蕩天星！祝賀并期待任務圓滿成功！

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