芡實(shí)為江南水生蔬菜“水八仙”之一，其種子“雞頭米”可食，自古以來(lái)都是美食珍饈。關(guān)于芡實(shí)的吃法和歷史文化，可以閱讀，本文就不詳細(xì)展開(kāi)。今天想給大家介紹的，是芡實(shí)和“水鳳凰”——水雉的故事。

芡實(shí)（Euryale ferox）是睡蓮科芡屬植物，喜淺水湖泊和沼澤環(huán)境。據(jù)《中國(guó)植物志》，芡實(shí)北至黑龍江、南至廣東均有分布，不局限于江南；只是過(guò)去江浙一帶人工栽培較多，芡實(shí)才成了地方特產(chǎn)。但隨著杭州城市發(fā)展，芡實(shí)已經(jīng)變得罕見(jiàn)。我個(gè)人只知道西溪濕地蓮花灘和余杭南、北湖有芡實(shí)生長(zhǎng)。

為什么非得在炎炎烈日下去找芡實(shí)呢？一方面，7月大暑是芡實(shí)的花期；另一方面，這正好是看水雉的好時(shí)候，而水雉恰巧是一種鐘愛(ài)芡實(shí)的鳥(niǎo)。

被稱為“水鳳凰”的它們可真是名副其實(shí)。水雉最大的特點(diǎn)就是腦袋后面有一個(gè)金黃色的圍脖披肩，在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光。它的尾巴又細(xì)又長(zhǎng)，總是高高翹起；細(xì)長(zhǎng)的雙腿和碩大的腳掌，使它能夠在浮水植物上輕松施展“凌波微步”，看起來(lái)優(yōu)雅極了。

作為一種夏候鳥(niǎo)，每年夏天，水雉來(lái)到長(zhǎng)江流域這邊育雛繁殖；而在冬季，它們會(huì)前往更南方的地方過(guò)冬。說(shuō)水雉鐘愛(ài)芡實(shí)，不是指水雉愛(ài)吃芡實(shí)，而是說(shuō)它們特別喜愛(ài)在芡實(shí)的葉片上筑巢孵蛋，可以說(shuō)哪里有芡實(shí)，哪里就有水雉。

這不，西溪濕地的芡實(shí)上今年就長(zhǎng)出了一窩水雉寶寶。今年7月初，就有鳥(niǎo)友發(fā)現(xiàn)有水雉在筑巢下蛋。蛋一窩四枚，棕褐色，看起來(lái)頗像鹵蛋。按孵化期20多天計(jì)算，上周末應(yīng)該就是幼鳥(niǎo)破殼而出的時(shí)候，于是周六日早上我跑去濕地蹲點(diǎn)，想要一睹幼鳥(niǎo)破殼的時(shí)刻。但我終究還是沒(méi)起來(lái)床，一窩四小只在27日清晨破殼而出，而我在九點(diǎn)多才到。

剛剛破殼的它們絨毛蓬松，似乎還沒(méi)有完全馴服自己的大腳（腳比頭還大！），在芡實(shí)葉上搖搖晃晃地走來(lái)走去，非常可愛(ài)。但也是真叫人擔(dān)心：喂！可千萬(wàn)站穩(wěn)啦！別被葉片上的刺給扎到啦！

芡實(shí)的葉片固然碩大、平穩(wěn)，適合下蛋筑巢，但葉表面的尖刺也是真多；不止葉片，莖和花上也布滿尖刺，整個(gè)植物走的就是仙人掌路線。不知道水雉鐘愛(ài)芡實(shí)的“考慮”是什么，或許是看中芡實(shí)的刺能夠防御捕食者？總不至于是想讓寶寶一出生就先接受下上刀山、下火海（指被太陽(yáng)暴曬）的斯巴達(dá)式幼教吧。

一旁，芡實(shí)的花也開(kāi)放了。長(zhǎng)滿尖刺的花苞打開(kāi)，吐露出一輪紫色花瓣，這下總算能看出來(lái)點(diǎn)芡實(shí)和睡蓮的親戚關(guān)系了。你說(shuō)離太遠(yuǎn)看不清？確實(shí)。我本來(lái)是想去南北湖拍一些離岸邊近的芡實(shí)花的。只是今年6月暴雨不斷，南、北湖開(kāi)啟了蓄洪模式，大水這么一來(lái)一去，芡實(shí)小苗似乎全給沖走了，我上周尋訪時(shí)連吃兩個(gè)空軍。還好西溪濕地里的芡實(shí)還在。

作為一種一年生的植物，芡實(shí)不像睡蓮、荷花那樣有多年生宿存的地下根莖，芡實(shí)每年都要從種子開(kāi)始重新長(zhǎng)過(guò)。大約四五月時(shí)，沉在水底的種子開(kāi)始抽芽，至七八月時(shí)就能長(zhǎng)成直徑一兩米的大葉盤(pán)，生長(zhǎng)速度相當(dāng)可觀。在野外我也拍到過(guò)秋季發(fā)芽的芡實(shí)，暫不知道它們能不能以幼葉越冬。

↑冬天就發(fā)芽的芡實(shí)，水底還有不少種子儲(chǔ)備

倒也不用擔(dān)心大水會(huì)將南北湖的芡實(shí)沖絕種，仔細(xì)看幼葉的下方，還有許多許多暫未發(fā)芽的種子儲(chǔ)備呢。

看過(guò)、剝過(guò)芡實(shí)的都知道，芡實(shí)種子的外殼那叫一個(gè)硬，剝時(shí)需戴上特制的鐵指甲才行。所以自然情況下，芡實(shí)種子可能得泡在水底下好幾年等待破殼發(fā)芽的機(jī)緣。有些芡實(shí)種子等到?？菔癄€、滄海桑田都沒(méi)有輪到它，直到碳化后被考古學(xué)家挖出來(lái)，良渚遺址里就出土了不少。這種囤積種子、隨緣發(fā)芽的模式，也保障了芡實(shí)不會(huì)因?yàn)槟骋荒甑暮樗?、干旱絕種。

但要是連濕地都給掘了，芡實(shí)自然躲不過(guò)去。隨著自然湖沼的消失，野生芡實(shí)真的是越來(lái)越少了，水雉可能也越來(lái)越少了。我覺(jué)得長(zhǎng)江流域的城市公園，可以考慮在湖里播種一點(diǎn)芡實(shí)，讓這兩種本土生靈更好地延續(xù)下去。

作者 ：蔣某人

圖片：蔣某人、TIC覓見(jiàn)叢鄰

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