在古代歷史上，“以水代兵”的做法，通常被稱之為“水攻”。古代利用水的特性，將其作為一種特殊的武器來進攻或防御，成為一些軍事家攻城略地、淹灌敵兵制勝的法寶。比如在春秋戰(zhàn)國時期，魏趙韓三家在晉陽之戰(zhàn)中水淹智氏，成功消滅了對方。再比如白起利用水攻的方式，攻破了楚國的都城。而在三國時期，有三場著名“水攻”戰(zhàn)役，兩次都是曹操發(fā)起的！

一、下邳之戰(zhàn)

建安三年（198年）九月，曹操東征徐州，進攻久與他為敵的呂布。同年十月，曹操攻破彭城，擒獲呂布的彭城相侯諧。緊接著，曹操進軍下邳，面對曹操這位強敵，呂布親自率騎兵逆擊，結果曹操大破呂布，擒獲他的部將成廉，并追擊到下邳城下。

眼看對方強大，呂布欲圖投降，不過，陳宮等人勸阻呂布，又勸呂布出戰(zhàn)，呂布再次戰(zhàn)敗，退回城內固守。當然，在冷兵器時代，守城一方只需要付出很少的兵力，就能抵擋對方的進攻。況且，曹操在聯(lián)合劉備攻打呂布的時候，還需要防備袁紹、袁術、劉表、孫策等諸侯的偷襲。

于是，為了能夠速戰(zhàn)速決，曹操采用荀攸、郭嘉之計，決泗、沂之水灌城。在大水淹沒城池的背景下，呂布的部下逐漸離心離德。同年十二月，呂布部將魏續(xù)、宋憲等人生擒陳宮，歸降曹操。

呂布明白自己已經(jīng)是無路可逃，就出城投降。在此基礎上，曹操將呂布、陳宮、高順等人處死，收降呂布部將張遼以及泰山豪杰臧霸、孫觀等人，初步控制了徐州。

二、鄴城之戰(zhàn)

建安九年（公元204年）二月，曹操率軍進入洹水，期間正值袁尚攻擊袁譚，留下蘇由、審配守護鄴城（今河北省邯鄲市臨漳縣），蘇由聽聞曹操前來的消息，立即選擇投降。于是，留下曹洪攻擊鄴城后，曹操親自率軍攻克毛城的尹楷和邯鄲縣的沮鵠守軍。易陽縣令韓范及涉縣長梁歧獻城投降，被封關內侯。

同年五月，考慮到鄴城經(jīng)營多年，不容易強攻，于是曹操毀土山、地道，作圍塹，決漳水灌城。鄴城被水淹后，城中餓死者過半。得知這一消息后，袁尚非常緊張，馬上率軍回救，依滏水（今滏陽河）為營，曹操進軍將其營寨包圍。袁尚害怕，請求投降，曹操不許。袁尚乘夜逃跑，袁軍潰散。

同年八月，審配的侄子審榮打開東城門，曹操軍一舉攻破鄴城，擒殺審配。之后，曹操哭祭袁紹墓，慰勞袁紹妻子，將袁紹的家人和寶物都還給了袁家，并賜給他們雜繒絮，供養(yǎng)他們家。

三、水淹七軍

和上面兩場曹操發(fā)起的戰(zhàn)役比起來，水淹七軍的知名度要大很多，甚至可以說是家喻戶曉了。

建安二十四年（219年），劉備稱王后，關羽發(fā)動了襄樊之戰(zhàn)。得知這一消息后，曹操從漢中戰(zhàn)場撤出后，立即派遣于禁督率七軍3萬人救援樊城。此時，樊城尚未被關羽包圍，曹仁命令于禁、龐德屯駐在樊北。

同年八月，開始連下起了十余日的霖雨，關羽利用漢水暴漲的機會乘船攻之，進而逼降于禁，擒獲龐德、浩周、東里袞。關羽欲任用龐德為將，但遭到拒絕，于是斬殺龐德。至此，救援樊城的曹軍全軍覆沒，曹仁駐守的樊城也岌岌可危。關羽的軍隊乘船臨樊城，圍城數(shù)重。

當然，非常可惜的是，關羽盡快取得了水淹七軍、威震華夏的成績，卻因為曹操和孫權的聯(lián)合夾擊，所以吃到了敗仗，不僅丟掉了荊州，自己也慘遭殺害。