明朝年間，滄州地區(qū)有個(gè)叫翁修遠(yuǎn)的人，農(nóng)家子弟。家中靠著幾畝地過(guò)活，勉強(qiáng)能不餓著肚子。

翁修遠(yuǎn)從小非常聰穎，不到四歲，天天站在人家私塾外面偷看。一年后，識(shí)得的字竟比里面坐著學(xué)習(xí)的大孩子要多上許多?！肚ё治摹纺迷谑种心睿稽c(diǎn)都不磕巴。

教書先生覺(jué)得這孩子有天賦，不讀書太可惜了，就勸他的父親翁慶勇把他送來(lái)私塾。

翁慶勇尷尬地拒絕，說(shuō)孩子識(shí)幾個(gè)字就行了，哪還能指望他考秀才呢。

回家后，翁慶勇不許翁修遠(yuǎn)再去私塾偷看了，問(wèn)他：“你是想念書，還是想吃飽肚子？要想念書，以后一頓飯都不許吃，餓死你?！?/p>

五歲的翁修遠(yuǎn)眨巴了幾下眼，老老實(shí)實(shí)地說(shuō)道：“我想吃飽肚子。”

果真，他后來(lái)再?zèng)]去過(guò)私塾。

教書先生覺(jué)得很可惜，與人閑聊時(shí)，就把這事情說(shuō)了出來(lái)。

有個(gè)鄉(xiāng)紳，膝下無(wú)子，聽說(shuō)此事后，愿出六十兩銀錢把翁修遠(yuǎn)過(guò)繼到自己名下。

村民們覺(jué)得這是個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)，對(duì)雙方都有好處，紛紛勸翁慶勇答應(yīng)下來(lái)。

翁慶勇眸色復(fù)雜，用粗糙的手指反復(fù)摩挲著翁修遠(yuǎn)的腦袋。沉默半晌后，搖頭拒絕，“錢財(cái)終有用盡的時(shí)候，而兒子出了這個(gè)門就再也回不來(lái)。”

檐角滴落的雨水，在青石板上濺起一朵朵水花，那聲音驚飛了梁上筑巢的燕子。此刻，翁修遠(yuǎn)揪起的心瞬間放下。他很害怕父親會(huì)答應(yīng)下來(lái)，也害怕離開這個(gè)家。

貧窮如大山般沉重，壓得人無(wú)法挺直脊梁。修遠(yuǎn)這么聰穎，翁慶勇哪里會(huì)不知道應(yīng)該讓他去讀書呢？

可家中的錢財(cái)有限，每一文錢都關(guān)乎著家人的溫飽。在維持全家人生計(jì)和供一個(gè)孩子讀書之間做出選擇時(shí)，誰(shuí)又會(huì)輕易地偏向后者呢？

不讓翁修遠(yuǎn)去私塾偷學(xué)，是因?yàn)榻虝壬惨渴懟蠲Ｒ呀?jīng)白白讓他學(xué)了一年有多，難道還要繼續(xù)占這份便宜嗎？做人，當(dāng)應(yīng)適可而止。

至于把翁修遠(yuǎn)過(guò)繼給鄉(xiāng)紳，表面上看似乎不錯(cuò)——有書讀、有飯吃，還有新衣穿。但鄉(xiāng)紳對(duì)他是寄予厚望的，若將來(lái)修遠(yuǎn)未能考取期望的功名，結(jié)果又會(huì)如何呢？

翁慶勇不愿冒這個(gè)險(xiǎn)，他寧可一家人勉強(qiáng)糊口，也不愿讓修遠(yuǎn)去經(jīng)歷那種未知的忐忑。

那么，翁修遠(yuǎn)是不是從此跟讀書無(wú)緣了呢？

不是這樣的。

集市上有一家書齋，每逢趕集的日子，翁修遠(yuǎn)便會(huì)跟著父親或母親前往。在人家鋪?zhàn)永镎局磿豢淳褪前胩臁?/p>

書齋的老板名叫蔡庭，是個(gè)很和氣的老人。對(duì)于像翁修遠(yuǎn)這樣的貧困子弟來(lái)書齋蹭書看，他從來(lái)不說(shuō)一句責(zé)怪的話，也沒(méi)讓他們把書買回去。而是經(jīng)常慢悠悠地喝著茶水，跟他們講，“若有句意讀不明白，盡管來(lái)問(wèn)我?！?/p>

翁修遠(yuǎn)很喜歡他，有看不懂的地方，常捧著書去問(wèn)。蔡庭沒(méi)驚訝他看的書不屬于他這個(gè)年紀(jì)，也沒(méi)驚訝他聰穎的天資，總是有問(wèn)必答，笑瞇瞇的。

不過(guò)，蔡庭會(huì)讓他把書拿回家看?？绰恍?，務(wù)必把意思讀透，千萬(wàn)不可囫圇吞棗。

翁修遠(yuǎn)很聽他的話，開始靜心讀書。翁慶勇夫婦也盡可能地不打擾他，家中唯一的一盞油燈專供他一人使用。

就這么著，沒(méi)正兒八經(jīng)上過(guò)一天學(xué)的翁修遠(yuǎn)，在十歲時(shí)考取了童生，成績(jī)超過(guò)了太多學(xué)堂里的學(xué)子們。

對(duì)于一個(gè)農(nóng)家子弟來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)是非常了不起的成就了。整個(gè)村子幾乎沸騰起來(lái)，大家齊齊夸贊他是個(gè)神童。

翁修遠(yuǎn)沒(méi)理會(huì)這些話，人們往往只看結(jié)果，而忽略了艱辛的過(guò)程。

接下來(lái)的秀才并不好考，有人窮盡一生也沒(méi)成功過(guò)，到老了還只是個(gè)童生。

對(duì)于沒(méi)傘的孩子來(lái)講，只能拼命奔跑。隨后的日子，翁修遠(yuǎn)更刻苦了，幫家里干完活，就鉆進(jìn)屋里看書。

過(guò)了兩年，從蔡庭那里得到一個(gè)好消息。他有個(gè)從京城過(guò)來(lái)的老友打算在滄州辦個(gè)書院，寒門弟子可以不收學(xué)費(fèi)，但必須通過(guò)考核。

翁修遠(yuǎn)不怕考核，他覺(jué)得自己能行。書院離家很遠(yuǎn)，每天來(lái)回要兩個(gè)多時(shí)辰。翁修遠(yuǎn)也不介意，只要有書讀，實(shí)在不必在意這樣那樣的困難。

如他所想，考核那日，輕松通過(guò)。聽其他學(xué)子講，開書院的陳夫子，是告老還鄉(xiāng)的刑部侍郎，學(xué)問(wèn)很深。

初入書院，對(duì)于從未正經(jīng)上過(guò)一天學(xué)的翁修遠(yuǎn)來(lái)講，有些忐忑不安。好在他見到了一個(gè)老熟人，心才安穩(wěn)了許多。是蔡庭，他被陳夫子邀請(qǐng)來(lái)做教書先生。

這時(shí)翁修遠(yuǎn)才知，原來(lái)蔡庭是進(jìn)士出身，也是個(gè)告老還鄉(xiāng)的京官。

有這么多好夫子相伴，翁修遠(yuǎn)無(wú)疑是激動(dòng)又興奮的。每日天還未亮，就出門去上學(xué)，夜里踩著月光回家。

蔡庭覺(jué)得他此舉既辛苦，又浪費(fèi)時(shí)間，替他在書院里要了一間齋舍。至于費(fèi)用，從自己月俸里扣。

翁修遠(yuǎn)沒(méi)答應(yīng)，笑言，“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚……我這樣已經(jīng)很好了?！?/p>

實(shí)則，他不好意思把好處占了又占，給蔡庭增添麻煩。

在學(xué)院的每一天，對(duì)翁修遠(yuǎn)來(lái)講，都是嶄新的。

時(shí)光匆匆，一年時(shí)間很快過(guò)去。

有天放學(xué)，他抱著剛抄完的《論語(yǔ)》走在回家的路上。

春寒料峭，他緊了緊青布長(zhǎng)衫，正欲把步子邁大，忽見遠(yuǎn)處有個(gè)紅衣女子一閃，躲進(jìn)了高粱地。

這時(shí)候還有人去地里？翁修遠(yuǎn)揉了揉發(fā)酸的眼睛，有些好奇。

那抹紅在深綠的高粱稈間若隱若現(xiàn)，宛如滴入清水中的胭脂，輕易地牽住了他的視線。

鬼使神差地，翁修遠(yuǎn)拐下小路，踩著松軟的泥土跟過(guò)去。高粱葉劃過(guò)臉頰，有些刺痛，也讓他陡然清醒。

想起舊年書院里流傳的一句話“滄州的野鬼最愛附在好色之徒身上”，他的心跳加快，轉(zhuǎn)身欲走出高粱地。

這時(shí)，左側(cè)傳來(lái)簌簌響動(dòng)。翁修遠(yuǎn)心驚，壯著膽子喝問(wèn)，“是誰(shuí)？”

他的聲音發(fā)顫，心跳如鼓。往四下里環(huán)視，什么都沒(méi)有。倒退兩步，卻絆到田壟摔倒在地。

有尖笑聲傳來(lái)，聲音如生銹的刀刃劃過(guò)瓷器，“我本不欲見人，偏要追來(lái)！”

高粱葉的縫隙間，露出半張慘白的臉。是位婦人，眼窩深陷，嘴唇青紫，披下來(lái)的亂發(fā)遮住了另外半邊臉。

恐懼如同無(wú)形的手緊緊揪住了翁修遠(yuǎn)的心，讓他幾乎無(wú)法呼吸。不敢吭聲，也不敢動(dòng)彈。寒意悄然彌漫，溫度仿佛都下降了幾分。

婦人緩緩起身，露出脖頸上潰爛的傷口。她伸手撩起亂發(fā)，另外半張臉就這么暴露在微弱的光線下——布滿了斑駁的血跡和腐爛的痕跡，顯得格外猙獰。

“鬼……鬼?。　?翁修遠(yuǎn)連滾帶爬往外逃。

身后傳來(lái)窸窣的追趕聲，他不敢回頭，只知拼盡力氣往前奔。

直到跑出高粱地，才發(fā)現(xiàn)自己渾身濕透，懷中的書卷早已不知散落去了何處。

當(dāng)夜，翁修遠(yuǎn)發(fā)起寒熱病來(lái)，一邊還說(shuō)胡話。

“我是餓鬼，因?yàn)槟阌懈５撓啵桓覜_撞，所以躲到了草叢中。沒(méi)想到你忽然過(guò)來(lái)查尋。既然如此，我就向你索要吃食，求你祭奠一下，我便從此辭去?！?/p>

翁慶勇夫婦驚慌不已，連夜準(zhǔn)備紙錢酒菜，在村外野地焚燒。

火焰騰空而起時(shí)，聽見有女子嘆息聲：“三年了，終于能吃口飽飯……”

很快，翁修遠(yuǎn)身子就好了，沒(méi)有任何不適。

在家重抄了《論語(yǔ)》，而后回書院去拜訪陳夫子，將經(jīng)歷據(jù)實(shí)以告。

陳夫子聽罷，提筆在紙上寫下：“君子慎獨(dú)，不欺暗室?！?/p>

“你可知為何此鬼獨(dú)獨(dú)找上你？” 陳夫子撫須緩緩說(shuō)道，“非因好色，實(shí)因好奇。人心之隙，鬼邪可乘?！?/p>

窗外有風(fēng)吹過(guò)，檐角鐵馬叮咚作響。翁修遠(yuǎn)低頭看著案上書卷，書頁(yè)間還殘留著墨香的味道。

他深吸一口氣，抬眸，語(yǔ)氣似有幾分不確定，“此女鬼只有半張臉是好的，模樣好似……失蹤的瘋乞婆?！?/p>

陳夫子反應(yīng)不及，揚(yáng)眉問(wèn)道：“何意？”

翁修遠(yuǎn)的手指在書案上摩挲，神情中浮起陳年舊事的沉郁，“您可聽說(shuō)過(guò)況員外的母親？那個(gè)性情極其跋扈暴躁的婦人。三年前，因婢女端來(lái)的茶水燙了點(diǎn)，就令人打殺了她。婢女家人氣憤，將況老夫人告上官衙，縣令判了她斬首。”

說(shuō)到這里，翁修遠(yuǎn)卻停止再往下講。

陳夫子的神情露出不解之意，“我前年來(lái)到此地，這樁案子倒是聽過(guò)一些，縣令判了她斬立決，百姓拍手稱快。如今這況老夫人都死三年了，跟那乞婆有何關(guān)系？”

翁修遠(yuǎn)猶豫了一下，道：“學(xué)生懷疑，況員外讓乞婆替他母親去死了。”

陳夫子的目光如錐，語(yǔ)氣有幾分嚴(yán)厲，“懷疑不是證據(jù)，沒(méi)有證據(jù)的事，不好亂講。再者，況老夫人是在眾目睽睽之下被斬首，若有錯(cuò)，豈會(huì)不被圍觀的百姓發(fā)現(xiàn)？”

搖搖頭，接著提筆寫字。

見狀，翁修遠(yuǎn)的心開始發(fā)虛，掙扎地分辯，“可眾目睽睽之下，事情也可能出錯(cuò)啊?！?/p>

窗外驟起狂風(fēng)，將案頭的紙張吹飛。翁修遠(yuǎn)趕緊上前按住，拿了塊鎮(zhèn)紙壓住它們。

陳夫子緩緩起身去關(guān)窗，袍袖掃落幾片枯葉，“你是蔡庭的學(xué)生，平日與我甚少往來(lái)。今天卻特意拜訪，想必是有心為之。說(shuō)吧，你真正的意圖是什么？”

翁修遠(yuǎn)訕笑，道：“您告老還鄉(xiāng)前，是刑部侍郎，雖屈身在書院里做個(gè)普通的夫子?？烧l(shuí)都知道，咱這地方無(wú)論是哪位官員，都要賣您幾分面子。即便您真錯(cuò)了，也沒(méi)人敢怪您……”

“想讓我出面過(guò)問(wèn)已了結(jié)三年的案件？”陳夫子毫不客氣地打斷他，話說(shuō)得很直白，“即使我在任上，也不得隨意干涉當(dāng)?shù)毓賳T辦案，更別說(shuō)如今早已離任。”

拒絕之意明顯，翁修遠(yuǎn)有些沮喪，但很快振作起來(lái)，“您能否聽聽我的想法，您經(jīng)常辦案，我若有半句無(wú)道理的話，您即刻叫停?！?/p>

“好，我聽，你說(shuō)吧?！标惙蜃雍闷獾匦α诵?，重又開始寫字。

翁修遠(yuǎn)用手指搔了搔鼻梁，努力把自己想說(shuō)的話捊捊順，然后才緩緩開口。

“乞婆不知是從何處來(lái)的，整日瘋瘋癲癲，但卻不走遠(yuǎn)，就在縣學(xué)旁。我仔細(xì)回憶過(guò)，她不見了時(shí)，正是況老夫人被判斬首之后?！?/p>

“那日行刑，犯人的頭發(fā)披散，遮住了整個(gè)面龐，看不清楚她的面容。雖是如此，但仍能看到她嘴里塞了一塊布。嘴被堵上，說(shuō)不了話，圍觀的百姓自然也不知犯人其實(shí)已被換掉。”

“學(xué)生曾聽人說(shuō)過(guò)，況老夫人她極愛美，因常年用鳳仙花染甲，十指皆呈朱紅色。那日的犯人，身著紅色新衣，衣上花紋精致，倒是符合況老夫人的性情。只是，寬大的衣袖沒(méi)能完全遮住手，袖口下露出的右手小指，有半截指甲是黑色的?！?/p>

“當(dāng)日況家有很多人守在一旁收尸，我沒(méi)有起疑。前幾日給女鬼拜祭時(shí)，火光沖天的一瞬間，我看到了她，她伸出的手……右手小指有半截指甲是黑色的。瘋乞婆在市井流浪時(shí)，確實(shí)凍壞過(guò)手指。”

“這世上有些事，看似湊巧，卻也可能是人為。學(xué)生平常喜歡翻看律法書，像況夫人那類案件，多是判斬監(jiān)候，可為什么是斬立決呢？執(zhí)刑不過(guò)是相隔數(shù)月的事。學(xué)生大膽猜測(cè)，那是因?yàn)榈炔坏角锖螅偲蚱啪鸵懒?，他們一時(shí)間找不到這么合適的替死鬼。”

“哪有正常人愿意去替死的，再多錢都不會(huì)去。而瘋乞婆不同，她沒(méi)有根底，不知來(lái)歷，如同地上一只螞蟻，沒(méi)了便是沒(méi)了，無(wú)人會(huì)注意。是以，‘?dāng)亓Q’這看似公正清明的背后，實(shí)則有無(wú)可能是在包庇呢？”

陳夫子猛然抬頭，“你是說(shuō)，縣令也參與了這起‘貍貓換太子’？”

“學(xué)生以為……”翁修遠(yuǎn)喉結(jié)滾動(dòng)，攥緊了袖口，指節(jié)因用力而泛白，“不僅縣令，知州也是知道的，他與況家是姻親?！?/p>

陳夫子放下筆，往后靠在椅背上，“難怪你要來(lái)找我，這事情確實(shí)不是你能惹得起的?！?/p>

翁修遠(yuǎn)沒(méi)有吭聲，氣氛一時(shí)有些沉默。

陳夫子望著案頭書卷陷入沉思，片刻后，說(shuō)道：“你回去吧，不要再管此事，也不要跟人說(shuō)你來(lái)過(guò)我這。”

“……”翁修遠(yuǎn)張嘴還想再說(shuō)點(diǎn)什么，被陳夫子擺手阻止。過(guò)了一會(huì)兒，他只能默默走了出去。

此后一個(gè)多月，翁修遠(yuǎn)在書院里遇見過(guò)陳夫子幾回，有心想問(wèn)事情進(jìn)展如何，陳夫子皆避而不談。

翁修遠(yuǎn)心想，如果這件事情連陳夫子都管不了，那其他人就更沒(méi)有辦法了。

又過(guò)了半月，終于忍不住跟兒時(shí)的好友謝滿江說(shuō)起這些。

謝滿江感到不可置信，“況家每年清明、中元都會(huì)去祭掃，墓里面怎么可能埋的是乞婆呢？無(wú)稽之談，這種事情怎能被你胡亂編排出來(lái)?。∧皇枪砩仙砗?，讓你腦子變糊涂了。”

翁修遠(yuǎn)被罵得怔愣了半晌，最后一笑了之，沒(méi)再繼續(xù)。

三日后，他在書院后巷撞見個(gè)戴斗笠的灰衣人，擦肩而過(guò)時(shí)，那人廣袖中寒光一閃。

翁修遠(yuǎn)瞧見，瞳孔驟縮，臉色煞白——那是一把匕首，正朝自己刺來(lái)。

本能地側(cè)身閃避，卻還是慢了一點(diǎn)，被刺中肩頭。

瞬時(shí)，劃破的衣衫處，有鮮紅的血滲出。

劇痛讓翁修遠(yuǎn)踉蹌著撞向磚墻，后腦勺磕在石棱上，頓時(shí)金星亂冒。

而灰衣人并沒(méi)打算就此放過(guò)他，手腕翻轉(zhuǎn)間匕首再次襲來(lái)。

翁修遠(yuǎn)慌亂極了，此刻已沒(méi)有反抗的力氣，避無(wú)可避之下，閉上眼睛等死。

突然，有利刃破空而至的聲音。隨后，灰衣人發(fā)出悶哼聲。

翁修遠(yuǎn)睜開眼，發(fā)現(xiàn)有把刀砍在他的右臂上，鮮血順著指尖滴落。

持刀者，是個(gè)不知從何處冒出來(lái)戴鐵面的人。

灰衣人暗判情勢(shì)，轉(zhuǎn)身就逃。

這時(shí)，巷口處傳來(lái)急促的馬蹄聲，又是幾個(gè)戴鐵面的人。

這些人擒住灰衣人，把他帶走。

而翁修遠(yuǎn)，則被先前那個(gè)鐵面人帶去了陳夫子處。

陳夫子看到翁修遠(yuǎn)身上的傷口，搖頭嘆氣，“做事情呢，若是沉不住氣，不僅會(huì)打草驚蛇，還有可能丟掉自己的性命。”

吩咐身邊的小廝去請(qǐng)大夫，給他治傷。

翁修遠(yuǎn)疼得齜牙咧嘴，顧不得問(wèn)灰衣人是怎么回事。

待想起要問(wèn)時(shí)，陳夫子已經(jīng)出去了。

這夜，翁修遠(yuǎn)留宿在陳宅中，他想等陳夫子回來(lái)問(wèn)個(gè)清楚，到底是誰(shuí)要?dú)⒆约骸?/p>

沉思間，燭芯突然 “噼啪”爆開，映得墻上 “忠孝節(jié)義” 的匾額忽明忽暗。

一個(gè)時(shí)辰都快過(guò)去了，陳夫子還沒(méi)有回來(lái)。

翁修遠(yuǎn)站起身，想到院子里走走?？砷T卻推不開，被人從外面鎖上了。

這又是為何？翁修遠(yuǎn)郁悶，重又坐回到椅中發(fā)呆。

等更夫敲過(guò)三更梆子時(shí)，他終于支撐不住沉沉睡去。

第二天一大早，聽得院中傳來(lái)劇烈的咳嗽聲，翁修遠(yuǎn)立即穿衣起床。這會(huì)兒，門沒(méi)再上鎖，輕輕一推便開了。

院子一隅，陳夫子負(fù)手立在槐樹影里，晨露沾濕了他青灰色的衣襟。

看著他盡顯疲憊的面容，翁修遠(yuǎn)不由得心疼起來(lái)。本是有許多問(wèn)題想問(wèn)他，這會(huì)兒卻連一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。

過(guò)了將近一個(gè)月，翁修遠(yuǎn)的傷口差不多愈合了。他聽到一個(gè)天大的消息，知州和知縣都被抓起來(lái)了，同時(shí)被抓的還有況員外，以及“死”去三年的況老夫人。

心里一陣激動(dòng)，連忙跑到州衙外去看告示。令他奇怪的是，知州被抓的主要原因，并不是乞婆替罪的案件，而是通敵。

翁修遠(yuǎn)納悶得很，腳下步子一轉(zhuǎn)，想去找陳夫子問(wèn)個(gè)明白。

陳宅外，看門的小廝攔住了他，“陳大人生病了，你改日再來(lái)吧?！?/p>

“夫子病了？可要緊？”翁修遠(yuǎn)的心提了起來(lái)，關(guān)心地問(wèn)道。

小廝“哼”了一聲，不搭理他，把門給關(guān)上了。

翁修遠(yuǎn)感到莫名，怔愣了半晌，緩緩走下臺(tái)階，在大門前徘徊。

不知過(guò)了多久，忽然聽見身后傳來(lái)鞋底碾碎石子的聲音。

“你站在這里做什么？”

有人重重地拍了一下他的肩。

翁修遠(yuǎn)回頭，是那回在巷子里救自己的鐵面人——邵錚，他的手里拎著一提藥。

“陳夫子他……病得很重嗎？”翁修遠(yuǎn)惴惴不安地問(wèn)道。

邵錚看著他，直言不諱地說(shuō)道：“如果你做事穩(wěn)重，聽陳大人的話，把嘴放嚴(yán)實(shí)，不向謝滿江透露那些事情。陳大人就能很好地實(shí)施他的計(jì)劃，不至于強(qiáng)撐病體通宵達(dá)旦地和按察使商討對(duì)策。說(shuō)白了，你這次太冒失，打亂了大人原本的布局。”

“謝滿江？他出賣我？”翁修遠(yuǎn)既憤怒，又有些不解，“他為何要這么做？這么做對(duì)他有什么好處呢？”

邵錚挑了挑眉，語(yǔ)帶幾分調(diào)侃與告誡：“你呀，什么都不懂，今后為人處事得多留個(gè)心眼。不管謝滿江出于何目的，況家背靠知州這座大山，就夠他巴結(jié)討好的了?！?/p>

見翁修遠(yuǎn)一副備受打擊的樣子，邵錚笑了笑，又道：“陳大人曾說(shuō)過(guò)，誰(shuí)都沒(méi)辦法看清身邊的每一個(gè)朋友，但必須懂得有所為，有所不為。禍從口出，話出口前務(wù)必三思，確保所說(shuō)的話適合當(dāng)時(shí)的場(chǎng)合和情勢(shì)?！?/p>

“我知道了。”翁修遠(yuǎn)悶悶地點(diǎn)頭，神情沮喪。

邵錚安慰他：“陳大人還夸你了呢，說(shuō)你年紀(jì)雖小，卻心思縝密，是個(gè)好苗子。”

聽到這話，翁修遠(yuǎn)心頭一松，這才打起精神。

接下來(lái)，邵錚把整件事情的經(jīng)過(guò)告訴了他。

陳夫子名叫陳甫云，在即將離任之際，看到過(guò)一封有關(guān)“況氏宗族賄賂知州，殘害無(wú)辜”的信件，舉報(bào)者名為方清行，是州衙的一名官吏。但當(dāng)時(shí)證據(jù)并不確鑿，故刑部沒(méi)有受理。

離任后，陳甫云一身輕松，趁著空閑，去拜訪了幾位老友。閑聊中無(wú)意得知，方清行是其中一位老友的外甥，因不慎染上風(fēng)寒，藥石無(wú)效，不幸病故。

死的時(shí)候還很年輕，老友為他惋惜，但陳甫云卻覺(jué)得這里面透著蹊蹺。于是，拒絕了老友們邀他游山玩水的提議，選擇到滄州開書院，做個(gè)普通的夫子。

此舉雖不免讓人生疑，但陳甫云收了不少窮人家的孩子，且需得有一定才學(xué)的要求，倒是讓人真信了他是個(gè)生性淡泊之人。

陳甫云讓邵錚等人暗查知州和況家，賄賂的事情確實(shí)存在，但兩家是姻親，互相有錢財(cái)往來(lái)，也能說(shuō)得過(guò)去。

至于殘害無(wú)辜，此事也有爭(zhēng)議。況家是當(dāng)?shù)厥赘?，行商之人為了各自的利益?jīng)常會(huì)爭(zhēng)個(gè)你死我活，所以樹敵在所難免，但這些行為與知州的關(guān)系不大。

方清行作為一個(gè)有才華的人，不可能理不清楚這中間的關(guān)系，可他為何要往刑部寫密信告狀呢？陳甫云想不清楚這里面的緣由。

邵錚告訴他，方清行染上風(fēng)寒病故一事，家人也覺(jué)得很突然。不知他為何好好地出門一趟，下午回來(lái)人就不太好了。風(fēng)寒一說(shuō)，是大夫診治的結(jié)果。

陳甫云對(duì)這點(diǎn)也想不通，他假設(shè)方清行是被人所害。告密狀一事，很大可能傳到了知州的耳中，但既然刑部并沒(méi)有受理此案，為何知州還不肯放過(guò)舉報(bào)人呢？

是心胸太過(guò)于狹窄嗎？知州姓李，依陳甫云以往對(duì)此人的了解，不至于如此。

那么，又是因?yàn)槭裁匆獪缈谀?？陳甫云百思不得其解，只能讓邵錚等人繼續(xù)暗查。

過(guò)了一年，邵錚才從蛛絲馬跡中察覺(jué)到事情的端倪：李知州有通敵的嫌疑，況家也牽涉其中。

陳甫云仔細(xì)梳理了前后所有線索，逐漸形成了自己的判斷。

他認(rèn)為，方清行很可能已經(jīng)掌握了李知州通敵的證據(jù)，但由于種種顧慮不敢公開，于是選擇通過(guò)密信告狀的方式試圖聯(lián)系刑部的人。

然而，方清行的想法過(guò)于天真，他沒(méi)有考慮到官場(chǎng)上錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系。更何況，刑部事務(wù)繁忙，面對(duì)證據(jù)不足的情況，通常不會(huì)輕易介入這種模糊不清的案件。

為了驗(yàn)證自己的推測(cè)，陳甫云派人暗中調(diào)查方清行的家人。果然，在方清行去世后不久，方家接連遭遇了幾起盜竊事件，顯然有人在尋找什么東西。

事到如今，陳甫云猜測(cè)，方清行所取得的證據(jù)，很大可能已經(jīng)被人給拿走了。

將這些事情的關(guān)系理順后，陳甫云一邊讓邵錚繼續(xù)盯緊李知州，一邊去提刑按察使司找人商量對(duì)策。

就是在這種情形下，翁修遠(yuǎn)跟他說(shuō)起了乞婆的事情。陳甫云當(dāng)時(shí)很為難，若是先管了乞婆這件事，容易打草驚蛇。

按察使姓陶，是個(gè)不拘小節(jié)的人。他認(rèn)為沒(méi)有必要因小失大，理應(yīng)以大局為重。先把李知州的事情處理了，再處理況家偷梁換柱之事。

陳甫云也傾向于這種安排，但沒(méi)有想到，翁修遠(yuǎn)會(huì)把事情告訴謝滿江，而謝滿江轉(zhuǎn)身就把他說(shuō)的全都告知況員外。

況員外派灰衣人刺殺翁修遠(yuǎn)，并不是真想殺死他，而是種試探。試探陳甫云的態(tài)度，看他到底知曉多少事。

陳甫云在況家布了暗線，得到消息后，及時(shí)讓邵錚保護(hù)翁修遠(yuǎn)。但同時(shí)也明白，已經(jīng)打草驚蛇了，再想找到證據(jù)就很難了。

那夜，陳甫云徹夜未歸，與陶按察使想了很久的對(duì)策。

最后決定，讓按察使帶人突襲李宅，理由是，搜尋“死”了三年的況老夫人。同時(shí)，趁著混亂，讓邵錚潛入李宅尋找知州通敵的證據(jù)。

此舉風(fēng)險(xiǎn)極大，萬(wàn)一沒(méi)有成功，后果會(huì)如何，陳甫云和陶按察使都心知肚明。但箭在弦上，不得不發(fā)。

所幸的是，邵錚不辱使命，在李家書房中找到了一封知州通敵的信件。

說(shuō)起這事也真是奇怪，當(dāng)邵錚悄然潛入李家書房時(shí)，目光被墻角處一個(gè)不起眼的火盆所吸引?；鹋柚?，殘留著一些燒過(guò)的紙張灰燼。

邵錚心想，這定是李知州把他與對(duì)方的往來(lái)信件給銷毀了。

正琢磨著能再找點(diǎn)什么出來(lái)時(shí)，博古架旁有一襲紅衣閃過(guò)。邵錚以為那里有暗道，過(guò)去察看，結(jié)果在夾縫中找到了一封書信。

不知這信為何在這，但此信足以證明李知州通敵的行為。

講完這些，邵錚跟翁修遠(yuǎn)說(shuō)：“書房沒(méi)有暗道，肯定是乞婆在幫忙，告訴我證據(jù)在哪里?！?/p>

翁修遠(yuǎn)深以為然，附和道：“應(yīng)是知道我們會(huì)給她洗冤，所以才來(lái)幫這個(gè)忙的?！?/p>

案件終于真相大白了，這些事情被人們沸沸揚(yáng)揚(yáng)說(shuō)了好長(zhǎng)一段日子。

但再令人震驚的事，都會(huì)有回歸平靜的那一天。

陳夫子的身體康復(fù)了，打算把書院交給蔡庭，自己則和老友們游山玩水去。

辭別時(shí)，翁修遠(yuǎn)很是舍不得，眼眶潤(rùn)濕。

陳甫云拍拍他的肩膀，笑道：“刑部，這是你的目標(biāo)。”

翁修遠(yuǎn)用力點(diǎn)點(diǎn)頭，“學(xué)生謹(jǐn)記夫子之言，定會(huì)努力?！?/p>

他是個(gè)勤奮而執(zhí)著的人，一旦確立目標(biāo)，便心無(wú)旁騖，持之以恒。

十年后，翁修遠(yuǎn)高中狀元。在翰林院待了三年后，得知刑部有空缺，就申請(qǐng)轉(zhuǎn)過(guò)去。

吏部審核通過(guò)，卻遭到刑部尚書的拒絕。理由很尖銳，文章即便寫得再花團(tuán)錦簇，也不能證明此人的辦案能力會(huì)如文章那般好，刑部更傾向于從下面抽調(diào)有辦案經(jīng)驗(yàn)的人上來(lái)。

刑部尚書名叫鐵鏡明，做人做事跟他的姓一樣，硬邦邦的。有時(shí)固執(zhí)起來(lái)，連皇上都敢頂撞。

但皇上從來(lái)不曾怪罪過(guò)，一是因?yàn)殍F鏡明曾是他的伴讀，兩人從小一起長(zhǎng)大；二是，皇上還是太子時(shí)，出宮遭遇過(guò)一次刺殺。鐵鏡明的父母為了救他，一死一失蹤。失蹤的是鐵鏡明的母親，十多年過(guò)去，一點(diǎn)消息都沒(méi)有，至今下落不明。

皇上是念舊情的人，所以無(wú)論鐵尚書如何，只要行事不是太出格，都會(huì)睜一只眼閉一只眼。

這樣一種情形下，是沒(méi)人敢得罪鐵尚書的。他不同意翁修遠(yuǎn)進(jìn)刑部，想必這事就沒(méi)戲了。

翁修遠(yuǎn)不甘心，請(qǐng)求見鐵尚書，欲表明心志，愿意從最低職位做起。

可惜，鐵尚書拒絕見他，這回連理由都懶得給了。

翁修遠(yuǎn)感到頭痛，想著請(qǐng)誰(shuí)幫忙說(shuō)情。可他一個(gè)在京城沒(méi)什么根基的人，誰(shuí)愿意替他出這個(gè)面呢？

就在他絞盡腦汁之時(shí)，過(guò)了兩天，鐵尚書卻親自登門了。

翁修遠(yuǎn)心中驚?，連忙請(qǐng)他上座，又趕緊去倒茶水。

被鐵尚書制止，他直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道：“陳老大人曾是我的老師，昨天收到了他的來(lái)信，信中極力推薦你到刑部任職。他還提到了大約十多年前，你為一位瘋乞婆洗冤的事情。我今天來(lái)是想問(wèn)你，對(duì)方不過(guò)是個(gè)乞丐，死了也就死了，旁人或許只是多流一滴淚罷了，為何你會(huì)如此堅(jiān)持為她洗冤呢？”

翁修遠(yuǎn)不假思索，脫口而出，“乞丐難道不是人嗎？在律法和正義面前，每一個(gè)生命都應(yīng)是平等的。若是因?yàn)樯矸荼拔⒈銓?duì)她的冤屈視而不見，那么所謂的公平正義何在？”

鐵尚書沉默良久，突然離座，對(duì)著翁修遠(yuǎn)行了一個(gè)大禮。

翁修遠(yuǎn)不知何故，慌忙扶起他，“大人，您這是……”

鐵尚書眼眶濕潤(rùn)，聲音有些顫抖，“……那是家母?！?/p>

翁修遠(yuǎn)頓時(shí)愣住了，他從未想過(guò)瘋乞婆竟然有如此身份。

原來(lái)，自鐵尚書的母親失蹤后，在每年的年初，鐵尚書都會(huì)到廟里為母親祈福。

今年照舊如此。但晚上睡著后，他卻做了個(gè)夢(mèng)。夢(mèng)里，母親告訴他，自己流浪到滄州，被壞人害死，是陳甫云替她洗了冤。

鐵尚書驚醒，覺(jué)得不可思議，但又半信半疑。于是起床寫信，連夜著人送去給陳甫云。

只是，陳甫云去了廬州，等看到信時(shí)，已過(guò)了半年。

在回信中，陳甫云詳細(xì)講述了事情經(jīng)過(guò)，并特別提到翁修遠(yuǎn)，說(shuō)若是好好栽培，將會(huì)是一個(gè)不可多得的人才。

說(shuō)到這里，鐵尚書深深吸了口氣，穩(wěn)定了一下自己的情緒，“如果不是你從細(xì)枝末節(jié)處發(fā)現(xiàn)疑點(diǎn)，家母的冤屈可能永遠(yuǎn)無(wú)法昭雪。今日前來(lái)，不僅是陳老大人舉薦的結(jié)果，也是我個(gè)人對(duì)你由衷地欽佩?！?/p>

既然鐵尚書認(rèn)可了翁修遠(yuǎn)，那接下來(lái)的事情就會(huì)很順利。第二天，任命書經(jīng)皇上批準(zhǔn)后，翁修遠(yuǎn)即刻前往刑部就職。

又是三年時(shí)間過(guò)去，翁修遠(yuǎn)成為刑部尚書鐵鏡明的左膀右臂，用出色的能力證明了自己。

在翁修遠(yuǎn)的人生路上，有陳夫子、蔡夫子這樣的人做他的指路明燈，他的每一步都走得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。

言必信，行必果，這不僅是他做事的準(zhǔn)則，更是他贏得眾人信賴的根本。因此，多年后當(dāng)他接過(guò)刑部尚書這一重任時(shí)，周圍的人并未感到驚訝，反而覺(jué)得這是他應(yīng)得的認(rèn)可。

翁修遠(yuǎn)時(shí)常會(huì)對(duì)后輩們說(shuō)：“恩師們的人品都那么好，我有什么理由不傳承下去呢？人活一世，當(dāng)仰無(wú)愧于天，俯無(wú)愧于地，行無(wú)愧于人，止無(wú)愧于心。”

后來(lái)，翁家子孫謹(jǐn)記祖輩教誨，秉持家風(fēng)，出現(xiàn)了許多人品出眾之人。皆在各自行業(yè)有著不凡的成就，備受人們尊敬，更是后世學(xué)習(xí)的典范。

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