清朝咸豐十一年（1861年）七月，苦命天子咸豐帝病死于承德避暑山莊，臨死以年僅6歲的皇長(zhǎng)子載淳繼承皇位，是為同治帝，并留下以顧命八大臣輔佐幼帝，實(shí)際代行皇權(quán)，再以?xún)蓪m太后牽制的政治格局，但還沒(méi)有正式運(yùn)行，便被兩宮太后聯(lián)合恭親王奕訢推翻，由顧命大臣體制改變成為兩宮垂簾聽(tīng)政體制，從此深刻改變了晚清60年的走向。

看似平庸實(shí)則不平庸的咸豐帝，在臨死前之所以犯下如此大錯(cuò)，不是他目光短淺和無(wú)能，主要原因是時(shí)代變了，他卻毫無(wú)察覺(jué)，依舊認(rèn)為皇權(quán)是處于巔峰時(shí)期，依舊認(rèn)為只要皇帝一言定之，其他人或勢(shì)力便只能無(wú)條件遵從，因此一廂情愿的留下顧命八大臣，再以?xún)蓪m太后牽制，便認(rèn)為萬(wàn)事大吉，只注重對(duì)顧命大臣體制的防范和糾錯(cuò)，而不考慮顧命大臣體制會(huì)不會(huì)被推翻。

結(jié)果因?yàn)榛蕶?quán)已經(jīng)走向衰落，不再是牢牢控制一切，再加上他死于京城，繼承者還是一位幼帝，多方原因綜合之下，下面有野心的諸王大臣自然是蠢蠢欲動(dòng)，更要命的是他留下的顧命八大臣群體太單一，權(quán)力蛋糕都被顧命八大臣獨(dú)占，以恭親王奕訢為代表的留京諸王大臣自然是大為不滿(mǎn)，再加上有慈禧太后作為內(nèi)應(yīng)，因此反對(duì)勢(shì)力敢掀翻桌子重新分潤(rùn)權(quán)力，最后是顧命八大臣被推翻，兩宮垂簾聽(tīng)政，恭王輔政的體制開(kāi)始運(yùn)行，除了失敗者，各方都分到足夠的權(quán)力蛋糕，是皆大歡喜。

這樣的掀桌子行為，在咸豐帝之前是不可想象的，無(wú)論是清太宗皇太極猝死以后，親藩輔佐幼年的順治帝，還是順治帝英年早逝以后，四大顧命大臣輔佐年幼的康熙帝，往往是最高統(tǒng)治集團(tuán)達(dá)成一致，或者說(shuō)皇帝臨死親自安排以后，不會(huì)有其他勢(shì)力推翻，至于之后攝政王多爾袞一家獨(dú)大，還有四大輔政大臣之一的鰲拜擅權(quán)，都是既有路線實(shí)施以后出的問(wèn)題，不是被推翻以后出現(xiàn)的問(wèn)題。

等到雍正帝建立軍機(jī)處以后，意味著清朝的皇權(quán)達(dá)到巔峰，再經(jīng)過(guò)乾隆帝的進(jìn)一步完善以后，清朝的皇權(quán)可謂是達(dá)到中國(guó)古代的巔峰中的巔峰。

皇權(quán)高度集中之下，傳統(tǒng)威脅皇權(quán)的勢(shì)力，諸如后宮、外戚、親藩、權(quán)宦、奸臣、武將等等的威脅都被壓制到歷史上的最低水平。

同時(shí)還有一個(gè)顯著表現(xiàn)就是皇子這一可以威脅到皇權(quán)的存在，甚至在康熙年間一度釀成九子奪嫡，在雍正和乾隆時(shí)代也被剝奪實(shí)權(quán)，皇子在繼位之前，沒(méi)有實(shí)權(quán)，沒(méi)有從政經(jīng)驗(yàn)，更做不到提前培養(yǎng)班底，但只要老皇帝一死，新皇帝一繼位，在制度化高度集權(quán)的加持下，便可以坐穩(wěn)皇位，這也是皇權(quán)處于巔峰的優(yōu)勢(shì)之一。

因此咸豐帝在臨死前，為年幼的繼承者設(shè)計(jì)輔佐制度上時(shí)，只考慮到顧命大臣內(nèi)部可能會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題，諸如肅順可能會(huì)一家獨(dú)大，因此以?xún)蓪m太后牽制，結(jié)果卻忽略了當(dāng)時(shí)的局面。

當(dāng)時(shí)的局面可謂是幾近亡國(guó)的局面，南方太平天國(guó)占據(jù)東南半壁江山，北方則是爆發(fā)第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，英法聯(lián)軍攻破帝都，咸豐帝倉(cāng)惶逃到承德避暑山莊，在這種情況下，意味著皇權(quán)的統(tǒng)治已經(jīng)不是那么堅(jiān)不可摧，中央朝廷的統(tǒng)治力也開(kāi)始明顯下滑，而平定太平天國(guó)以后，也開(kāi)始出現(xiàn)地方督撫坐大，中央朝廷式微的情況。

換一種說(shuō)法就是地方與中央朝廷不再是前者完全服從后者的關(guān)系，地方已經(jīng)可以與中央朝廷扳手腕了，大臣們也在亂世中擁有了很大的自主權(quán)，所以皇權(quán)過(guò)渡時(shí)期，諸王大臣們不再是看客，而是擁有一定實(shí)力可以干預(yù)進(jìn)去，因此自然是不甘寂寞，都想分一杯羹。

像咸豐帝的六弟恭親王，如果放在平世，在皇權(quán)的高壓統(tǒng)治之下，他根本不可能形成自己的勢(shì)力集團(tuán)，但在當(dāng)時(shí)亂世之際，他先是在太平天國(guó)北伐軍進(jìn)逼北京之際，被咸豐帝打破慣例下令入值軍機(jī)處，成為軍機(jī)處首席大臣，以應(yīng)對(duì)危局。

之后更是在咸豐帝逃往承德避暑山莊時(shí)，被下令留守北京，負(fù)責(zé)主持和談，在議和也就是收拾爛攤子期間，因?yàn)樗h和成功，并且辦事得體，其威望迅速得到提高不說(shuō)，更是籠絡(luò)了不少大臣，因此當(dāng)兩宮太后想要對(duì)顧命八大臣下手的時(shí)候，恭親王才有實(shí)力和膽量介入進(jìn)去。

同時(shí)像掌握京津防務(wù)的兵部侍郎勝保，以及擁有重兵的蒙古親王僧格林沁，如果放在平世，即使他們手中有軍隊(duì)，即使有兩宮太后和恭親王作為后臺(tái)，但是面對(duì)先帝指定的顧命八大臣一方，也不可能做到私自安排軍隊(duì)參與進(jìn)去這樣最高層次的斗法之中。又或者說(shuō)，如果在平世，在皇權(quán)高度集中的環(huán)境中，兩宮太后和恭親王即使想掀桌子，也沒(méi)人敢響應(yīng)他們。

除此之外，咸豐帝對(duì)于顧命八大臣的設(shè)計(jì)也是“天生”存在“致命缺陷”。

顧命八大臣分別是：怡親王載垣、鄭親王端華、協(xié)辦大學(xué)士肅順（端華之弟）、駙馬景壽及軍機(jī)大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛。

這樣的組合是符合清朝選擇顧命大臣時(shí)要“親親尊賢”的家法，里面有至親駙馬景壽，是咸豐帝的姐夫，同治帝的姑父。有宗室成員怡親王載垣、鄭親王端華、協(xié)辦大學(xué)士肅順，只不過(guò)屬于是遠(yuǎn)支，怡親王載垣是雍正帝的十三弟怡親王胤祥后代，至咸豐帝時(shí)，雙方血緣早已疏遠(yuǎn)。鄭親王端華和肅順更是距離帝系遙遠(yuǎn)至極，他們的始封祖第一代鄭親王濟(jì)爾哈朗是清太祖努爾哈赤的侄子。至于其他四位軍機(jī)大臣，則是屬于皇帝認(rèn)定的“賢”。

不過(guò)看似沒(méi)問(wèn)題，實(shí)則有致命問(wèn)題，本來(lái)至親人選當(dāng)仁不讓?xiě)?yīng)該是咸豐帝的六弟恭親王。

恭親王不只是當(dāng)時(shí)剛剛立了大功，他和咸豐帝的關(guān)系從小就不一般，咸豐帝生母病逝以后，就是由恭親王的生母撫育，后來(lái)恭親王生母病重的時(shí)候，咸豐帝更是將這位養(yǎng)母晉尊為皇太后，雖然這中間有恭親王“假傳圣旨”，咸豐帝有點(diǎn)被趕鴨子上架的成分，但足以看出這兄弟二人的關(guān)系，雖然是同父異母兄弟，但比之同父同母的兄弟也不差多少，兄弟二人之后關(guān)系不和，也只是因?yàn)榛饰恢疇?zhēng)以后雙方互相猜忌罷了，但不能否定他們?cè)缒甑挠H密關(guān)系。

即使不是恭親王，也應(yīng)該是咸豐帝的其他弟弟，諸如五弟惇親王奕誴、七弟醇親王奕譞（后來(lái)的光緒帝生父）、八弟鐘郡王奕詥、九弟孚郡王奕譓，但是咸豐帝都沒(méi)有選擇，可能是害怕精明能干的六弟恭親王會(huì)成為下一位擅權(quán)的攝政王多爾袞，也害怕其他幾位弟弟有成為攝政王多爾袞的可能，所以將近支宗藩統(tǒng)統(tǒng)排除在外，但這樣一來(lái)就等于將以恭親王為代表的近支宗藩徹底推到兩宮太后一方。

顧命八大臣的能力也是參差不齊，怡親王載垣和鄭親王端華兩個(gè)人能力一般，駙馬景壽則是一位厚道人，從顧命八大臣倒臺(tái)以后，景壽沒(méi)多久便重新被起用來(lái)看，他很可能是臥底，是支持兩宮太后的。

其他四位軍機(jī)大臣，也是能力一般或者說(shuō)履歷并不豐富，沒(méi)有太過(guò)豐富的從政經(jīng)驗(yàn)，并沒(méi)有什么亮眼的地方，面對(duì)亂世危機(jī)的能力很一般，沒(méi)有殺伐果斷的決斷能力。

像杜翰之所以可以成為軍機(jī)大臣，主要是因?yàn)樗窍特S帝恩師杜受田的長(zhǎng)子，當(dāng)杜受田鞠躬盡瘁死而后已以后，咸豐帝為了表達(dá)對(duì)恩師的感激之情，開(kāi)始屢屢提拔當(dāng)時(shí)以翰林檢討外放湖北學(xué)政的杜翰，只是15個(gè)月的時(shí)間，杜翰便由從五品被提升至正二品的工部侍郎，并且進(jìn)入權(quán)力中樞軍機(jī)處，他的從政經(jīng)驗(yàn)并不豐富，資歷也淺，面對(duì)當(dāng)時(shí)的危局根本不夠看。

也就是肅順的能力最強(qiáng)，他可謂是顧命八大臣實(shí)際上的首席大臣，他的哥哥鄭親王端華和名義上的顧命八大臣之首怡親王載垣實(shí)際上也是以他馬首是瞻的，同時(shí)他堪稱(chēng)是咸豐帝的第一心腹，他有兩大特點(diǎn)：

一是開(kāi)明，面對(duì)當(dāng)時(shí)太平天國(guó)起于東南半壁江山，朝廷內(nèi)部吏治腐敗的情況，肅順身為宗室大臣，直言不諱的說(shuō)道只有漢臣才能挽救時(shí)局，對(duì)于漢臣曾國(guó)藩和左宗棠也多有庇護(hù)，這樣的開(kāi)明態(tài)度，縱觀有清一代也是罕見(jiàn)的。二是他的政治手腕也很強(qiáng)，提倡亂世用重典，在當(dāng)時(shí)果斷處理了“戊午科場(chǎng)案”，力勸咸豐帝破例從嚴(yán)從重將一品大員柏葰處斬，使得當(dāng)時(shí)的吏治腐敗之風(fēng)為之一肅，得到極大的整頓，并且使得清朝之后幾十年的官場(chǎng)風(fēng)氣有了很大改變。

從這里也可以看出咸豐帝這位看似平庸的皇帝，其實(shí)也并不平庸，他在位時(shí)期遭遇的可謂是亡國(guó)危機(jī)，但他并沒(méi)有成為下一個(gè)崇禎帝，還是有著兩把刷子的。就以用人來(lái)說(shuō)，他在中央朝廷重用肅順，在地方不只是放權(quán)，開(kāi)放地方團(tuán)練，更是挖掘出曾國(guó)藩這個(gè)人才，并且有一定的容人雅量，曾國(guó)藩有抗旨行為也沒(méi)有將其誅殺，最后也是曾國(guó)藩建立的湘軍將太平天國(guó)平定。

以此也可以看出，咸豐帝死后，清廷內(nèi)部這場(chǎng)權(quán)力斗爭(zhēng)不同于其他斗爭(zhēng)的一大亮眼之處在于，從某種程度上來(lái)說(shuō)，雙方都是“正義”一方，都并非迂腐守舊派。

慈禧太后一方，恭親王是一位開(kāi)明的務(wù)實(shí)派，正是在他倡導(dǎo)下，晚清才開(kāi)展轟轟烈烈的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。至于慈禧太后也并非迂腐頑固之人，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，她既不是守舊派，也不是開(kāi)明派，她時(shí)而開(kāi)明時(shí)而守舊，都是為了穩(wěn)固自己的統(tǒng)治而做出的調(diào)整。

相比之下，肅順則是完完全全的開(kāi)明派，他身為宗室大臣，竟然認(rèn)為只有漢臣才可以拯救時(shí)局，并且庇護(hù)漢臣，有著這樣的理念，可以想象如果顧命體制不被推翻，他身為顧命八大臣的實(shí)際首腦，可以實(shí)際代行皇權(quán)，他肯定也會(huì)進(jìn)行類(lèi)似于洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的革新行為，甚至以他的魄力，有可能會(huì)進(jìn)行更激烈的改變，他可以說(shuō)是真正的革新派，慈禧太后則是假的革新派，只是歷史的戲劇性就在于此，往往不是合適的人選成為主導(dǎo)者，而是差一些甚至很差的人選成為主導(dǎo)者。

肅順還有一個(gè)致命缺點(diǎn)就是太過(guò)飛揚(yáng)跋扈，以他平日的作風(fēng)，兩宮太后和以恭親王為代表的諸王大臣，都深刻知道如果他掌權(quán)，是不可能分權(quán)給大家，甚至大家還要看他眼色行事，要仰人鼻息，所以這也是其他勢(shì)力一致決定推翻顧命體制的一大原因。

除此之外，咸豐帝逃至承德避暑山莊，又病死在避暑山莊，同時(shí)又留恭親王在京城收拾爛攤子，實(shí)際上已經(jīng)造成兩個(gè)權(quán)力中心，他在的話(huà)，這個(gè)問(wèn)題不是問(wèn)題，他不在的話(huà)，尤其是繼承者還是一位幼帝，這個(gè)問(wèn)題就是個(gè)大問(wèn)題，尤其是病重時(shí)，將所有大權(quán)都托付于顧命八大臣，他一死，在京留守，沒(méi)有分潤(rùn)到權(quán)力的諸王大臣自然不甘心，自然會(huì)達(dá)成一致推翻顧命體制。

如果咸豐帝在京城病逝，臨死當(dāng)著諸位大臣的面指定顧命八大臣，并且讓顧命大臣掌握京城的兵權(quán)，那也沒(méi)之后這么多事情了。當(dāng)然這也怪肅順，他深知咸豐帝回京肯定會(huì)受到恭親王等人影響，顧命八大臣也大概率會(huì)有其他人加入，并且大概率不會(huì)以自己馬首是瞻，所以他是想方設(shè)法的阻止咸豐帝回京，使得咸豐帝病情穩(wěn)定時(shí)沒(méi)有及時(shí)回京，等到病情加重以后，自然也沒(méi)辦法回京，雖然最終成功，但付出的代價(jià)是對(duì)京城局勢(shì)沒(méi)有控制力，因此被推翻。

可以說(shuō)多方原因造就了咸豐帝臨死的安排是漏洞百出，因此這場(chǎng)決定晚清60年命運(yùn)的事變，本來(lái)可以做的更好的顧命八大臣就那么戲劇化的被擠下了政治舞臺(tái)，取而代之的是起碼更差一籌的慈禧太后上臺(tái)掌權(quán)，使得清朝深陷泥潭直至滅亡。

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