【史前海怪】白堊紀(jì)西歐是海怪天堂！

白堊紀(jì)末期的地球，海平面比今天高得多，將歐洲大片的陸地淹沒，形成了生機(jī)勃勃的淺海。主宰海洋是大名鼎鼎的滄龍家族，著名的滄龍屬（Mosasaurus）就是在西歐的荷蘭發(fā)現(xiàn)的，之后古生物學(xué)家又在同地層（馬斯特里赫特石灰?guī)r）中發(fā)現(xiàn)了大量滄龍類化石，包括有傾齒龍（Prognathodon）、扁掌龍（Plioplatecarpus）、龍骨齒龍（Carinodens）等。如此多的滄龍類會不會存在著競爭關(guān)系，它們的食物又是什么呢？

圖注：滄龍復(fù)原圖，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：傾齒龍復(fù)原圖，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：扁掌龍復(fù)原圖，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

所有的信息都來自于滄龍類牙齒化石的磨損痕跡，荷蘭的烏得勒支大學(xué)和馬斯特里赫特自然歷史博物館與英國萊斯特大學(xué)的研究人員研究了這些化石，得出的結(jié)論是滄龍類在食物選擇上相當(dāng)挑剔。

烏得勒支大學(xué)地球科學(xué)學(xué)院古生物學(xué)家費(fèi)姆克·霍爾沃達(dá)（Femke Holwerda）說：“我們都非常好奇曾經(jīng)生活在馬斯特里赫特海洋中的不同滄龍類在食物選擇上會不會出現(xiàn)重疊進(jìn)而引發(fā)競爭，或者這對于滄龍類算不上是個大問題。”

圖注：費(fèi)姆克·霍爾沃達(dá) 在研究滄龍類的化石，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

同時在烏得勒支大學(xué)工作的古生物學(xué)家安妮-舒爾普（Anne Schulp）驕傲的說：“世界上沒有其他地方像馬斯特里赫特石灰?guī)r礦床一樣保存了一片完整的滄龍類棲息地，你可以在柔軟的石灰?guī)r中找到它們的化石，并找到造成其牙齒磨損的原因，這里真的是古生物學(xué)家的金礦！”事實(shí)上，同時代的摩洛哥也發(fā)現(xiàn)了富含滄龍類化石的地層，但是由于經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平、交通狀況、地理位置、化石挖掘和研究水平等諸多方面的限制，無法與歐洲相提并論。

圖注：安妮-舒爾普 正在挖掘化石，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：馬斯特里赫特石灰?guī)r礦床保存了大量海洋生物的化石，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

為了不破壞化石，古生物學(xué)家首先使用硅膠制作不同滄龍類的牙齒模型，在表面涂上金屬漆，然后對這些模型進(jìn)行3D掃描，這項(xiàng)技術(shù)之前曾經(jīng)用于恐龍研究，但還是第一次運(yùn)用到滄龍類的研究之中。研究結(jié)果表明：體型較小（3~7米）的龍骨齒龍和扁掌龍主要以魚類和貝類等為食，其中屬于球齒龍族的龍骨齒龍的牙齒更寬更低始于壓碎硬殼，扁掌龍的牙齒磨損痕跡則來自于魚鱗；體型較大，而且擁有巨大錐形牙齒的傾齒龍除了喜歡吃魚類、頭足類之外，食物中也存在著大量的貝類；體型最大的滄龍則表現(xiàn)出來者不拒的食性，食物品種相當(dāng)豐富，但也是環(huán)境中最頂級的殺手。

圖注：費(fèi)姆克·霍爾沃達(dá)正在展示刷上金屬漆的牙齒模型，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：不同類型滄龍牙齒與現(xiàn)生動物牙齒磨損對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

除了食物的差異，不同種類的滄龍分布的海域也不同，其中龍骨齒龍分布在近岸，扁掌龍分布于深一點(diǎn)的海域，傾齒龍和滄龍則分布于遠(yuǎn)洋，如此便避免了可能存在的競爭以及沖突，但是體型更大的滄龍類還是可能進(jìn)入淺海覓食甚至捕殺小型滄龍類的。

圖注：不同種類滄龍類動物的分布海域，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

該研究的結(jié)果就好像是幫助古生物學(xué)家找到了消失在白堊紀(jì)海洋中的一塊神秘拼圖，所有的化石來自于同一巖層，也就說明它們生活在同一個時代的同一片區(qū)域，是有機(jī)會見面的。所以對于這些滄龍類的描述不再只是作為獨(dú)立的物種，而是組成了一個完整的生態(tài)系統(tǒng)。

未來，關(guān)于滄龍類生態(tài)方面的更多研究也將進(jìn)一步揭開這些白堊紀(jì)海怪的面紗！

參考資料：

Femke M. Holwerda, Jordan Bestwick, Mark A. Purnell, John W.M. Jagt, Anne S. Schulp, ‘Three-dimensional dental microwear in type-Maastrichtian mosasaur teeth (Reptilia, Squamata)’, Scientific Reports, https://doi.org/10.1038/s41598-023-42369-7

文字編輯：江氏小盜龍

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