對(duì)拉丁美洲的農(nóng)民來(lái)說(shuō)，吸血蝙蝠的“黑暗名聲”名副其實(shí)。它們的咬傷會(huì)削弱牛的體力，并為感染打開大門。最糟糕的是，它們有時(shí)攜帶的狂犬病毒會(huì)導(dǎo)致牲畜甚至偶爾造成人類死亡。現(xiàn)在，科學(xué)家們開發(fā)出了一種創(chuàng)新方式來(lái)給這些蝙蝠接種疫苗——利用它們極度熱衷于互相梳理毛發(fā)的行為。

在6月12日發(fā)表于bioRxiv預(yù)印本的一項(xiàng)研究中，研究人員展示了他們?nèi)绾螌⒁环N口服疫苗制成厚凝膠的形式，涂抹在一些普通吸血蝙蝠（Desmodus rotundus）的皮毛上，借助蝙蝠之間的相互舔舐行為，使疫苗迅速在整個(gè)群體中傳播。

“他們提出的這個(gè)想法非常新穎——據(jù)我所知，目前還沒有人嘗試過給蝙蝠接種疫苗，更別說(shuō)是口服方式了，”弗吉尼亞理工大學(xué)的疾病生態(tài)學(xué)家Luis Escobar說(shuō)。

Science雜志也以“Vampire bats’ mutual grooming helps spread innovative rabies vaccine”為題進(jìn)行了報(bào)道。

在中美和南美，吸血蝙蝠平均每年引發(fā)約450起牛的狂犬病疫情，給農(nóng)民造成大約5000萬(wàn)美元的損失，而且它們還可能將致命病毒傳播給豬和馬。小型農(nóng)戶受到的打擊尤為嚴(yán)重?！耙粋€(gè)低收入家庭可能只養(yǎng)了一頭牛，如果牛死了，影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于一個(gè)大型牧場(chǎng)主，”Escobar說(shuō)。

為了應(yīng)對(duì)這一威脅，人們通過放火燒毀蝙蝠棲息的洞穴或樹洞的方式來(lái)捕殺吸血蝙蝠，但常常會(huì)誤殺那些對(duì)生態(tài)有益的果蝠和食蟲蝠。普林斯頓大學(xué)的蝙蝠研究員Gerald Carter表示。

被稱為“吸血蝙蝠毒膠”（vampiricides）的有毒凝膠曾一度被認(rèn)為是一種有前景的解決方案。普通吸血蝙蝠是高度社會(huì)化的動(dòng)物，它們經(jīng)常互相清理毛發(fā)，研究人員曾希望通過在少數(shù)蝙蝠身上涂抹毒膠，借助其互相舔舐的行為將毒素傳播給整個(gè)群體。然而，這種方法效果并不好——甚至可能適得其反。毒膠通常只能殺死部分蝙蝠，而幸存者在遷移到新棲息地時(shí)可能進(jìn)一步傳播狂犬病。

給蝙蝠接種疫苗是一種更溫和的方法——但并不容易。“我們不可能到處去給野生動(dòng)物注射疫苗，”論文通訊作者、美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局國(guó)家野生動(dòng)物健康中心的流行病學(xué)家Tonie Rocke說(shuō)。“如果我們?cè)噲D這么做，很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)根本行不通。”

因此，她的研究團(tuán)隊(duì)在毒膠方法的基礎(chǔ)上進(jìn)行了改進(jìn)。他們使用了一種已在實(shí)驗(yàn)中證明可以阻止蝙蝠排出狂犬病毒的口服疫苗——這將使蝙蝠對(duì)牲畜無(wú)害——并將其與羧甲基纖維素凝膠混合，這是一種常用于人類食品中的增稠劑。他們還在凝膠中加入了一種熒光化合物，以幫助追蹤疫苗在蝙蝠群體中的傳播情況。

圖1. 在墨西哥哈利斯科州三次捕獲期間捕獲吸血蝙蝠的研究設(shè)計(jì)和人口統(tǒng)計(jì)學(xué)

隨后，他們?cè)谀鞲绻箍浦莸目ㄎ髅琢_·卡斯蒂略鎮(zhèn)對(duì)該策略進(jìn)行了測(cè)試。在當(dāng)?shù)匾惶帍U棄牧場(chǎng)屋中，有一個(gè)大約117只吸血蝙蝠的群體棲息。2024年10月的一個(gè)晚上，研究人員用網(wǎng)捕捉了其中的24只蝙蝠，并在它們背上的毛發(fā)上涂抹了疫苗凝膠，然后再次將其放歸。

在三天和七天后，研究人員再次共捕捉了48只蝙蝠，采集了它們的毛發(fā)樣本，并檢測(cè)其是否帶有熒光信號(hào)——熒光被認(rèn)為是其他蝙蝠舔舐并攝入疫苗的標(biāo)志。這個(gè)方法似乎起效了：研究團(tuán)隊(duì)報(bào)告稱，群體中有88%的蝙蝠被成功接種。成年雄性蝙蝠毛發(fā)上凝膠的覆蓋率最低，表明社會(huì)性梳理行為在成年雌性和幼年蝙蝠中更為普遍。

圖2. 估計(jì)在墨西哥哈利斯科州的吸血蝙蝠（圓齒吸血蝙蝠）菌落中，大約20.5%的菌落局部用1ml含有0.3%羅丹明B （RB）的羧甲基纖維素（CMC）凝膠處理后的凝膠攝取

研究作者指出，對(duì)蝙蝠進(jìn)行狂犬病疫苗接種的需求可能會(huì)變得更為迫切，因?yàn)樵S多國(guó)家的牲畜數(shù)量在不斷增加，也導(dǎo)致蝙蝠種群增長(zhǎng)。同時(shí)，氣候變化也助推吸血蝙蝠向北遷移——它們已被發(fā)現(xiàn)出現(xiàn)在距美國(guó)南部邊境僅50公里的地區(qū)。

盡管Carter和Escobar都對(duì)這種疫苗策略表示看好，但他們也表示應(yīng)在更大范圍內(nèi)進(jìn)行驗(yàn)證。同時(shí)還需要研究疫苗對(duì)蝙蝠種群本身的影響。目前這款疫苗可以防止蝙蝠傳播病毒，但尚不清楚它是否對(duì)蝙蝠本身有益；如果確實(shí)有益，可能反而會(huì)促進(jìn)蝙蝠種群增長(zhǎng)。

研究人員表示，這種策略也可能應(yīng)用于其他攜帶狂犬病毒的蝙蝠種類，包括美國(guó)本土的蝙蝠。在美國(guó)，90%的狂犬病死亡病例都與人類接觸蝙蝠有關(guān)。該策略還可能用于對(duì)抗另一種對(duì)蝙蝠具有嚴(yán)重威脅的疾?。喊妆蔷C合征。這是一種在過去二十年里席卷北美蝙蝠的致命真菌病。Rocke和她的同事們已經(jīng)在小棕蝙蝠（Myotis lucifugus）身上測(cè)試了一種候選疫苗并取得了一些成功。她表示，也許將來(lái)這種疫苗也可以通過梳理毛發(fā)傳播。

原文鏈接：https://www.science.org/content/article/vampire-bats-mutual-grooming-helps-spread-innovative-rabies-vaccine

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