熊是一種適應(yīng)能力極強(qiáng)的大型哺乳動(dòng)物。

它們不挑食，能吃肉也能吃素，它們也不挑環(huán)境，無論是森林、草原、高地還是山區(qū)，它們都能夠找到棲息之所，在自然界中也很少能夠有生物對(duì)它們的生命安全造成嚴(yán)重威脅，所以熊這種動(dòng)物幾乎遍布于世界的每個(gè)角落。從北美洲到南美洲，從俄羅斯到印度，從日本到東南亞，甚至是極寒的格陵蘭島，都能夠找到熊的身影，除了一個(gè)地方，那就是非洲?；蛟S你會(huì)說：澳大利亞也沒有熊呀。是的，但澳大利亞是個(gè)例外。

早在胎盤類哺乳動(dòng)物在地球上出現(xiàn)之前，澳大利亞就已經(jīng)與其他大陸板塊相脫離，所以那里是有袋類哺乳動(dòng)物的世界，少量的胎盤類哺乳動(dòng)物也是隨著人類的活動(dòng)被帶到那里的。

但非洲就不同了，廣袤的非洲草原簡直就是動(dòng)物的天堂，這里的野生動(dòng)物種類十分豐富，可唯獨(dú)缺少了適應(yīng)能力極強(qiáng)的熊，到底是什么原因呢？有人說是地形的阻隔，龐大的撒哈拉沙漠阻斷了熊向非洲南部遷徙的道路。然而撒哈拉沙漠的完全形成是近幾千年的事情，而熊在世界各地出現(xiàn)可是一兩千萬年以前的事情了。

現(xiàn)代熊有八種，分屬于三個(gè)亞科，即熊亞科、大熊貓亞科和眼鏡熊亞科，它們都源自于一個(gè)共同的祖先，一種生活于3800萬年以前北美洲的小動(dòng)物Parictis。

因?yàn)镻arictis的化石殘缺，所以直至1893年才被正式歸為熊科。科學(xué)家認(rèn)為正是這種小型熊科動(dòng)物通過白令海峽路橋遷徙并擴(kuò)散到了亞洲地區(qū)。在大約1600萬年以前，黎明熊在亞洲出現(xiàn)，這是最早的沒有爭議的熊物種，所以一直被視為現(xiàn)代所有熊科動(dòng)物的祖先。

在此之后，北美洲生活的熊科動(dòng)物和歐亞大陸的熊科動(dòng)物逐漸走上了不同的演化之路。

北美洲的熊逐漸變得巨大化，在大約1000萬年以前，體重超過600公斤的巨型短面熊在北美洲出現(xiàn)，并于200萬年前通過巴拿馬陸橋進(jìn)入南美洲，現(xiàn)代眼鏡熊亞科下的唯一物種眼鏡熊就是它的后代。反觀在歐亞大陸生活的熊，它們并沒有傾向于增大體型，而是逐漸發(fā)生了食性上的變化，甚至演化出了一種專吃竹子的分支，這大概是700萬年以前的事情。

大概在250萬年以前，棕熊被分離了出來，而熊家族中最后出現(xiàn)的成員則是北極熊，它們于20萬年以前由棕熊演化而來。

其實(shí)熊類并不是沒有嘗試進(jìn)入非洲，一種體型巨大的郊熊就曾經(jīng)進(jìn)入了非洲南部地區(qū)，人類曾經(jīng)在南非和埃塞俄比亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)過它們的化石，而這種熊滅絕的時(shí)間大概是在258萬年以前。為什么能夠在世界各地安身立命的熊，卻沒法在非洲延續(xù)下去呢？仔細(xì)思考一下，我們就能得出大概得結(jié)論。世界上所有的食肉目哺乳動(dòng)物可以分為兩個(gè)大類，即犬形亞目和貓形亞目。

在任何環(huán)境之下，這兩類動(dòng)物之間的生存競爭都異常激烈。

所以在世界上絕大部分地區(qū)，犬形亞目豐富的地方，貓形亞目生物就很少，反之亦然。非洲草原地形開闊，沒有供大型動(dòng)物躲避的空間，在這里生存是一種純粹的力量和速度的比拼，面對(duì)草原上多種強(qiáng)大的貓形亞目動(dòng)物，屬于犬形亞目的熊無論在各個(gè)方面都沒有明顯的競爭優(yōu)勢，甚至還可能成為某些貓形亞目動(dòng)物的捕食對(duì)象，所以便在生存競爭中敗下陣來。而生活在非洲北部山區(qū)的阿特拉斯熊則是滅絕于人類的狩獵。