說起來英國是最早建造裝甲巡洋艦的國家之一，早在19世紀(jì)70年代就建造了“香農(nóng)”號裝甲巡洋艦，此后十余年，英國人又建造了4型共計17艘裝甲巡洋艦。但到了19世紀(jì)90年代英國海軍對裝甲巡洋艦卻不重視，并沒有裝備性能更好的裝甲巡洋艦，反而裝備了大量的防護(hù)巡洋艦，并且不少是9000噸以上的一等防護(hù)巡洋艦。當(dāng)然英國海軍并不缺乏相關(guān)技術(shù)，例如為日本建造的“淺間”級裝甲巡洋艦，綜合性能堪稱世界一流，比法國、俄國的裝甲巡洋艦強多了。

“愛丁堡公爵”級裝甲巡洋艦

其實這跟英國海軍對裝甲巡洋艦的定位有關(guān)，在英國海軍艦船體系中，裝甲巡洋艦主要是用來執(zhí)行殖民地巡邏、保護(hù)海上航線，能夠?qū)Ω稊硣暮Ｉ弦u擊艦即可。至于艦隊作戰(zhàn)，那是戰(zhàn)列艦干的活，英國海軍有大量的戰(zhàn)列艦可供使用，基本上用不到裝甲巡洋艦。并且裝甲巡洋艦造價比同噸位的防護(hù)巡洋艦貴不少，大型防護(hù)巡洋艦足以完成諸如殖民地巡邏、保護(hù)海上航線這樣的任務(wù)，所以英國海軍更喜歡裝備大型防護(hù)巡洋艦，例如“埃德加”級和“王冠”級。

而同時期不少國家海軍的裝甲巡洋艦是當(dāng)主力艦用的，需要參與艦隊決戰(zhàn)，例如日俄海戰(zhàn)中的日本聯(lián)合艦隊，裝備了8艘裝甲巡洋艦。還有意大利海軍裝備的數(shù)款裝甲巡洋艦，其綜合性能完全可以當(dāng)主力艦使用。這些裝甲巡洋艦共同的特點是配備多門203毫米口徑以上的主炮，以及多達(dá)14門的152毫米速射炮，單位火力投射密度并不亞于同時期的戰(zhàn)列艦。在火炮技術(shù)尚不完善的19世紀(jì)90年代至20世紀(jì)初，裝甲巡洋艦完全可以跟戰(zhàn)列艦對射，通過速射炮洗甲板戰(zhàn)術(shù)甚至可以重創(chuàng)戰(zhàn)列艦。

“比薩”級裝甲巡洋艦

早期戰(zhàn)列艦主炮射速慢，精度差，炮彈穿甲能力弱。并且裝甲防護(hù)不完善，普遍存在主裝窄、上裝薄，艦艏艉缺乏防護(hù)的現(xiàn)象。加上航速又慢，因此在與裝甲巡洋艦的對戰(zhàn)中并沒有多大優(yōu)勢。對于中小國海軍來說，裝甲巡洋艦是一個性價比非常高的艦種，例如阿根廷海軍采購了4艘意大利“加里波第”級裝甲巡洋艦。并且由于裝甲巡洋艦擁有較高的航速，還可以用來對付敵國的防護(hù)巡洋艦，大部分的防護(hù)巡洋艦航速上也就跟裝甲巡洋艦差不多，但火力和防護(hù)上差太多了。

英國海軍在19世紀(jì)末至20世紀(jì)初，雖然也裝備了一些裝甲巡洋艦，普遍噸位大、火力弱、裝甲薄。例如“蒙默斯”級，標(biāo)準(zhǔn)排水量9800噸，舷側(cè)裝甲帶厚度只有102毫米，火力只有14門152毫米/45倍徑速射炮。再如著名的“克雷西”級，標(biāo)準(zhǔn)排水量12000噸，舷側(cè)裝甲帶厚152毫米，火力為2門234毫米/47倍徑主炮和12門152毫米/45倍徑速射炮。“克雷西”級在裝甲防護(hù)算是提升了，但火力還是偏弱，綜合性能上還是不如其他國家海軍（例如假想敵——德國海軍）的裝甲巡洋艦。

“淺間”級裝甲巡洋艦

隨著德、法、俄等國裝甲巡洋艦力量的不斷增強，英國海軍的壓力越來越大，畢竟戰(zhàn)列艦數(shù)量再多，也無法對敵國裝甲巡洋艦構(gòu)成致命威脅，畢竟早期戰(zhàn)列艦航速太慢了、根本追不上。由于英國海軍現(xiàn)役裝甲巡洋艦普遍火力弱、裝甲防護(hù)薄，因此英國決定建造更強大的裝甲巡洋艦，足以參與艦隊對決，首款便是“愛丁堡公爵”級，于1903年開工建造。

“愛丁堡公爵”級裝甲巡洋艦主要性能：艦長154米，寬22.4米，吃水7.9米，主炮塔裝甲厚191毫米，指揮塔裝甲厚254毫米，舷側(cè)裝甲帶厚152毫米，甲板裝甲厚38毫米，標(biāo)準(zhǔn)排水量12800噸。動力為2臺三脹式往復(fù)蒸汽機，23000馬力，雙軸，航速23節(jié)，續(xù)航力續(xù)航力8130海里/10節(jié)。配備6門234毫米/47倍徑主炮，6座單裝，船艏艉各一座主炮塔，兩舷各兩座主炮塔，六邊形布局。10門152毫米/45倍徑速射炮，位于兩舷的裝甲炮廊內(nèi)。另有20門47毫米速射炮，3具457毫米魚雷發(fā)射管。

綜合性能有了明顯提升

“愛丁堡公爵”級的舷側(cè)裝甲帶雖然只有152毫米，但是采用了最新式的克虜伯裝甲，防護(hù)能力還算可以，同時期的英國“老人星”級戰(zhàn)列艦舷側(cè)裝甲帶也是152毫米?！皭鄱”す簟奔壔鹆ι蟿t有大幅提升，6門234毫米/47倍徑主炮具備跟前無畏艦PK的能力，在沒有被帽穿甲彈的年代，前無畏艦的305毫米主炮威力有限?；鹆ν渡涿芏壬?，234毫米/47倍徑主炮比305毫米/40倍徑主炮更強，前者射速可以達(dá)到4發(fā)/分鐘。

“愛丁堡公爵”級一型兩艘，首艦“愛丁堡公爵”號，二號艦“黑王子”號。造價可不便宜，單艘造價達(dá)到120萬英鎊。兩艘戰(zhàn)艦于1903年開工，1906年服役，只可惜服役的時候進(jìn)入無畏艦時代了。1906年英國人設(shè)計出“無敵”級戰(zhàn)列巡洋艦后，所有的裝巡都被淘汰了。“無敵”級配備8門305毫米/45倍徑主炮和12門102毫米/45倍徑副炮，主炮塔正面裝甲厚178毫米，指揮塔裝甲厚254毫米，舷側(cè)裝甲帶厚152毫米，最高航速達(dá)到25.5節(jié)。沒有一艘裝巡在一對一較量時能打過“無敵”級。

到了一戰(zhàn)時期，“愛丁堡公爵”級已經(jīng)徹底落伍了。在著名的日德蘭大海戰(zhàn)中，只能作為配角參與作戰(zhàn)，被部署在英國大艦隊的側(cè)翼，用來打擊德國公海艦隊的小型艦艇。海戰(zhàn)中，二號艦“黑王子”號不慎誤入德國艦隊，被德國戰(zhàn)列艦編隊集火打擊，密集中彈沉沒了，連前來偵察的英國“熱心”號驅(qū)逐艦也被“一波帶走”。