根據恒星演化理論，恒星一般質量越大，內部核聚變反應就越劇烈，其壽命也就越短。像太陽這種質量級別的恒星，其壽命大概有100億年之久。太陽誕生至今已有大約46億年歷史，這意味著其預計還剩50多億年的壽命。當然這里需要指出，這個壽命是指太陽還能在主序星階段待上50多億年。

當太陽內部的氫所剩不多時，輻射壓與引力失衡，其內核將發(fā)生收縮，并進入以氦聚變?yōu)橹鞯碾A段，那時太陽的體積將因猛烈聚變所產生的輻射壓而不斷膨脹，最終演變成一顆紅巨星。這一轉變過程可能將耗時10億年之久。

太陽在紅巨星階段大概會待上1億年。到了紅巨星階段末期，太陽外層受劇烈的輻射沖擊，大部分物質將被拋射出去，最終化作稀薄而壯美的行星狀星云。由于質量不夠大，太陽死亡后殘留的核心只會坍縮成一顆白矮星，而不是中子星或者黑洞。白矮星完全冷卻后會轉變成“黑矮星”，它是一種尚未被證實的天體。到了這一階段，恒星的演化就到頭了，除非被外因所擾，例如被黑洞吞噬，否則“黑矮星”幾乎將與宇宙同壽。

太陽的死亡，其實并不是整個太陽系的終結，因為太陽系外側的4顆行星有可能會幸存下來，繼續(xù)圍繞白矮星運行。但離太陽較近的那幾顆行星，可能很難幸存下來。盡管太陽在演變成紅巨星的過程中會損失大約1/3的質量，導致引力減弱，從而致使行星軌道外移，但當太陽演變成紅巨星后，直徑將擴大200～300倍，這將導致水星被其吞沒，金星很有可能也會被吞沒，地球也有被吞沒的可能性，火星則會遭受巨大沖擊、環(huán)境變得更加惡劣。

其實，就算地球能夠在這個過程中幸存下來，不被吞沒，但在紅巨星強烈的輻射和高溫炙烤下，地球也早已變成煉獄，大氣層、水等我們現在所熟悉的一切都將不復存在，地球巖石殼層也會被劇烈的恒星輻射逐漸熔化、剝離，地球最終可能就只剩下以鐵鎳為主的金屬核心，變得類似水星那樣。

太陽雖然大約還有50億年壽命，但留給地球上人類的時間可能不到10億年。因為研究表明，像太陽這種黃矮星，自誕生以來，輻射就一直在逐漸增強，大約每隔1億年增強1%。可不要小瞧這種變化，這將導致地球平均氣溫不斷上升，氣候變得愈發(fā)惡劣，最終不再適合生命生存，屆時地球上絕大部分生命都將因此滅絕，可能就只有深海中的部分微生物還能再茍延殘喘一段時間。也就是說，根本等不到太陽變紅巨星那天，地球早就變得不適合生命生存。

在極其遙遠的未來，太陽沒了，地球也有可能不復存在或者不再適合生命生存。那時人類該何去何從呢？

說實話，這種發(fā)生在幾億年甚至幾十億年后的事情，我們現在根本不用擔憂！因為人類雖然出現在地球上已有數百萬年，但人類文明能否延續(xù)上千萬年甚至上億年那么久，還猶未可知。這期間，人類會面臨來自內部或者外部的各種挑戰(zhàn)，比如核戰(zhàn)爭、小天體撞擊等災難，每一種都有可能讓人類文明終結。也就是說，等不到幾億年后的災難來臨，人類可能就已經滅絕了。可能有人會拿稱霸地球上億年之久的恐龍做比較，但恐龍其實是很大一類爬行動物的統稱，并非單一物種。

不過，我們也應該樂觀一點！我們現在所掌握的科技，絕大部分誕生于最近幾百年。如果科技發(fā)展沒有上限或者上限遠高于現在，那么在經過幾百上千萬年的發(fā)展，即使中間有停滯期，人類的科技水平也將遠超現代人類的想象，正如幾千年前的古人無法想象現代科技一樣。

那時人類必然早已走出太陽系，發(fā)展成了星際文明，至少已在銀河系中開枝散葉。那時地球或者太陽真出現什么問題，生活在太陽系內的人類文明分支，完全可以整族遷往其他恒星系統避難，開辟新家園。相信憑那時人類文明的科技水平，絕對是能夠辦到的。