這張照片在天文學界非常著名：

毫不夸張的說，就是這張照片的出現(xiàn)，它徹底改變了我們的宇宙觀。

照片信息

照片中的數(shù)字是拍攝的時間--1923年10月6日，拍攝者是非常著名的天文學家埃德溫哈勃。

他在照片中標記了幾個星點并在旁邊寫下了字母N，這是新星NOVa的首字母，但右上角卻有一個N被他劃掉了，寫下了VAR的字母。

這是變星的縮寫，代表它是一顆變星，旁邊他還加了一個感嘆號，這意味著哈勃對這顆變星非常的在意。

也的確，就是對這顆變星的研究，哈勃發(fā)現(xiàn)了一個震驚世界的事實：島宇宙原來是真的。

宇宙的規(guī)模

每當夜幕降臨我們仰望星空時，一個念頭總會油然而生，宇宙到底有多大呢？

雖然不知道它實際的大小，但我們知道宇宙有著無數(shù)個像銀河系這樣的星系，它們多的就像沙灘的沙粒那樣，而每個星系也都如銀河系那般包含著數(shù)以億計的恒星。

這就是現(xiàn)在我們對宇宙浩瀚的理解。

可就是這么一個看似簡單又基本的理解。

人們卻是花費了近200年的時間才漸漸知曉。

而這一切的開始就是前面我們提到的島宇宙概念的出現(xiàn)。

島宇宙

在100多年前，人們對宇宙的理解是這樣的：我們所在的星系（也就是銀河系），它就是整個宇宙；它的實際大小就是整個宇宙的大小；它所包含的恒星就是整個宇宙所擁有的恒星。

但在1755年的時候，康德在他的著作《宇宙自然史中》寫下了一個瘋狂的想法：那些被古人稱為星云的朦朧天體，比如仙女座方向的那團斑點，它們有可能不是銀河系里的“小云彩”，而是像銀河系一樣是由無數(shù)恒星組成的其它星系，銀河系只不過是這些星系中的一個，這就是著名的“島嶼宇宙”猜想。

對于這個猜想當時幾乎所有的天文學家都持反對意見，因為他們無法相信宇宙會大到那個地步。

不過之后隨著望遠鏡以及攝像技術的不斷進步，一些觀測上的證據(jù)卻慢慢的向島宇宙觀點靠攏。

比如，隨著望遠鏡的不斷變大，人們可以分辨出一些星云的輪廓，1845年天文學家第一次看到了一個具有螺旋形狀的星云-M51。

之后又在一些星云之中看到了新星，并且新星出現(xiàn)的頻率還要高于銀河系其它方位。

所以，就這樣一點一點觀測的積累，讓越來越多的天文學家意識到島宇宙可能是真的。

以至于在1920年的時候，天文學界發(fā)生了一次激烈的爭辯。

史稱天文學大辯論。

天文大辯論

辯論以天文學家沙普利和柯蒂斯為代表分成了兩大陣營。

沙普利主張銀河系就是整個宇宙，而柯蒂斯則主張島宇宙的觀點。

兩大陣營都有各自的觀點支撐。

比如沙普利派，他們曾觀測到了一些螺旋星云的旋臂自轉(zhuǎn)，這是沙普利的好友范馬南當時的觀測。

他們認為，若那些螺旋星云真的像銀河系一樣龐大是星系的話，根據(jù)他們的觀測結(jié)果，那些星系的外部旋轉(zhuǎn)必定超光速，這顯然是不可能的事情。

而柯蒂斯派的觀測依據(jù)：螺旋星云的結(jié)構、仙女座星云出現(xiàn)的新星以及新星出現(xiàn)的頻率等等。

所以在各自觀測依據(jù)的支撐下，這次辯論沒有結(jié)果，誰也沒有說服誰。

但這場辯論卻埋下了一個關鍵的問題：要證明那些星云是外部星系的話，唯一可靠的途徑就是算準它們的距離。

造父變星

在這次大辯論之前，1912年的時候，哈佛大學天文臺有位叫做勒維特的女天文學家。

她在觀測麥哲倫星云時發(fā)現(xiàn)了一種變星，現(xiàn)在我們這種變星稱為造父變星。

這種變星我們可以根據(jù)它的周光關系計算它的實際亮度，進而再根據(jù)視亮度就可計算出它的距離。

因此有了這層關系，造父變星便成為了天文學家夢寐以求的“量天尺”。

于是就有了開頭我們看的那張照片。

仙女座星云距離

1923年10月的時候，天文學家哈勃將望遠鏡對準仙女座星系，在拍攝了幾個夜晚之后，他終于找到了一顆造父變星。

依據(jù)勒維特的周光關系，他計算出這顆造父變星距離地球足足90萬光年，雖然仙女座星系實際的距離還要比這更大，但哈勃計算的這個距離遠遠大于當時認為的銀河系尺寸。

所以這個數(shù)字一出來，整個天文學界都沸騰了。

因為這意味著，仙女座星云遠在銀河之外，它并不是什么小的星云，而是貨真價實如同銀河系的獨立星系，只不過它距離我們太過太遠，看著很小罷了。

這徹底打破了人們的宇宙觀。

康德的島宇宙原來不是空想，而是真的。

在這次觀測之后，哈勃也沒有停下腳步，他繼續(xù)在其他星云里尋找造父變星，一次次計算宇宙中其它星系的距離。

以致后來，他提出了著名的哈勃定律：星系離我們越遠，退行速度越快。

這不僅證明了其它星系的存在，還揭開了一個更加震撼的真相：宇宙正在膨脹。

這打破了當時認為的穩(wěn)恒態(tài)宇宙模型。

勿忘

如今呢，哈勃空間望遠鏡以及韋伯望遠鏡把人類的視野已經(jīng)拉到了百億光年之外。

并且，它們所拍攝的深空場更是讓人們猶如身臨其境般的體會到，浩瀚星河滿眼皆星系的震撼。

從康德對著星空的大膽猜想，到赫歇爾在望遠鏡前的迷茫，再到哈勃找到那顆關鍵的造父變星，人類花費了近200年才最終確認宇宙的規(guī)模。

所以島宇宙的觀點對于現(xiàn)在的我們來說很是簡單，但在觀測有限的那個年代，人們只能憑借一步步的探索去推測，去驗證。

這是一段艱辛的探索歷程。

所以，在漆黑寂靜的夜，我們抬頭仰望星空時，應當知曉這段探索的往事。

我是騰寶，一個熱愛天文的科普創(chuàng)作者，還希望大家多多關注與支持