清朝乾隆二十三年，清河縣外三十里有個桃花村，村子背靠青山，前臨小河，村里百十來戶人家多以種地為生。

唯有周老栓一家是個例外，他是個走街串巷的貨郎，挑著一副漆皮斑駁的貨擔(dān)，里頭裝著針頭線腦、胭脂水粉、小孩玩的撥浪鼓，每日天不亮就出門，直到月上中天才回家，風(fēng)雨無阻。

周老栓年近六十，頭發(fā)已半白，臉上刻滿了歲月的溝壑，唯獨一雙眼睛還透著股精明勁兒。

他這輩子就一個盼頭：給獨子周虎攢夠娶媳婦的銀子。

周虎今年二十二，生得濃眉大眼，膀闊腰圓，若是擱在尋常人家，早該成家立業(yè)，可他五歲那年得了場急病，高燒不退，雖撿回一條命，右腿卻落下了病根，走路一瘸一拐，提親的人也就寥寥無幾。

為了兒子的婚事，周老栓這些年把牙咬得死死的，一分銀子恨不得掰成兩半花，貨擔(dān)里的貨賣空了就去縣城進貨，從不舍得歇一天。

村里的人都勸他：“老栓啊，別這么拼了，虎子是個好孩子，總會有姑娘不嫌棄的?！?/p>

周老栓只是笑笑，繼續(xù)挑著貨擔(dān)往前走，他心里清楚，在這鄉(xiāng)下，沒個媳婦，往后周虎老了連個端水的人都沒有。

轉(zhuǎn)機出現(xiàn)在半年前。

那天周老栓剛從鎮(zhèn)上回來，就見鄰居王媒婆領(lǐng)著個穿藍布衫的婦人站在自家院門口，那婦人低著頭，手里攥著塊手帕，露出的側(cè)臉膚白如玉，眉眼清秀。

王媒婆見他回來，趕緊迎上去：“老栓，可算等著你了！這是柳月娘，鄰村的，丈夫去年夏天溺亡了，無兒無女，聽說你家虎子還沒成親，特意來看看?！?/p>

周老栓心里一動，趕緊把人讓進院里。

柳月娘抬起頭，怯生生地給周老栓行了個禮，聲音輕柔：“大伯好，我叫柳月娘，叨擾您了。”

周虎正好從屋里出來，見了柳月娘，臉一下子紅到了耳根，站在原地手足無措。

周老栓看在眼里，心里有了主意，柳月娘模樣周正，說話也溫和，若是能嫁給周虎，倒是個好歸宿。

接下來的日子，周老栓托王媒婆去打聽柳月娘的底細，得知她丈夫確實是去年溺亡在河里，家里只剩她一個人，平日里也沒什么閑話，為人還算本分。

周老栓徹底放了心，拿出攢了十年的五十兩銀子當(dāng)聘禮，又請了村里的長輩做見證，風(fēng)風(fēng)光光地把柳月娘娶進了門。

新婚頭三個月，柳月娘把家里打理得井井有條。

每天天不亮就起床做飯，周老栓出門時，她會把貨擔(dān)里的貨清點好，再給周老栓裝一壺?zé)崴?/p>

周虎去地里干活，她會提前把午飯送到地頭，晚上還會給周虎燒洗腳水。

周老栓看在眼里，喜在心里，覺得自己總算給兒子找了個好媳婦，往后的日子有盼頭了。

可沒過多久，柳月娘就漸漸變了。

她不再早早起床做飯，有時周老栓出門時，鍋里還是冷的；周虎從地里回來，她要么說身子不舒服，要么說忘了燒火，讓周虎自己動手；

更讓周老栓犯嘀咕的是，柳月娘總借口回娘家，一去就是三四天，回來時身上還會多些胭脂水粉，那些東西，以周家的家境，根本買不起。

周老栓旁敲側(cè)擊地問過幾次，柳月娘要么說娘家嫂子送的，要么說在路上撿的，說得含糊其辭。

周虎性子老實，還幫著柳月娘說話：“爹，月娘剛嫁過來，想家也是應(yīng)該的，她喜歡那些東西，咱以后攢夠銀子也給她買?！?/p>

周老栓嘆了口氣，沒再多說，只當(dāng)是自己多心了。

這天，周老栓要去四十里外的李家莊趕集。

那里是附近最大的集市，貨賣得快，還能進些新鮮的貨。

他天不亮就起床，柳月娘躺在炕上沒動，只隨口說了句：“路上小心，要是晚了就在鎮(zhèn)上住一晚，別趕夜路。”

周老栓應(yīng)了聲，挑著貨擔(dān)出了門。

李家莊的集市果然熱鬧，周老栓的貨很快就賣了大半，他又進了些小孩玩的泥人、婦人用的繡花線，直到傍晚時分才收拾好貨擔(dān)返程。

走到離桃花村還有五六里地的荒林時，天色已經(jīng)暗了下來，林子里刮著風(fēng)，樹葉沙沙作響，透著股陰森勁兒。

周老栓加快了腳步，想趕緊走出荒林，可就在這時，他遠遠看見林子里的大槐樹下站著兩個人，一男一女，正湊在一起說話。

那女子的身影很眼熟，周老栓心里咯噔一下，悄悄躲到一棵大樹后，仔細一看，竟然是柳月娘！

只見柳月娘靠在那男子懷里，聲音嬌滴滴的：“你說的是真的？等把周虎那瘸子除了，周老栓的銀子就都是咱們的了？”

那男子摟著柳月娘的腰，哈哈一笑：“當(dāng)然是真的！那老貨郎攢了一輩子銀子，等周虎沒了，咱再找個機會把老貨郎也辦了，到時候你我就能吃香的喝辣的，再也不用過這窮日子！”

周老栓聽得渾身發(fā)冷，手里的貨擔(dān)差點掉在地上。

他想沖上去質(zhì)問柳月娘，可又怕自己年紀(jì)大了，不是那男子的對手，只能死死攥著拳頭，看著兩人又說了幾句親昵的話，然后分開，柳月娘往村里走，那男子則往相反方向去了。

周老栓躲在樹后，直到兩人的身影消失在夜色里，才敢出來。

他挑著貨擔(dān)，腳步發(fā)沉，心里又氣又怕，氣柳月娘忘恩負義，剛嫁過來就想著謀害丈夫和公公；怕周虎出事，那男子說的“除了周虎”，指的到底是什么？

回到家時，已是深夜。

院子里沒點燈，周老栓輕輕推開院門，就見周虎坐在臺階上，手里拿著根煙桿，卻沒點著，臉上滿是愁容。

“爹，您咋才回？月娘說您可能在鎮(zhèn)上住，已經(jīng)睡下了?！?/p>

周虎聽見動靜，趕緊站起來，一瘸一拐地走過來，想幫周老栓卸擔(dān)子。

周老栓看著兒子憨厚的臉，到了嘴邊的話又咽了回去，他怕周虎受不了這個打擊，更怕打草驚蛇，讓柳月娘和那男子提前動手。

“路上遇到個老主顧，聊了會兒天，耽擱了?！敝芾纤銖娦α诵Γ澳阏€不睡？”

周虎嘆了口氣：“月娘說身子不舒服，晚飯也沒吃，我想等她醒了，給她熱點飯。”

周老栓心里一酸，拍了拍周虎的肩膀：“別等了，她既然睡了，就讓她好好歇著，你也早點去睡，明天還要去地里干活。”

周虎點點頭，扶著周老栓進了屋，兩人各自回房休息，可周老栓躺在床上，翻來覆去睡不著，腦子里全是柳月娘和那男子的對話，心里七上八下的。

幾天后，周老栓大清早被柳月娘的哭聲吵醒。

他趕緊穿好衣服跑出去，就見柳月娘坐在院子里，雙手拍著大腿，哭得撕心裂肺：“虎哥！你去哪兒了啊！你別丟下我一個人啊！”

周老栓心里一緊：“月娘，虎子呢？”

柳月娘抬起頭，眼睛紅腫，臉上掛著淚痕：“大伯，我昨天晚上睡得早，半夜醒了，見虎哥沒在屋里，還以為他去院里解手，可等了半天也沒回來。我以為他去鄰居家串門了，直到天亮才去問，可鄰居都說沒見著他……虎哥會不會是走丟了?。俊?/p>

周老栓心里“咯噔”一下，最壞的猜測涌上心頭。

他強作鎮(zhèn)定：“你別慌，虎子是個老實人，不會走丟的，咱趕緊找村民幫忙找找！”

他一邊喊著“虎子不見了”，一邊往門外跑，村里的人聽見動靜，都趕緊起床，紛紛拿著鋤頭、鐮刀，跟著周老栓往村外找去。

桃花村不大，周圍的田地、山林都找遍了，可直到中午，也沒見周虎的影子。

有人說：“虎子會不會是去縣城找活干了？他之前不是說想給家里多掙點銀子嘛?！?/p>

也有人說：“會不會是掉進村西頭的枯井里了？那井多年沒水，周圍長滿了草，不小心就會掉下去?！?/p>

周老栓聽著眾人的議論，心里越來越慌。

就在這時，村里的老仵作張老爹走了過來。

張老爹今年七十多歲，頭發(fā)全白了，背也有點駝，年輕時在縣衙當(dāng)仵作，退休后回了桃花村。

他看著周老栓，皺著眉頭說：“老栓，我前幾天去后山砍柴，路過村西頭的枯井時，見井口有新土，像是有人動過，要不咱去看看？”

周老栓眼前一亮，趕緊說：“好！咱現(xiàn)在就去！”

眾人跟著張老爹往村西頭走，沒一會兒就到了枯井邊。

那枯井直徑有兩米多，井口用幾塊石頭圍著，周圍長滿了雜草，井口的泥土果然有翻動的痕跡，還能看到幾個模糊的腳印。

“誰下去看看？”有人喊了一聲。

村里的年輕小伙李四自告奮勇：“我去！”

眾人找來一根粗繩子，系在李四的腰上，又在他手里放了個籃子，慢慢把他往下放。

井很深，放了足足有十幾米，才聽到李四的聲音：“有了！下面有個人！”

周老栓的心提到了嗓子眼，雙手緊緊攥著繩子。

沒過一會兒，李四被拉了上來，他臉色蒼白，指著籃子說：“是虎子……已經(jīng)沒氣了?！?/p>

眾人湊過去一看，籃子里躺著的正是周虎，他雙目圓睜，臉色發(fā)黑，嘴角還掛著一絲黑色的血跡，身上沒有任何外傷。

周老栓見狀，當(dāng)場哭暈過去。

柳月娘撲在周虎的尸體上，哭得死去活來：“虎哥！你咋就這么狠心?。∧阕屛乙院笳畎。　?/p>

可張老爹卻注意到，柳月娘哭的時候，眼神時不時瞟向周圍的人，眼淚掉得很少，哭腔也有些刻意，不像是真的傷心。

張老爹悄悄拉過村長，壓低聲音說：“村長，虎子死得蹊蹺，臉色發(fā)黑，嘴角有血跡，像是中了毒，可身上沒傷口，得報官驗尸才能查清楚，不能就這么草草下葬?！?/p>

村長也覺得事有古怪，趕緊讓人去清河縣報官。

清河縣知縣姓林，名叫林文清，四十多歲，舉人出身，在清河縣任知縣已有五年，斷過不少奇案，為人清正廉明，深受百姓愛戴。

接到報案后，林知縣立刻帶著衙役、捕頭和仵作，騎著馬往桃花村趕，不到一個時辰就到了。

林知縣先勘察了枯井現(xiàn)場，仔細查看了井口的腳印和新土，又讓人把周虎的尸體抬到周老家的院里，讓仵作驗尸。

仵作姓趙，是縣衙的老仵作，經(jīng)驗豐富。

他先檢查了周虎的四肢，確認沒有捆綁和打斗的痕跡，又撬開周虎的嘴，聞了聞，皺著眉頭說：“大人，死者嘴里有股苦杏仁味，像是中了砒霜的毒。”

柳月娘聽到“砒霜”二字，哭得更兇了：“大人！虎哥肯定是覺得自己腿腳不好，連累了家里，才想不開服毒的?。∥易蛱爝€勸他，說咱們好好過日子，攢夠銀子就去縣城看腿，他咋就這么傻呢！”

周老栓醒過來后，也哽咽著說：“大人，虎子自小就自卑，說不定真的是想不開……”

林知縣卻沒輕易下結(jié)論，他看著柳月娘，眼神銳利：“柳氏，你說周虎是昨晚去院里解手后失蹤的，那你昨晚有沒有聽到什么動靜？比如腳步聲、呼救聲？”

柳月娘愣了一下，趕緊說：“沒有，我睡得很沉，啥也沒聽見，直到半夜醒了才發(fā)現(xiàn)虎哥沒在屋里。”

“是嗎？”林知縣笑了笑，又對捕頭說：“王捕頭，你帶人去周虎家搜查，重點查廚房、庫房，看看有沒有砒霜的痕跡。”

王捕頭領(lǐng)命，帶著幾個衙役進了屋，沒過一會兒就出來了，手里拿著一個油紙包：“大人，在廚房的灶臺底下找到了這個，里面裝著白色粉末，像是砒霜?！?/p>

趙仵作接過油紙包，打開聞了聞，又用銀針試了試，點頭說：“大人，這確實是砒霜?！?/p>

柳月娘臉色一變，趕緊說：“大人，這砒霜是我前幾天買的，村里最近老鼠多，我想用來毒老鼠，沒想到被虎哥拿去用了?！?/p>

“毒老鼠？”林知縣盯著柳月娘，“你買砒霜的時候，有沒有人看見？賣給你的人是誰？”

柳月娘眼神躲閃，支支吾吾地說：“是……是在縣城的藥鋪買的，賣藥的是個伙計，我記不清名字了，當(dāng)時也沒人看見?！?/p>

林知縣心里起了疑，剛想再追問，張老爹走了過來，湊到他耳邊小聲說：“大人，三年前桃花村也丟過一個人，是賣布的吳老三，他當(dāng)時也是突然失蹤，村里人找了半個多月都沒找到，后來就不了了之了。我剛才看周虎的死狀，突然想起吳老三失蹤前，他妻子梅香的反應(yīng)和柳月娘現(xiàn)在差不多，也是哭哭啼啼，卻沒多少真心，而且梅香和柳月娘是遠房姐妹，柳月娘嫁過來，還是梅香介紹的?！?/p>

林知縣眼睛一亮——這可是個重要線索！他立刻對王捕頭說：“王捕頭，你帶兩個衙役去鄰村找梅香，把她帶到這里來。另外，再派幾個人去吳老三當(dāng)年住的院子搜查，仔細看看有沒有什么線索?！?/p>

王捕頭領(lǐng)命，立刻帶著衙役分頭行動。

柳月娘聽到“梅香”的名字，臉色瞬間變得蒼白，雙手不自覺地攥緊了手帕。

張老爹把這一切看在眼里，心里更確定柳月娘和吳老三的失蹤有關(guān)。

沒過多久，去吳老三院子搜查的衙役回來了，他們手里拿著一個布包，里面裝著一具白骨，還有一個算盤和幾匹已經(jīng)腐爛的布料。

“大人，這白骨是在吳老三院子的老槐樹下挖出來的，埋得很深，旁邊還放著算盤和布料，應(yīng)該是吳老三的。”衙役說道。

趙仵作趕緊上前檢查白骨，他仔細查看了顱骨，發(fā)現(xiàn)顱骨上有一個小孔，又用銀針試了試白骨，皺著眉頭說：“大人，這白骨上有砒霜的殘留，顱骨上的小孔像是被鑿子之類的東西鑿出來的，吳老三應(yīng)該是先中了毒，再被人鑿破頭骨致死的?！?/p>

就在這時，王捕頭也把梅香帶了過來。

梅香今年三十多歲，穿著一身綢緞衣服，看起來比柳月娘富態(tài)些。

她一進院子，看到地上的白骨和算盤，臉色瞬間變得慘白，雙腿一軟，差點癱倒在地。

“梅香，你認識這白骨和算盤嗎？”林知縣坐在臨時搭的公堂上，一拍驚堂木，厲聲問道。

梅香哆哆嗦嗦地說：“認……認識，這是我家老三的算盤……可這白骨……我不知道是誰的?！?/p>

“不知道？”林知縣冷笑一聲，“趙仵作剛才查驗過，這白骨上有砒霜殘留，顱骨上還有鑿痕，吳老三是被人下毒后，又鑿破頭骨致死的，你敢說這事和你沒關(guān)系？”

梅香嚇得渾身發(fā)抖，說不出話來。

柳月娘見梅香要撐不住了，趕緊喊道：“大人，這事和我沒關(guān)系！是梅香自己害死吳老三的，我只是知道這件事，沒參與！”

林知縣轉(zhuǎn)頭看向柳月娘，眼神銳利：“你怎么知道是梅香害死吳老三的？你什么時候知道的？”

柳月娘一時語塞，梅香見狀，知道自己瞞不住了，突然哭了起來：“大人，我招！是我害死了老三！三年前，老三說要去南方做生意，要去半年，我怕他走了之后不回來，就和月娘商量，想把他留下來。月娘說，要是老三執(zhí)意要走，就用砒霜把他毒暈，再用鑿子敲碎他的頭，這樣神不知鬼不覺，沒人會發(fā)現(xiàn)。我當(dāng)時鬼迷心竅，就聽了月娘的話……”

“我把砒霜放在了老三的酒里，他喝了之后沒多久就暈了過去，我又找來鑿子，敲在了他的頭上……之后我和月娘把他埋在了院子的槐樹下，對外說他去南方做生意了。后來月娘說她想再嫁，我就把她介紹給了周虎，我說周老栓家有錢，等周虎和周老栓都沒了，他家的銀子就都是咱們的。”

梅香哭著說完，癱坐在地上，再也沒了之前的鎮(zhèn)定。

柳月娘臉色慘白如紙，渾身止不住地發(fā)抖，她沒想到梅香會把一切都招出來。

慌亂之下還想辯解：“大人，我沒有！是她胡說！我只是勸過她幾句，沒幫她埋人，更沒謀劃害周虎！”

“還敢狡辯？”林知縣一拍驚堂木，聲音陡然提高。

“你以為荒林里的事沒人知道？周老栓親眼看見你和一個男子密謀害周虎，還想吞了他家的銀子，你要不要當(dāng)著眾人的面，再說說那男子是誰？”

這話一出，柳月娘徹底慌了，她猛地抬頭看向周老栓，見周老栓眼神冰冷地盯著她，瞬間沒了底氣，嘴唇哆嗦著說不出話來。

周老栓這時往前站了一步，聲音沙啞地說：“那天我從李家莊回來，在荒林里看見你和一個穿青布衫的男子抱在一起，他說要先除了虎子，再害我，你還問他說的是不是真的，這些你敢否認嗎？”

鐵證面前，柳月娘再也無法抵賴，她雙腿一軟，跪在地上，哭著說：“我招……我全都招……”

原來，柳月娘嫁過來后，嫌棄周家窮，更嫌棄周虎腿腳不便，沒多久就和鄰村的賭徒張二勾搭上了。

張二好吃懶做，欠了一屁股賭債，兩人就合計著把周虎害死，吞了周老栓的積蓄。

柳月娘知道梅香當(dāng)年害死吳老三的事，還學(xué)了梅香的法子，提前買了砒霜，又找了個鑿子，準(zhǔn)備先下毒再補刀，讓人查不出死因。

案發(fā)當(dāng)晚，柳月娘趁周虎不注意，把砒霜摻進了他的晚飯里。

周虎吃了沒多久就渾身發(fā)軟，倒在地上抽搐，柳月娘又拿起鑿子，往他頭上敲了一下，確認周虎沒了氣息后，趁著夜色，和趕來的張二一起把周虎的尸體抬到了村西頭的枯井里，還在井口蓋了新土，想掩人耳目。

“張二現(xiàn)在在哪兒？”林知縣追問。

柳月娘哭著說：“他說等風(fēng)頭過了再找我，現(xiàn)在應(yīng)該在縣城的賭坊里躲著?！?/p>

林知縣立刻下令，讓王捕頭帶著衙役去縣城搜捕張二。

不到兩個時辰，王捕頭就把張二押了回來。

張二一見柳月娘和梅香都招了，也沒敢反抗，當(dāng)場承認了自己和柳月娘合謀害周虎的罪行。

案子到這里，總算是水落石出了。

柳月娘、梅香、張二三人，一個謀害親夫，一個殺害丈夫，一個參與謀命，個個罪大惡極。

林知縣當(dāng)場宣判：柳月娘、梅香二人，因謀害親夫，手段殘忍，判處凌遲處死；張二參與謀害人命，判處斬立決，三人的罪行還要張貼告示，讓全縣百姓知曉，以示警戒。

周老栓看著三個兇手被押走，心里又悲又痛，他蹲在周虎的尸體旁，老淚縱橫：“虎子，爹給你報仇了，你泉下有知，就安心吧。”

張老爹走過來，拍了拍他的肩膀，嘆著氣說：“老栓，節(jié)哀吧，虎子是個好孩子，不該落得這個下場。”

后來，周老栓請人把周虎好好安葬了，又把吳老三的白骨從梅香家的槐樹下挖出來，找了塊地埋了。

經(jīng)此一事，桃花村的人都對柳月娘和梅香恨之入骨，也更明白“人心隔肚皮”的道理，往后村里的婦人再不敢有歪心思，鄰里之間也多了幾分提防。

而林知縣因為斷了這樁牽連兩起命案的奇案，又一次得到了百姓的稱贊，就連上級官員也對他贊不絕口，還把他的案子當(dāng)成范例，通報了周邊的州縣。

張老爹也因為提供了關(guān)鍵線索，幫著破了案，林知縣特意賞了他二十兩銀子，讓他晚年的日子過得寬裕了些。

這樁案子過去后，清河縣再也沒人敢輕易謀害人命，大家都知道，就算做得再隱蔽，也逃不過知縣的慧眼和仵作的細致查驗，善惡終有報，作惡的人，終究會為自己的行為付出代價。