美國總統(tǒng)卸任后的生活在媒體報道中一般都比較光鮮亮麗，但拜登的退休生活卻與前任們形成鮮明對比。美媒稱其卸任后的賺錢之路并不像離任時所料想的那樣順利，82歲的他因年事已高、在民主黨圈內(nèi)不受歡迎，以及企業(yè)擔心現(xiàn)任總統(tǒng)特朗普報復，出任肥差的機會有限。種種因素導致拜登人生的下一篇章略顯清寒，既沒有資金雄厚的基金會，也沒有精心規(guī)劃的圖書館項目，更沒有排滿檔期的付費演講行程。

據(jù)稱拜登的付費演講價位在30萬到50萬美元之間，但請他演講的機構(gòu)數(shù)量有限，而且至少有一家組織試圖把價格談到這一價格區(qū)間之下。而這位前總統(tǒng)今年夏季將回憶錄版權賣給了出版集團Hachette Book Group，預付報酬為1000多萬美元。金額遠低于奧巴馬夫婦離開白宮時敲定的6000萬美元合約。

與此同時，拜登也在緩慢地為設立總統(tǒng)中心籌集資金。據(jù)稱目前的計劃是在特拉華大學落地，但其倉促退出總統(tǒng)競選和對身體狀況的遮掩，引發(fā)揮之不去的失望情緒，增加了籌款難度。拜登曾表示賓夕法尼亞大學有意承辦總統(tǒng)中心，但據(jù)信這所常春藤盟校并不熱衷于承擔這一角色。

美國歷史上確實有多位總統(tǒng)卸任后陷入財務危機。比如，以“門羅主義”聞名的第五任總統(tǒng)門羅，由于在總統(tǒng)生涯里欠下了巨債，卸任后不得不賣掉自己的房子還債，去世前就一直住在女兒家里，靠著女婿的薪水養(yǎng)活；美國第七任總統(tǒng)安德魯-杰克遜，在任時就不得不賣掉土地還債，卸任后又因投資失敗徹底破產(chǎn)，去世時留給后人的只有幾把禮儀用劍。

直到1953年美國總統(tǒng)杜魯門財務狀況捉襟見肘，他與妻子不得不搬回密蘇里州與岳母同住，每月只能拿到來自軍隊的112.56美元退休金，而其又拒絕接受任何形式的有償演講等活動，認為這會有損總統(tǒng)的形象和尊嚴。杜魯門只好在1957年寫信向美國眾議院議長寫信抱怨自己可能破產(chǎn)，這直接推動了1958年《卸任總統(tǒng)法案》的通過，自此前總統(tǒng)們的基本生活已經(jīng)實現(xiàn)保障，他們可以領取退休金和其它福利。

根據(jù)追蹤政府支出的非營利組織美國全國納稅人聯(lián)盟基金會（National Taxpayers Union Foundation）披露，拜登享有聯(lián)邦政府退休金，每年總額高達41.6萬美元，其中包括每年約25萬美元的前總統(tǒng)退休金，以及最高達16.6萬美元的國會議員和副總統(tǒng)退休金。

因此，拜登只是退休后賺錢能力不如其他幾位總統(tǒng)而已。實際上，除了政府發(fā)放的退休金及其他福利外，美國總統(tǒng)卸任后可以通過出版回憶錄、發(fā)表演講、品牌及媒體合作以及加入公司董事會等活動賺取高額收入。

自從美國前總統(tǒng)約翰-肯尼迪之后，基本上每位美國總統(tǒng)離任后都會出版?zhèn)饔?，其目的除了宣傳自己的政治遺產(chǎn)，更重要的是能賺取高額版權費。2017年2月，企鵝蘭登書屋以6000萬美元的價格簽下了奧巴馬夫婦二人兩本新書的全球出版權，創(chuàng)造了美國總統(tǒng)回憶錄的最高競價紀錄。而克林頓2004年撰寫的回憶錄《我的生活》版權費為1500萬美元，而小布什2010年憑借總統(tǒng)回憶錄《抉擇時刻》拿到1000萬美元左右的版權費。

演講也是美國卸任總統(tǒng)吸金的重要方式。第一位進行有償演講的美國前總統(tǒng)是福特，最初每場演講費用是1萬美元，然后漲到2萬美元，再接著漲到4萬美元一場。克林頓曾透露出席商業(yè)演講是其家族的“主要收入來源”，而其在2011年時每場演講的報酬接近25萬美元，僅在那一年就通過54場演講獲利1343.4萬美元。

而小布什自2009年1月卸任至2015年，據(jù)統(tǒng)計發(fā)表了近200場演講，每場出場費是10萬-17.5萬美元，僅從這項活動中就獲得3000萬美元。奧巴馬的有償演講報價更是屢創(chuàng)業(yè)內(nèi)新高，比如2019年在哥倫比亞的一場商務論壇活動中，他的出場費據(jù)稱高達60萬美元。

美國前總統(tǒng)及其配偶也與媒體或品牌進行合作。例如，2018年奧巴馬夫婦與Netflix達成協(xié)議，為這家流媒體巨頭制作內(nèi)容。他們可選擇制作有劇本電視劇、無劇本節(jié)目、紀錄片、故事片等內(nèi)容，并通過自己的高地制片公司提供給Netflix。不過，當時雙方?jīng)]有透露這項合作的簽約價格。

除此之外，美國前總統(tǒng)也曾在公司董事會任職或擔任其他頭銜。美媒2016年稱克林頓曾擔任一所營利性學校的名譽校長，收入達1800萬美元。此外，2002年至2009年期間，克林頓還擔任其好友兼投資者Ron Burkle的顧問，據(jù)估計期間收入超過1200萬美元。

總之，成為美國總統(tǒng)是改變?nèi)松囊粋€關鍵轉(zhuǎn)折點，他們在任上擁有專門的預算用于旅行和其他開支，而在卸任后往往能利用這一光環(huán)獲得更多收入。