1958年，英國情報部門收到一條來自美國的重要信息：有兩名蘇聯(lián)間諜潛伏在英國，其中一人在情報機關身居高位，另一人在海軍部門任職，名字首字母為H，曾在華沙有過黑市交易經(jīng)歷。這條消息如同一顆石子投入平靜的湖面，在英國情報界掀起了軒然大波。
鎖定目標
英國軍情五局接到徹查任務后，立刻對照海軍部花名冊展開排查。很快，哈里·霍頓進入了他們的視線。檔案顯示，霍頓1952年曾在華沙大使館工作，如今是波特蘭水下武器中心的職員，完全符合線索中提到的特征。
霍頓的人生軌跡頗為曲折。16歲參軍，二戰(zhàn)中立下戰(zhàn)功，戰(zhàn)后卻在華沙大使館任職期間因走私青霉素發(fā)了筆橫財，后被波蘭政府引誘成為間諜。他生活作風混亂，經(jīng)常與妻子爭吵。1958年5月的一次激烈爭吵后，忍無可忍的妻子向海軍基地揭發(fā)了他將機要文件帶回家復制發(fā)送的行為，這成了調(diào)查的關鍵突破口。
在對霍頓的監(jiān)視中，軍情五局發(fā)現(xiàn)他每月都會借與不同女友到倫敦游玩的機會，與一個名叫朗斯代爾的加拿大人秘密會面并傳遞情報。朗斯代爾實為蘇聯(lián)間諜莫洛德，他冒用了真朗斯代爾的身份，經(jīng)加拿大、美國輾轉來到英國，以成功企業(yè)家的身份為掩護開展間諜活動。兩人因性情相近，成了所謂的“親密戰(zhàn)友”。
展開行動
1958年8月27日，軍情五局特工取走了朗斯代爾寄存在米蘭銀行的手提箱和牛皮紙包，從中發(fā)現(xiàn)了間諜專用相機、一本可疑的《英文打字教程》，以及藏在木碗里的7個內(nèi)有微型發(fā)報密碼本的打火機。他們復制這些物品后放回原處，繼續(xù)潛伏等待時機。
隨著監(jiān)視的深入，朗斯代爾與克羅格夫婦的聯(lián)系也被發(fā)現(xiàn)，克羅格夫婦表面是圖書經(jīng)銷商，實則是朗斯代爾的同伙。軍情五局特工在朗斯代爾住所隔壁安裝了竊聽器，掌握了他的通信內(nèi)容，但并未急于抓捕，想以此為誘餌釣出更大的“魚”。
1961年1月6日，當霍頓與朗斯代爾在倫敦滑鐵盧大街接頭時，早已埋伏好的警察將他們逮捕。隨后，克羅格夫婦也被捉拿歸案。
風波再起
然而，案件的進展并不順利。審訊期間，警察局和軍情五局因功勞歸屬產(chǎn)生矛盾，警察局長史密斯大肆宣傳警察局搗毀間諜網(wǎng)絡，這讓軍情五局的賴特等人十分不滿。
不久后，新的疑點出現(xiàn)。軍情局發(fā)現(xiàn)蘇聯(lián)早已知道朗斯代爾暴露，卻未將其撤走，反而讓他回到英國。賴特通過分析發(fā)現(xiàn)，軍情五局開始跟蹤朗斯代爾的時間與蘇聯(lián)方面可能收到消息的時間吻合，這意味著有內(nèi)鬼泄露了機密。
賴特進一步調(diào)查，發(fā)現(xiàn)諸多可疑之處：朗斯代爾存手提箱及軍情局放回箱子時，蘇聯(lián)大使館半夜與莫斯科聯(lián)系，這在此前從未有過；朗斯代爾回來后發(fā)給總部的電碼量明顯減少；他被捕當天及之后兩天，蘇聯(lián)大使館幾乎沒有與總部聯(lián)系的電報。種種跡象表明，莫斯科和蘇聯(lián)大使館早已預料到事情的發(fā)展，賴特推測朗斯代爾和霍頓的暴露可能是為了掩護更大的“鼴鼠”。
內(nèi)部排查
賴特將想法匯報后，雖未得到高層支持，但他并未放棄。隨著蘇聯(lián)間諜叛逃者增多，更多信息浮出水面。1961年，叛逃的蘇聯(lián)特工戈利欽稱蘇聯(lián)已完全滲透軍情五局。
根據(jù)線索，賴特將調(diào)查重點放在軍情五局內(nèi)部，最終所有情報都指向了局長霍利斯?；衾乖幚磉^涉及“埃利”（古曾科提到的軍情五局內(nèi)部間諜）的案件，還曾斥責過對“埃利”進行推斷的利德爾。此外，英國政府破譯的蘇聯(lián)間諜電報、相關檔案記錄等，都讓霍利斯的嫌疑加重。
1956年6月17日，霍利斯直接詢問賴特是否懷疑自己，賴特將調(diào)查到的證據(jù)和結果全盤托出，霍利斯否認自己是間諜，兩人不歡而散。
終成謎案
霍利斯退休后，專案組提交的調(diào)查報告將其列為嫌疑人，但因證據(jù)不足，新局長瓊斯拒絕執(zhí)行相關行動。1969年重審，霍利斯仍不承認，1973年郁郁而終。1974年，特倫德審查后認為專案組調(diào)查基本客觀準確，但不足以指控霍利斯。
1976年賴特退休，這場內(nèi)部搜查活動塵埃落定，但案件謎底仍未揭開。直到1985年，叛逃到英國的蘇聯(lián)間諜戈杰維茨基供認霍利斯并非為蘇聯(lián)服務，這場持續(xù)多年的追查內(nèi)部“鼴鼠”的行動，最終成了一場鬧劇。