所謂“日晷”，又稱“日規(guī)”，是古人利用日影位置的變化來測量時間的一種計時儀器，通常由晷針—表、晷面—帶刻度的表座、底座幾個部分組成，常見形式有地平式日晷、赤道式日晷。

按照西方歷史描述，早在4000年前，古埃及人制作了星鐘圖，用它來查看哪顆星星已經(jīng)升起，然后計算夜間的時刻；為了白天計時，古埃及人又制作了“影鐘”，即由一根桿子、周圍一圈記號代表某個時間，橫桿的影子越過某個記號就知道當(dāng)時的時間。據(jù)說，在距今3300年的古埃及法老塞提一世陵墓中，就發(fā)現(xiàn)了一套制造影鐘的器械，筆者沒能找到相應(yīng)的圖片。

隨后，在影鐘的基礎(chǔ)上，古埃及人又發(fā)明了“日晷”。緊隨其后，古羅馬人又發(fā)揮聰明才智，對古埃及日晷加以改進，甚至制造過便攜式旅行用鐘，見上圖。

至于中國日晷，隋代才記錄日晷，當(dāng)時記錄的是地平日晷的短影平儀，南宋曾敏行《獨醒雜志》中最早記錄赤道日晷，但內(nèi)蒙古呼和浩特曾出土漢代晷儀。

問題在于：根據(jù)中西方考古與史料對比來看，在“日晷”問題上，中國遠遜于西方，那么真實歷史是不是這樣呢？其實，西方對古埃及古羅馬等的日晷敘事，反而畫蛇添足，讓西方歷史敘事露出了“馬腳”。

想要知道古埃及“日晷”可不可信，得先看一看中國日晷發(fā)展的歷史。

中國長江黃河流域，總體氣候特征是四季分明，因此在這樣氣候特征下發(fā)展農(nóng)業(yè)，就必然要掌握“農(nóng)時”，否則比如錯期播種的后果如何大家不難想象。

因為要掌握農(nóng)時，于是古人做了很多探索，其中之一就是立表測影。當(dāng)然晚上夜觀星象，比如大火星的動向、北斗斗柄的指向等都與季節(jié)相關(guān)。

所謂立表測影，就是立一個垂直于地面的表尺、地面向北與之垂直放置一根有刻度的圭尺，然后觀察正午日影長短，夏至最短、冬至最長、春秋分相等。

其中，“表”的長度有嚴格要求，比如漢代“銅表，高八尺，長一丈三尺，廣尺二寸。圭長一丈三尺，廣一尺二寸”。表一旦或高或低，都要調(diào)整整個測量系統(tǒng)。

7000年前的湖北秭歸柳林溪、6500年前的河南濮陽西水坡，都留下了立表測影的證據(jù)。但受制于時代認知，當(dāng)時應(yīng)該只能測二分二至，就是24節(jié)氣中的四個。

4000年前的山西襄汾陶寺遺址，出土了觀星臺、圭表等，其中考古領(lǐng)隊何駑考證發(fā)現(xiàn)陶寺先民將一年劃分為20個節(jié)氣。

西周時期，圭表至西周晚期已發(fā)展出表座，圭表測影系統(tǒng)得到進一步完善。同時，考工記中詳細記載了圭表測影的其他用途，比如建造城市房屋時的辯方正位等。

東漢時期，古人發(fā)明了“便攜式圭表”，就是把標準圭表縮小。江蘇揚州儀征出土的“東漢儀征銅圭表”，表高19.2厘米，按一漢尺23.75或23.8厘米計算，恰為標準形制的1/10，這就猶如后世的手表，見上圖。

隋唐宋時，隨著中國天文認知加深，古人將圭表測時與十二時辰結(jié)合，于是就出現(xiàn)了“日晷”，先是地平日晷，后是赤道日晷。其中，赤道式日晷的晷面為赤道面，依照使用地的緯度，使赤道式日晷的晷面平行于赤道面，晷盤上的刻度等分，夏季和冬季軸投影在晷盤上的影子會分在晷盤的北面和南面。

上述可見，單從技術(shù)和天文認知發(fā)展上看，中國日晷的出現(xiàn)，是在數(shù)千年立表測影，以及十二時辰、更深入的天文認知基礎(chǔ)上，最終才孕育出了日晷。

相比之下，古埃及人簡直就是天才，上來就知道制造類似日晷的“影鐘”（詳細見文章開頭），隨后就發(fā)明出了日晷（見下圖），中間不需要漫長的立表測影的探索。

但問題是，相比中國日晷出現(xiàn)歷史，古埃及這一敘事，存在五個基本疑問：

首先，中國因為四季分明，必須要掌握農(nóng)時，這不是愛不愛好，而是現(xiàn)實的生存需求。古埃及制作影鐘的需求和動機是什么呢？需要注意的是，上古時期人們對日常時間的精度要求沒有那么強烈。

其次，中國從立表測影到日晷的發(fā)展過程，呈現(xiàn)出一條完整的演化鏈，但古埃及影鐘出現(xiàn)的非常突然，缺少演化過渡的過程。今天我們看立表測影和日晷似乎很簡單，但對古人來說卻要漫長的探索，不太可能一蹴而就，古埃及突然就掌握了影鐘，然后就簡單過渡到日晷，太過突然。

第三，中國的立表測影、日晷等，有一整套規(guī)范要求，比如上文提到的圭表長度，測量時的各種要求，還有日晷的各項規(guī)范等。但古埃及的影鐘與日晷，缺少相應(yīng)規(guī)范要求。

第四，立表測影、日晷等文化，是中華文明不可缺少的一部分，因為它們與中華文明共同發(fā)展、共同演化，比如立表測影得出的“地中”、中國之中等就是如此，還有今天手表之表就是過去圭表之表。但古埃及的影鐘與日晷，與古埃及文化聯(lián)系顯然不太緊密。

第五，在古埃及日晷基礎(chǔ)上改進出的古羅馬日晷，比如公元前9年奧古斯都建造的太陽鐘，其描述與中國后世的日晷幾乎一樣。與古埃及一樣，也完全缺少中國日晷的發(fā)展演化過程，以及與日晷相應(yīng)的文化體系，總能一步到位。

因此，從技術(shù)演化來看，所謂古埃及的影鐘、日晷等，理應(yīng)是在中國相應(yīng)技術(shù)西傳后才出現(xiàn)的，這樣才符合“沒有演化、突然出現(xiàn)”的邏輯。

也就是說，通過反常的影鐘、日晷等歷史看，古埃及某些年代可能是被高估了，或者說某些后世的東西被“誤判”為3000年、4000年前的古董。與之相應(yīng)的是古羅馬，通過其日晷歷史也可見其年代可能被嚴重高估。

當(dāng)然，除了“高估”年代之外，還存在另一種可能，就是造假?；蛘哒f，其中可能既有造假，也有高估年代。

總之，并不是說日晷只能是中國發(fā)明，而是任何原創(chuàng)發(fā)明創(chuàng)造往往都有一定孕育過程，都有漫長的鋪墊，而不是一蹴而就、出道即能成熟，基于唯物主義認識論來看，古埃及古羅馬日晷出現(xiàn)的極不正常，極有可能是中國立表測影和日晷西傳西亞、再西傳之后的結(jié)果。