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這是一套三冊本的書：圖中從左至右依次為封面、封底、合集側(cè)封和三本側(cè)封。

有人或許疑惑，如今的中美關(guān)系，讀這樣的書合時宜嗎？老正認為，當然合時宜，而且越是在這樣微妙敏感時期，就越適宜。

著名學(xué)者雷頤在這套書的封底寫道：“無論贊頌美國還是斥責(zé)美國，首先應(yīng)當客觀了解美國�！�

老正認為，這就是讀這樣的書之所以合時宜的主要原因與正確態(tài)度。

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《圣經(jīng)》袖珍本

寫到這，老正忽然想起一個叫“巴別塔”的故事，是在《圣經(jīng)·創(chuàng)世記》第11章中記述的。原文如下：

?那時，天下人的口音言語都是一樣。他們往東邊遷移的時候，在示拿地遇見一片平原，就住在那里。他們彼此商量說：“來吧，我們要作磚，把磚燒透了。”

他們就拿磚當石頭，又拿石漆當灰泥。他們說：“來吧，我們要建造一座城和一座塔，塔頂通天，為要傳揚我們的名，免得我們分散在全地上�！�

耶和華降臨，要看看世人所建造的城和塔。

?耶和華說：“看哪，他們成為一樣的人民，都是一樣的言語，如今既作起這事來，以后他們所要作的事就沒有不成就的了。我們下去，在那里變亂他們的口音，使他們的言語彼此不通�！�

于是，耶和華使他們從那里分散在全地上，他們就停工不造那城了。因為耶和華在那里變亂天下人的言語，使眾人分散在全地上，所以那城名叫巴別（就是“變亂”的意思）。

今天的標題“由巴別塔所想到的”，其實是反著說的，是因為看了這套《美國文明觀察》，才忽然想到這個“巴別塔”的故事。

耶和華看到了人類之所以有力量的最核心的東西：“一樣的言語”。人類只要有了“一樣的言語”，“所要作的事就沒有不成就的了”。

耶和華不愿意看到人類的強大，或許是因為人類一旦強大，便不再敬畏了吧。總之，耶和華是要“變亂他們的口音，使他們的言語彼此不通�！�

于是，人類就成了現(xiàn)在的樣子，全世界出現(xiàn)了七千多種語言。于是，人類就遂了耶和華的愿，變得聽不懂彼此的言語，不理解對方所想。于是，人類便有了不同文明之間的誤解、仇視和你死我活的廝殺。于是，便有魔鬼利用人類間言語的不同，挑撥彼此，使裂隙變得更大。

后來，便有了使者，做各種言語之間的解釋溝通，以使不同的文明能夠逐漸融合，不再繼續(xù)割裂。

這使者或許也是耶和華派來的，或許耶和華意識到，人類彼此言語的“變亂”會毀了人類，人類毀滅了，再造很難，毀滅成了徹底，耶和華也沒了意義。

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錢滿素和她的書

使者很多，今天要說的這位使者叫錢滿素，是一位已經(jīng)年近八旬的女性。錢滿素是新中國第一批赴美留學(xué)生，在哈佛大學(xué)專攻美國文明史，獲得博士學(xué)位，回國后任職于中國社會科學(xué)院外文所研究員。

這套《美國文明觀察》就是她的作品，這作品是文明溝通融合的介質(zhì)。

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學(xué)者雷頤

雷頤說：“這套書對美國歷史的介紹與分析，客觀、冷靜、理性，深刻厚重卻又娓娓道來，確是厚積薄發(fā)之作。”

還有學(xué)者說：“作者把自己廣泛的美國閱讀、獨特視角的觀察、學(xué)者的體會，和讀者分享。……從她流暢的寫作中，讀者可以更深刻地了解美國的不同方面和層面�！�

這套書今年4月出版，是2016年出版的“美國文明三部曲”的修訂版。錢滿素女士為此寫了總序。

這套書三本，均以“自由”冠名：

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《自由的刻度》通過精選的40篇文獻來反映美國文明的生成與發(fā)展，使之能在有限的篇幅內(nèi)清晰呈現(xiàn)美國文明的演化過程。

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《自由的基因》以美國的真實歷史為例，來觀察自由主義是如何在一國實踐中應(yīng)時勢而變遷的。

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《自由的階梯》是對美國文明的評述，有更多的個人解讀。所選主題往往是美國在確立與實施自由制度的過程中如何見招拆招，步步為營。稱之為“階梯”甚是形象，這過程既可以是逐級而上的階梯，也不排除逐級而下的可能。

比較出真知，從外部觀察的視角，我們說不定也能看到一些美國人身在廬山而看不到的真面目。美國人創(chuàng)造的是典型的現(xiàn)代文明，一個英屬殖民地能在獨立一個半世紀后迅速崛起為超級大國，必有其值得研究之處。

世界上存在過的文明形態(tài)多種多樣色彩繽紛，但可以說無一不是人類適應(yīng)環(huán)境、謀求生存發(fā)展的結(jié)果。同為人類分支，我們都是歷經(jīng)曲折才走到今天，在這個關(guān)系日趨緊密的地球上，各文明間除了彼此了解對話、相互交流借鑒以共謀進步，還有更好的共存之道嗎？