作為中西方文化交流的前沿地，歷史上的河西走廊開(kāi)鑿過(guò)諸多精美石窟，除了聞名遐邇的敦煌莫高窟，還有許多低調(diào)卻實(shí)力不俗的石窟，張掖馬蹄寺石窟群就是其一。這里的石窟開(kāi)鑿在丹霞巖壁中，仿佛是從石頭中生長(zhǎng)出來(lái)的一般，而赤色也成了它們最瑰麗的背景板。

馬蹄寺石窟群位于肅南裕固族自治縣馬蹄藏族鄉(xiāng)，最早開(kāi)鑿于十六國(guó)北涼時(shí)期，后在歷代均有開(kāi)鑿擴(kuò)建，現(xiàn)在依然可以看到北魏、隋、唐、元、明、清等朝代遺留下的塑像、壁畫等文物，因特殊的地理位置和氣候條件，這里的塑像和壁畫大部分不僅形態(tài)保存完好，顏色也依然鮮艷。

馬蹄寺石窟群包含千佛洞、南北二寺、金塔寺、上中下觀音洞等七處石窟，整個(gè)石窟群都在懸崖峭壁之上，從下往上看，氣勢(shì)恢宏壯觀，震撼感十足。崖壁上古色古香的樓閣是千佛洞的標(biāo)志，千佛洞共有8個(gè)編號(hào)洞窟，沿著迂回的棧道可以依次抵達(dá)。

色彩斑斕的觀音殿仿佛是開(kāi)在赤紅色巖壁上的奇葩，巖壁上大小不一的孔洞為它增加了幾分神秘氣息。

三十三天石窟為一個(gè)洞窟群的總稱，開(kāi)鑿于元代，這一片洞窟共7層21窟，各層有隧道通連，從最下面層層向上，最終將到達(dá)最高窟——救度佛母洞。

從遠(yuǎn)處看三十三天石窟，層層疊疊，仿佛在看著一個(gè)鑲嵌在巖壁上的大型寶塔。

站在石窟內(nèi)往外望，腳下是蔓延成片的綠意蔥蔥，遠(yuǎn)處是陡峭山體的絕色丹霞，身邊是歷經(jīng)了千年的佛像，靜謐的氛圍讓人宛如置身天境。

打卡馬蹄寺石窟群，其中一個(gè)樂(lè)趣就是探索那些小石窟和小佛殿，它們體量小，所處位置偏僻，需要沿著彎彎繞繞的階梯才能抵達(dá)，頗有“與世隔絕”的禪意。

日曬風(fēng)沙的雙重作用讓許多摩崖造像已經(jīng)有些風(fēng)化，顯出模糊模樣，不過(guò)依然能從粗獷的線條中看出昔日光景。

和莫高窟不同，馬蹄寺石窟群最初開(kāi)鑿者不是僧人，而是一名儒生。

五胡亂華時(shí)期，名動(dòng)河西的大儒郭瑀為避亂世來(lái)到如今馬蹄寺一帶，他帶領(lǐng)眾多弟子“鑿石窟而居”，隱居著書，國(guó)內(nèi)現(xiàn)存單體面積最大的石窟站佛殿在千年之前就是一處講學(xué)的學(xué)堂，這樣的世事變遷讓人有滄海桑田之感。

開(kāi)鑿在如此險(xiǎn)峻山體之上的石窟總會(huì)讓人對(duì)古人的智慧和堅(jiān)韌精神而贊嘆，千年時(shí)光流轉(zhuǎn)，文化和宗教一起在馬蹄寺石窟群中留下了絕美注腳。