甲午戰(zhàn)敗后，中國從上到下，從朝到野都形成了維新變革的共識(shí)，但是膠東灣事件打亂了中國改革的節(jié)奏。這時(shí)康有為大造聲勢，以極端理由要求政府加快改革。但是他沒有在體制里工作過，不懂變法之事茲事體大，會(huì)觸動(dòng)很多人的利益，欲速則不達(dá)。

康有為聯(lián)合了一大批人成立了保國會(huì)，這是一個(gè)全國性的組織，它的本意是推進(jìn)變法，而且在它的影響下，各種地方性的民間政治組織也紛紛成立，但是這種情況下難免泥沙俱下，因此反對的力量隨著保國會(huì)影響力的擴(kuò)大也在擴(kuò)大。例如御史潘慶瀾舉報(bào)保國會(huì)聚眾不道，實(shí)際上是個(gè)非法組織；曾經(jīng)參與籌辦保國會(huì)的監(jiān)察御史李盛鐸反戈一擊，建議清廷查禁；監(jiān)察御史黃桂鋆檢舉保國會(huì)包藏禍心，巧立名目，非法結(jié)社，破壞穩(wěn)定。

康有為等人并沒有多在乎這些反對的聲音，一個(gè)人離世在清廷引起震動(dòng)，也讓康有為有了推行政治變革的可能。1898年5月29日恭親王奕?突然病逝，奕?是一位務(wù)實(shí)且穩(wěn)健的政治家，他十分明白“治大國若烹小鮮”的道理，清朝的積弊不是一朝一夕就能解決的，冰封三尺非一日之寒，不能太急，急了就容易出現(xiàn)變故。因此即使在生命的最后幾個(gè)月，他一次又一次的阻止康有為策劃的各種活動(dòng)。

恭親王奕?的病逝意味著長達(dá)三十余年的洋務(wù)時(shí)代結(jié)束，中國終于從器物的近代化向政治體制現(xiàn)代化邁進(jìn)，激進(jìn)的政治體制變革突然加速了。

翁同龢在年輕官員特別是他那些年輕門生如張謇、康有為等人催促下，企圖利用與皇上的師徒關(guān)系，施加影響，催動(dòng)政治變革，不過當(dāng)他把那份標(biāo)志著中國政治變革開啟的《定國事詔》呈送光緒帝僅四天后就被免職了。有人認(rèn)為此舉帝黨對后黨的警告，但真實(shí)情況更有可能是光緒帝對他本人的不滿，因?yàn)樗乃枷脒^于保守不符合光緒對新政的要求。

而后光緒帝召見了康有為開始對變法展開討論，康有為的回答讓光緒帝不是很滿意，他依舊是老生常談，沒有什么新東西。此后光緒帝又用好多天時(shí)間耐心聽取政治新銳梁啟超、張?jiān)獫?jì)、嚴(yán)復(fù)等人的改革意見，并鼓勵(lì)朝廷內(nèi)外大小官員就政治改革、經(jīng)濟(jì)發(fā)展等充分建言。

之后在光緒帝的主導(dǎo)下，政府開始了大刀闊斧的改革，出臺(tái)了一系列經(jīng)濟(jì)和軍事方面的改革措施，這些措施基本上符合中國近代化的需要。不過這些措施出臺(tái)的過于密集，沒有給地方留出實(shí)施的空間，當(dāng)然這不是什么大事，就像人吃多了需要時(shí)間消化，一段時(shí)間后新政也可以被落實(shí)。真正嚴(yán)重的是后來政治和文化教育層面的改革。

新政之中康有為極力攻擊科舉制度，事實(shí)上清朝的統(tǒng)治高層包括慈禧也認(rèn)識(shí)到科舉制問題多多，無法再為大清選拔優(yōu)秀人才?？蓡栴}是科舉制已經(jīng)實(shí)行了一千多年，制度的慣性以及牽扯人員甚多使它貿(mào)然廢除一定會(huì)引發(fā)舉國地震，因此統(tǒng)治階層更希望對科舉制進(jìn)行改革而不是廢除。

但康有為反復(fù)強(qiáng)調(diào)只有全面廢除科舉考試制度，才能拯救中國的危機(jī)。他的宣傳確實(shí)起到了一些作用，光緒帝在康有為當(dāng)面直陳科舉制度弊病時(shí)，表示了立廢八股考試的決心。

當(dāng)調(diào)整還是廢除八股取士的科舉制在朝堂上討論時(shí)，大臣們對開辦新教育似乎沒有多少異議，只是在廢除還是改革調(diào)整八股取士上有些分歧，因?yàn)檫@一制度在沒有充分準(zhǔn)備好善后和配套時(shí)宣布廢除，肯定會(huì)引起社會(huì)混亂，那些辛辛苦苦準(zhǔn)備了一年又一年的學(xué)子們的前途可能因此完全斷送。而康有為就曾是科舉仕子的一員。

軍機(jī)大臣剛毅在1898年6月17日早朝時(shí)強(qiáng)調(diào)，這個(gè)后果必須充分考慮，怎樣善后也必須提前準(zhǔn)備。我們得看到一項(xiàng)制度實(shí)施了超過一千年必然有它的合理性，驟然廢除可能并不是負(fù)責(zé)任的態(tài)度，就像高考制度，我們明白它有很多不合理的地方，但是它卻是舉國關(guān)注的，一下子廢除了又沒有可以替代的制度必然會(huì)傷害一大部分人乃至家庭的利益，這是不負(fù)責(zé)任的。因此剛毅建議光緒帝三思而后行。

但是康有為這是保守勢力的阻撓，他們在阻止國家的進(jìn)步?？涤袨橥ㄟ^各種方式向朝廷施壓，甚至散布光緒帝已讓起草廢除八股取士諭旨的謠言。京城輿論一片嘩然，那些寒窗苦讀的學(xué)子和家庭愁眉不展。

不過當(dāng)時(shí)政府高層對此還沒什么結(jié)果，康有為對此非常著急，不知道他是從哪里得出的結(jié)論，認(rèn)為是負(fù)責(zé)科舉考試的禮部大臣們在阻撓和反對。當(dāng)時(shí)的禮部尚書許應(yīng)骙是康有為的廣東老鄉(xiāng)，兩人有過過節(jié)，當(dāng)初康有為在粵東會(huì)館組織保國會(huì)時(shí)，許應(yīng)骙就以粵籍高官的身份警告過粵東會(huì)館不要介入這樣的事情。這讓康有為很難堪，這下他終于找到報(bào)仇的機(jī)會(huì)了。

康有為代監(jiān)察御史宋伯魯、楊深秀起草的一份彈劾許應(yīng)骙的奏章，這份奏折說許應(yīng)骙守舊迂謬，妄自尊大，剛愎自用，阻撓新政。說他身為禮部一把手主管教育，卻對皇上正在推動(dòng)的科舉制度改革心懷不滿，公開聲言設(shè)立經(jīng)濟(jì)特科無益，甚至表示會(huì)利用自己的職權(quán)限制特科錄取名額。

光緒帝看后讓許應(yīng)骙明白回奏，這使許應(yīng)骙感到問題的嚴(yán)重性。很快他就搞明白了事情的前因后果，自己這是得罪了康有為。他找到軍機(jī)大臣剛毅商量對策，在剛毅的啟發(fā)下，許應(yīng)骙說在康有為年少時(shí)名聲就很壞，行為不端，他奏折中反復(fù)強(qiáng)調(diào)康有為是政治小人，結(jié)黨營私，狂妄至極，招搖撞騙，居心叵測，可能是新政改革的真正禍害。

雖然康有為沒有許應(yīng)骙說的那么卑劣，政府也沒有對康有為采取什么措施，不過許應(yīng)骙對康有為的反擊也有不小的殺傷力，很多官場上的人認(rèn)為康有為們所從事的一切新政改革，更多的是私心作怪，是為實(shí)現(xiàn)個(gè)人政治野心而劍走偏鋒。

科舉制沒有按照康有為等人的意見完全廢除，而是采納了張之洞、陳寶箴等人的妥協(xié)方案，大體上保持原有制度的穩(wěn)定性，而對考試內(nèi)容考試形式略作調(diào)整，使其更加適應(yīng)變化了的大形勢。

光緒帝和高層大致認(rèn)可許應(yīng)骙的解釋不認(rèn)可康有為的指控，此后康有為雖然還能在政治層面發(fā)揮某些作用，雖然還能利用光緒帝特許的權(quán)力，直接就改革事宜發(fā)表意見，但他再也無緣見到光緒帝。

康有為較起了真，這次的挫折沒有使他灰心喪氣，他反而認(rèn)為在政府層面有一個(gè)龐大的守舊勢力在阻撓他實(shí)現(xiàn)政治理想，因此要推動(dòng)中國的政治改革，就必須與這些守舊的政治勢力進(jìn)行殊死斗爭。說實(shí)話守舊勢力是有的，但是那么多人反對他，是不是該找找自己的原因？

此后康有為再借監(jiān)察御史宋伯魯?shù)难怨偬貦?quán)上書清廷，重申守舊之徒阻撓新政，反對科舉制度改革，是因?yàn)樗麄兊募鹊美媸艿角趾??？涤袨閺?qiáng)烈要求政治高層沖破這些利益集團(tuán)的包圍，堅(jiān)決進(jìn)行教育制度的改革。不過他的呼吁并沒有引起高層的反響，反而激起了更加激烈的反對。

光緒帝此時(shí)意識(shí)到朝廷此時(shí)不能有黨爭，應(yīng)當(dāng)滿朝文武齊心合力把改革搞好，但是大清官僚的積弊太深了，這批老官僚對清廷是忠誠的，但思想確實(shí)有些陳舊，指望他們推行新政是不可靠的。因此光緒帝廣開言路，擴(kuò)大下層官員的發(fā)言權(quán)，多提一些有用的意見。

光緒帝又任命內(nèi)閣候補(bǔ)侍讀楊銳、刑部候補(bǔ)主事劉光第、內(nèi)閣候補(bǔ)中書林旭、江蘇候補(bǔ)知府譚嗣同等四人在軍機(jī)章京上行走，參與新政事宜，并賞四品銜。這些人組成了“四小軍機(jī)”，很顯然光緒帝對于改革的進(jìn)展已經(jīng)不滿意了，打算用新人取代舊人加快改革，四小軍機(jī)沒有辜負(fù)皇上的期待，他們就任后確實(shí)加快了改革的步伐。

當(dāng)然了光緒帝不是要徹底打破固有體制，他在四小軍機(jī)上班的第一天就特別交代，要與各位軍機(jī)大臣搞好團(tuán)結(jié)，并在程序上規(guī)定小軍機(jī)的所有建議都不能繞開原有體制，依然由軍機(jī)大臣呈遞。他們的任職確實(shí)提高了行政效率，但四小軍機(jī)內(nèi)部背景不同，理念也不完全一致，這就為后來的政治突變埋下了種子。

在康有為等人的不斷建議下，光緒帝決定大規(guī)模裁撤冗余的機(jī)構(gòu)和官員，從中央到地方都有。那些人浮于事的情況確實(shí)需要整治，但是冗署冗員都不是被裁官員的個(gè)人責(zé)任，因此如果不能對他們進(jìn)行合理安置和補(bǔ)償，勢必引起官場恐慌。李鴻章曾上書光緒帝，認(rèn)為裁撤冗員冗署確有必要，但如果不能很好的安置他們恐怕會(huì)出問題。不過以當(dāng)時(shí)大清的國力恐怕安置不下這么多的冗官。

既然裁撤了冗官就要設(shè)立新的機(jī)構(gòu)吸收新鮮血液，在康有為等人的鼓動(dòng)下以及自己對于改革的需要，光緒帝決定設(shè)立專門的議政機(jī)構(gòu)以改變大清已有體制。表面上看光緒帝是清朝最高統(tǒng)治者，實(shí)際上慈禧才是真正的掌權(quán)人。所以能否設(shè)立專門議政機(jī)構(gòu)，關(guān)鍵就是能否說服皇太后。于是光緒帝命譚嗣同搜集康雍乾特設(shè)機(jī)構(gòu)的歷史依據(jù)，以便向皇太后匯報(bào)。譚嗣同覺得光緒帝如此慎重想起了康有為的推測，康有為一直認(rèn)為新政推進(jìn)的很艱難是因?yàn)橛旋嫶蟮氖嘏f勢力在阻撓，而慈禧就是這個(gè)守舊派的領(lǐng)袖。譚嗣同沮喪的意識(shí)到或許康有為是對的，朝政大權(quán)在太后而不在皇帝手里。

譚嗣同將部分消息透漏給了康有為，康有為忽略了譚嗣同的情緒，他認(rèn)為帝后即將攤牌，于是建議在內(nèi)廷開設(shè)懋勤殿由皇帝親自選才，并且要求王照、徐致靖二人推薦他自己、梁啟超、康廣仁等十人。這暴露了康有為的政治私心，引起四小軍機(jī)之一的楊銳的不滿，也引起清廷高層的強(qiáng)烈反對。當(dāng)光緒帝向慈禧請安并就成立懋勤殿等事向自太后請示，慈禧特意提醒了光緒帝注意改革節(jié)奏，期間帝后起了沖突。光緒帝召楊銳商討對策，希望商量下既能推進(jìn)改革又不使太后太反對的辦法。

楊銳提了三點(diǎn)：第一是理清帝后關(guān)系，皇帝總覽天下事務(wù)，太后則有最終決策權(quán)；第二是總結(jié)新政教訓(xùn)，對改革方案有通盤考慮再行實(shí)施，分清輕重緩急和先后順序；第三是新政期間的人事變動(dòng)不宜太頻繁，以免在政治上引起不必要的糾紛與反彈。此外楊銳認(rèn)為新政的種種失誤是因?yàn)榛实燮犉趴涤袨榈慕ㄗh，所以希望光緒能和康有為脫離關(guān)系，他的原話是：“康不得去，禍不得息也?！?/p>

時(shí)局正在發(fā)生不利的變化，光緒帝也下決心讓康有為離京，于是降旨責(zé)成康有為迅速出京，不得遷延觀望。

一方面光緒帝意圖以最小成本平息高層不安，另一方面也是傳達(dá)一種信號(hào)，那就是改革將從激進(jìn)轉(zhuǎn)向穩(wěn)健，改革的節(jié)奏將會(huì)放緩。但是康有為沒有領(lǐng)會(huì)到光緒的深意，找各種借口遲遲不肯離京，他甚至認(rèn)為宮廷政變可能即將發(fā)生。

不過康有為對于想象中的政變不是感到恐慌而是興奮，新政推行的艱難使康有為認(rèn)為主要是以慈禧太后為首的守舊勢力在用各種手段阻撓，因此和平的改革不可能成功，他打算采用武力的方式逼迫慈禧太后向光緒帝交出實(shí)際的權(quán)力。不得不說康有為作為一個(gè)文人還是太稚嫩，也有些想當(dāng)然，根本不懂政治斗爭的復(fù)雜性。

到這一步改革就失控了，改革者把自己送上了絕路。