1871年1月18日?，普魯士國(guó)王威廉一世在法國(guó)凡爾賽宮加冕為德意志皇帝，標(biāo)志著德意志帝國(guó)的成立和德國(guó)的正式統(tǒng)一。
德國(guó)統(tǒng)一以后大力發(fā)展科技與教育事業(yè)，建立現(xiàn)代大學(xué)體系，有力推動(dòng)了德國(guó)的科技進(jìn)步與經(jīng)濟(jì)發(fā)展。到十九世紀(jì)末，德國(guó)僅用不到三十年時(shí)間就超過英國(guó)和法國(guó)等歐洲列強(qiáng)，成為僅次于美國(guó)的世界第二工業(yè)強(qiáng)國(guó)。1913年，德國(guó)工業(yè)產(chǎn)值占全球15.7%，其化工、電氣、鋼鐵等工業(yè)部門生產(chǎn)銷售世界領(lǐng)先，并誕生了西門子、巴斯夫等著名企業(yè)。

德國(guó)統(tǒng)一前在1870-1871年的普法戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)勝法國(guó)，奪取阿爾薩斯和洛林，統(tǒng)一以及統(tǒng)一后的迅速崛起，激發(fā)了德意志民族自豪感。盛行于歐陸，主張“弱肉強(qiáng)食，適者生存” 法則的社會(huì)達(dá)爾文主義更是對(duì)沉浸在統(tǒng)一和快速發(fā)展狂歡中的德國(guó)民眾的心理產(chǎn)生巨大影響，成為“德意志優(yōu)越論”以及極端民族主義和軍國(guó)主義思潮泛濫的催化劑。
盡管國(guó)內(nèi)民族主義和軍國(guó)主義情緒泛濫，1862年至1890年擔(dān)任普魯士王國(guó)和德意志帝國(guó)首相的俾斯麥深知?dú)W洲列強(qiáng)地緣政治和利益關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，為避免位于歐陸中心的德國(guó)成為眾矢之的，推行均勢(shì)外交政策。

俾斯麥通過結(jié)盟沙俄和奧匈帝國(guó)，確保德國(guó)東部和平；分化英法關(guān)系，緩解西部壓力；反對(duì)正式吞阿爾薩斯和洛林以避免過度刺激法國(guó)激發(fā)其復(fù)仇情緒（盡管未能如其所愿），通過老練嫻熟的外交政策與手腕維持歐洲大國(guó)之間的力量平衡，在提升德國(guó)的外交影響力的同時(shí)既確保德國(guó)獲得崛起的和平環(huán)境和安全又防止任何國(guó)家獨(dú)霸歐洲。
1888年6月，29歲的威廉二世繼位成為德意志帝國(guó)皇帝。威廉二世因出生時(shí)臀位生產(chǎn)導(dǎo)致左臂萎縮，這一生理缺陷使其形成強(qiáng)烈的自卑與補(bǔ)償心理以及尚武性格。德國(guó)快速增長(zhǎng)的實(shí)力以及朝野盛行的極端民族主義、軍國(guó)主義思潮與情緒非常符合他的胃口。

野心勃勃的威廉二世登基后很快與老邁固執(zhí)的俾斯麥在處理國(guó)際國(guó)內(nèi)重大事務(wù)問題上發(fā)生矛盾，彼此格格不入。1890年，威廉二世登基僅兩年就罷免了俾斯麥，并迅速改變俾斯麥制定的內(nèi)政外交政策。
威廉二世登基時(shí)，列強(qiáng)對(duì)世界殖民地的瓜分已經(jīng)基本完成。英國(guó)占有全球四分之一的土地和人口；被普魯士戰(zhàn)敗的法國(guó)?也擁有約1200萬平方公里的殖民地，面積僅次于英國(guó)?。德國(guó)的殖民地面積僅有259萬平方公里，雖然位居世界第三，但占比只有1%。因此無論是年輕氣盛的威廉二世還是社會(huì)民意及輿論都對(duì)國(guó)際秩序既有格局強(qiáng)烈不滿，力圖通過對(duì)外擴(kuò)張改變現(xiàn)狀。
威廉二世對(duì)外擴(kuò)張目標(biāo)與社會(huì)心理及民意相匹配。德國(guó)的專制政體與社會(huì)民意高度契合，在權(quán)力的推動(dòng)下民族主義和軍國(guó)主義迅速成為德國(guó)社會(huì)主流民意。
德國(guó)教會(huì)、學(xué)校教育和媒體宣傳報(bào)道充斥社會(huì)達(dá)爾文主義、極端民族主義和沙文主義、軍國(guó)主義內(nèi)容，大肆煽動(dòng)民族自豪感和使命感，宣揚(yáng)戰(zhàn)爭(zhēng)不可避免，將戰(zhàn)爭(zhēng)描繪為“揭示高尚品格”的途徑。一戰(zhàn)爆發(fā)前，絕大多數(shù)德國(guó)民眾支持對(duì)外擴(kuò)張，超過70%的德國(guó)民眾認(rèn)為德國(guó)應(yīng)該在國(guó)際舞臺(tái)占有更重要的地位。

1895年1月，威廉二世公開其“世界政策”，拋出“德意志要成為世界帝國(guó)”的口號(hào)，宣稱德國(guó)在“古老歐洲的狹窄邊界以外有很多任務(wù)要完成”，德國(guó)要獲取“陽光下的地盤”，明確德國(guó)對(duì)外政策的主要目標(biāo)是建設(shè)強(qiáng)大海軍，拓展海外殖民地。
威廉二世的“世界政策”，尤其是擴(kuò)建海軍，向歐陸以外地區(qū)擴(kuò)張，必然沖擊既存國(guó)際秩序格局，與英國(guó)產(chǎn)生利益沖突，也引起當(dāng)時(shí)世界第一工業(yè)大國(guó)美國(guó)的反感與警惕。威廉二世控制中國(guó)山東地區(qū)，染指遠(yuǎn)東地區(qū)也與日本產(chǎn)生矛盾。
處理國(guó)際關(guān)系，既要從實(shí)力出發(fā)，更要考慮地緣政治和世界主要國(guó)家實(shí)力與利益平衡。德國(guó)固然已經(jīng)是世界第二工業(yè)大國(guó)，作為傳統(tǒng)陸權(quán)國(guó)家，其實(shí)力超過了英國(guó)、法國(guó)和沙俄等歐洲所有傳統(tǒng)列強(qiáng)，但如果忽略地緣政治與國(guó)家之間的復(fù)雜利益關(guān)系，與強(qiáng)國(guó)交惡，甚至把盟友變成敵人，形成對(duì)付自己的同盟，德國(guó)就會(huì)被孤立，以一己之力對(duì)付強(qiáng)國(guó)聯(lián)盟，就毫無勝算。
志大才疏魯莽短視的威廉二世不具備俾斯麥駕馭外交大局的頭腦與手腕，開始了表面轟轟烈烈但卻雜亂無章的擴(kuò)充軍備行動(dòng)。1898年，德國(guó)通過第一個(gè)海軍法案，到1914年，德國(guó)投入巨資建造了17艘無畏艦，軍艦噸位僅次于英國(guó)海軍，成為世界第二海軍強(qiáng)國(guó)。英國(guó)不能容忍德國(guó)的崛起與挑戰(zhàn)，針鋒相對(duì)地?cái)U(kuò)充海軍力量，確保對(duì)德國(guó)的海上優(yōu)勢(shì)。兩國(guó)關(guān)系迅速惡化，在非洲、太平洋等地展開了激烈爭(zhēng)奪。

在歐洲大陸，威廉二世改變俾斯麥與俄羅斯和奧匈帝國(guó)結(jié)盟以遏制法國(guó)的政策，放棄與俄羅斯的再保險(xiǎn)條約，愚蠢地與內(nèi)部矛盾突出，實(shí)力孱弱的奧匈帝國(guó)結(jié)盟。威廉二世得罪了英國(guó)和沙俄，把這兩個(gè)國(guó)家推到自己的宿敵法國(guó)一邊。1907年，英法俄三國(guó)簽約成為協(xié)約國(guó)，位居歐洲大陸中心的德國(guó)陷入東西兩線樹敵的戰(zhàn)略困境。
1914年6月28日，奧匈帝國(guó)皇儲(chǔ)斐迪南大公在波斯尼亞首府薩拉熱窩被塞爾維亞民族主義者普林西普刺殺。沙俄與奧匈帝國(guó)矛盾驟然升級(jí)。威廉二世宣布無條件支持奧匈帝國(guó)。奧匈帝國(guó)在德國(guó)支持下于7月28日正式對(duì)塞爾維亞宣戰(zhàn)。??德國(guó)于8月1日對(duì)俄宣戰(zhàn)、8月3日對(duì)法宣戰(zhàn)，英國(guó)于8月4日對(duì)德宣戰(zhàn)。第一次世界大戰(zhàn)全面爆發(fā)。

戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后德國(guó)兩線受敵，陷入殘酷的塹壕戰(zhàn)。威廉二世斥巨資打造的海軍巨艦被英國(guó)海軍封鎖壓制，龜縮在軍港里并未發(fā)揮多大作用。美國(guó)于?1917年4月6日?正式對(duì)德宣戰(zhàn)后，德國(guó)完全失去勝利希望。威廉二世于1918年11月9日被迫退位。兩天后的11月11日?，德國(guó)政府代表埃爾茨貝格爾在法國(guó)貢比涅簽署《貢比涅森林停戰(zhàn)協(xié)定》，正式向協(xié)約國(guó)投降，第一次世界大戰(zhàn)以德國(guó)戰(zhàn)敗告終。?被迫退位后的威廉二世倉(cāng)惶去國(guó)流亡荷蘭，于1941年6月4日病逝于荷蘭多倫莊園。
黑格爾說過，“人類唯一能從歷史中學(xué)到的教訓(xùn)，就是人類從未真正從歷史中吸取教訓(xùn)”。希特勒、墨索里尼和東條英機(jī)沒有從威廉二世的失敗中吸取教訓(xùn)，瘋狂對(duì)外侵略擴(kuò)張，發(fā)動(dòng)第二次世界大戰(zhàn)，給世界帶來浩劫的同時(shí)，自己也最終身敗名裂！