1947年5月孟良崮戰(zhàn)役前夕，進(jìn)攻一方的國民黨軍中發(fā)生來一個小波折：徐州司令部突然下令，在原有3個進(jìn)攻縱隊(duì)基礎(chǔ)上，再組建第4縱隊(duì)，由整編25師師長黃百韜擔(dān)任縱隊(duì)司令，統(tǒng)一指揮25師和頭號王牌整編74師。在此之前，74師隸屬第1縱隊(duì)，但由于師長張靈甫拒絕接受縱隊(duì)司令、整編83師師長李天霞的指揮，坐鎮(zhèn)徐州指揮的陸軍總長顧祝同不得不臨時改變部署，增設(shè)第4縱隊(duì)，由抗戰(zhàn)期間曾擔(dān)任自己參謀長的黃百韜親自負(fù)責(zé)。

昔日同袍卻勢同水火

按道理說，黃百韜系出身北洋軍閥的降將，而李天霞則是黃埔三期的嫡系中央軍將領(lǐng)，與黃埔四期的張靈甫同出一脈，李、張兩人應(yīng)該配合的更好。更何況，李天霞、張靈甫在全面抗戰(zhàn)前夕都隸屬駐漢中的王耀武第51師，后來一同被編入第74軍，始終都是上下級關(guān)系。

基本上，張靈甫擔(dān)任團(tuán)長，李天霞就是旅長；張升任51師153旅少將旅長，李就是51師師長；張升任51師師長，李很快就升任副軍長兼58師師長?；旧暇褪抢钌患?，張就替補(bǔ)上位一級。這樣的關(guān)系理應(yīng)親密無間，但最后爭奪第74軍軍長一職時，兩人卻鬧得勢同水火。

爭奪軍長寶座而反目成仇

原本，李天霞長期作為老軍長王耀武的左膀右臂，對軍長職務(wù)一直勢在必得。但王耀武最終沒有選擇他，而是將其外調(diào)第100軍軍長，把軍長職務(wù)交給了相對聽話、出生雜牌的施中誠來過渡。抗戰(zhàn)勝利后，施中誠卸任，李天霞再次以為軍長一職非自己莫屬，不料中途殺出個“程咬金”，被自己的老部下、學(xué)弟張靈甫截了胡，從此心生怨懟，兩人關(guān)系也越來越差。

1946年國民黨軍隊(duì)大整編，第74軍改編為整編74師，第100軍則改為整編83師。雖然都是整編師，但74師系3旅9團(tuán)制，共3.2萬人，全部美械裝備，而83師則是2旅4團(tuán)制，僅有1.8萬人，差距不是一般的大，更是讓李天霞怒火中燒。直到1年后重點(diǎn)進(jìn)攻山東，整編44旅3個團(tuán)編入該師，才讓李心情稍微平復(fù)了一些。

孟良崮戰(zhàn)役時見死不救

但李天霞與張靈甫兩人依然勢同水火，尤其是張靈甫死活要脫離李指揮的第1縱隊(duì)，甘愿服從出身雜牌的整編25師師長黃百韜，讓李天霞顏面掃地，心中怒火更盛。5月13日，張靈甫率領(lǐng)74師孤軍冒進(jìn)，被解放軍華東野戰(zhàn)軍主力包圍于孟良崮絕地，眼看覆滅在即，求援的電報(bào)如雪片般飛出。

李天霞所部就位于整編74師右翼，直線距離近40里，主力卻按兵不動，僅派剛剛重建的第19旅第57團(tuán)去應(yīng)付差事。該團(tuán)1年前曾在蘇中被殲滅，重建后所屬不是新兵就是抗戰(zhàn)勝利后收編的偽軍，毫無戰(zhàn)斗力可言。該團(tuán)迅速潰敗后，李天霞又派了第56團(tuán)的2個營去執(zhí)行解圍任務(wù)，讓他們?nèi)ネ黄迫A東野戰(zhàn)軍2縱、8縱的阻擊陣地，結(jié)果可想而知。

5月16日下午3時，李天霞在嚴(yán)令之下，終于全軍出動增援，但為時已晚，整編74師在當(dāng)天下午就全軍覆滅，張靈甫也被擊斃。17日下午6時，李天霞登上孟良崮時，僅僅看到遍地遺骸。26日，他被押送南京軍事法庭，靠著昔日同僚的庇護(hù)和家人賄賂的幾十根金條，好歹保住了性命，但也受到“撤職查辦”處分。