1937年7月7日盧溝橋事變爆發(fā)后，全面抗戰(zhàn)正式拉開帷幕；8月13日，中日兩國在上海地區(qū)開辟第二戰(zhàn)場，雙方很快投入近百萬大軍浴血鏖戰(zhàn)。就在淞滬會戰(zhàn)的連天烽火中，王耀武第51師緊急從漢中趕來，與俞濟(jì)時(shí)58師合并組建第74軍，全軍共3.2萬人。

補(bǔ)充旅系預(yù)備抗戰(zhàn)的勁旅

第51師系補(bǔ)充1旅剛剛升級而成，第58師前身則是浙江省保安團(tuán)改編而成，乍看起來，這兩個(gè)師都是雜牌部隊(duì)。其實(shí)則不然，第51師是在日寇在華北步步緊逼之下，在保定緊急組建的，準(zhǔn)備用于第一批對日作戰(zhàn)，因此裝備精良，士兵也都是高大的河北漢子，軍官大多數(shù)是黃埔生，開赴抗日戰(zhàn)場前，不但在“圍剿”紅軍的戰(zhàn)場上經(jīng)過實(shí)戰(zhàn)鍛煉，還開赴漢中嚴(yán)格整訓(xùn)了半年多。

保安團(tuán)里有德械師的底子

第58師前身系俞濟(jì)時(shí)擔(dān)任浙江省保安處處長一職時(shí)編練。但俞曾是蔣介石貼身侍衛(wèi)，又曾是德械師第88師師長。因此，該部整編時(shí)骨干都是從第88師調(diào)來的精銳，裝備也都是一流的；后來，俞濟(jì)時(shí)率部開赴江西圍剿紅軍，又趁機(jī)吞并了何凌霄第172旅和吳濟(jì)光第174旅等部，補(bǔ)充了大批作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵，因此該師戰(zhàn)力不可小覷。

首任軍長系老蔣侍從出身

第74軍剛組建，俞濟(jì)時(shí)就被任命為軍長。俞畢業(yè)于黃埔一期，曾參加過兩次東征、北伐，長期在蔣介石身邊擔(dān)任侍衛(wèi)、警衛(wèi)營長、警衛(wèi)團(tuán)長、警衛(wèi)2師師長等職。警衛(wèi)2師改編為第88師后，換裝全部德式裝備、接受德式訓(xùn)練，并于1928年一·二八淞滬抗戰(zhàn)期間，開赴上海與日寇鏖戰(zhàn)，俞濟(jì)時(shí)也在戰(zhàn)場上腹部中彈致腸穿孔，險(xiǎn)些危及生命。

因此，俞濟(jì)時(shí)既有資歷，又有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，足以統(tǒng)御部隊(duì)。加上他深受蔣介石信任，族叔俞飛鵬又擔(dān)任著交通部部長、后方勤務(wù)部部長等職，第74軍屢次遭受損失，都能迅速得到整補(bǔ)。1942年，又換裝了全部的蘇式裝備，包括4門115毫米榴彈炮，8門76毫米野炮8門和近百挺重機(jī)槍。

第二任軍長是出了名的能人

俞濟(jì)時(shí)調(diào)到蔣介石身邊擔(dān)任侍從室主任后，第51師師長王耀武繼任軍長。王雖然僅是黃埔3期的資歷，卻是店員學(xué)徒出身，曾在天津租界、上海十里洋場的公司商鋪混跡多時(shí)，因此頭腦靈活、思路開闊，為人也八面玲瓏。加上他曾親身經(jīng)歷過洋人老板和漢奸巡捕的打罵欺壓，因此對日本人切齒痛恨，平時(shí)無論作戰(zhàn)訓(xùn)練，事事率先垂范，與士兵同甘共苦，因此很受愛戴，部隊(duì)在他的指揮下，訓(xùn)練水平很高，作戰(zhàn)也十分英勇。

第74軍成立后立即被調(diào)往上海，在淞滬戰(zhàn)場與日寇血戰(zhàn)85個(gè)晝夜，自身雖然傷亡過半，但也給予日寇迎頭痛擊，連續(xù)擊斃兩名大佐聯(lián)隊(duì)長，上海著名報(bào)刊《申報(bào)》《大公報(bào)》及時(shí)進(jìn)行報(bào)道，在全國聲威大震。1938年10月武漢會戰(zhàn)中，武漢衛(wèi)戍區(qū)第1兵團(tuán)司令薛岳調(diào)兵在萬家?guī)X一帶圍殲日寇106師團(tuán)，第74軍作為攻堅(jiān)主力居功至偉，受到薛岳的注意。

武漢會戰(zhàn)后，薛岳調(diào)任第9戰(zhàn)區(qū)代理司令長官、司令長官，負(fù)責(zé)坐鎮(zhèn)湖南省會長沙，作為陪都重慶的屏障，并確保湘北平原糧倉。日寇為了掃除薛岳這個(gè)最大障礙，特意調(diào)集多個(gè)野戰(zhàn)師團(tuán)組建第11軍，頻繁發(fā)動進(jìn)攻，連續(xù)爆發(fā)3次長沙會戰(zhàn)、高安戰(zhàn)斗、上高會戰(zhàn)等一系列戰(zhàn)役。第74軍長期在薛岳麾下，每逢大戰(zhàn)都當(dāng)作主力使用，并連續(xù)有上佳表現(xiàn)。