純陽真人呂巖，字洞賓，號純陽子，是“八仙”中名氣最大的一位，被尊為“呂祖”。

呂祖是河東河中府（現(xiàn)在的山西省芮城永樂鎮(zhèn)）人。呂祖的曾祖、祖父以及父輩都是唐朝官員，祖父呂渭在唐德宗貞元年間擔任禮部侍郎。呂祖的父親呂讓是呂渭的第四個兒子，曾經(jīng)擔任太子右庶子、海州刺史等官職。

呂祖出生于唐德宗貞元十二年（公元796年）四月十四，他從小就十分聰明，能夠背誦上萬字的文章。《歷世真仙體道通鑒·呂巖傳》形容呂祖的相貌：

龍姿鳳目，鬢發(fā)踈秀，金水之相。頂華陽巾，衣逍遙服，貌似張良又似太史公之狀。

他相貌出眾，很像漢朝時的張良和司馬遷。

唐文宗開成二年（公元837年），呂祖考中進士。出自官宦之家，從小又十分聰明，呂祖自然有心步入仕途，可是他考中進士的時候已經(jīng)42歲了。當時正是唐文宗朝，宦官專權(quán)，朝政混亂，呂祖雖然考中進士卻仕途黯淡，難免心中郁悶，于是他就到華山游玩，這才有了遇到異人、得到道法傳授的機會。

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根據(jù)《歷世真仙體道通鑒》記載，呂祖準備去華山游覽時在酒店休息，遇到了一位碧眼長胡須的人，兩個人就坐到一起飲酒。

這位長須人親自為呂祖煮飯，呂祖曬著太陽休息。陽光溫暖，呂祖不知不覺就睡著了。在睡夢中，他進士及第，被任命了很高的官職，然后進入翰林院、升入臺閣，終于一步步成為被皇上信任的重臣，執(zhí)掌朝中大權(quán)長達30多年。隨著年紀漸老，精力漸衰，有一天他在殿堂答對時就出了一個小差錯，于是皇上大怒，立刻下旨將他貶官到遙遠的邊疆。

前往邊疆的路上，風雪交加，呂祖身心疲憊，再想到黯淡的前途和未來，倍感絕望，不由長長地嘆息了一聲，頓時從夢中驚醒過來。

呂祖一夢三十余年，當他從這有喜有悲的夢境中醒來，長須人的飯卻還沒有做好。

長須人看到呂祖醒了，笑著說了一句話：“黃粱猶未熟，一夢到華胥?！?/p>

華胥，是古代的地名，傳說那里的人們生活快樂，無憂無慮。

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這就是那個有名的“黃粱一夢”。

聽了長須人的話，呂祖很吃驚：“你怎么知道我做夢了呢？”

長須人沒有回答呂祖的話，反而笑著說道：

公適來之夢，富貴不足喜，貧賤不足憂。大抵窮通榮辱、壽夭得喪、往古來今，皆如一夢。富貴則為好夢，貧賤則為惡夢，壽長則為好夢，夭折則為惡夢。如公適來之夢，誠好夢也，一失到底轉(zhuǎn)為惡夢。公備知之矣！貴即虛名，富猶孽火，金珠外物，子孫他人。一息不來，四大不顧，把甚物為堅固？

長須人的大意是：你夢中的富貴不足喜，貧賤也不足憂。這世上的窮通榮辱、長壽或者夭折、得到或者失去，原本就像一場大夢。富貴榮華自然是好夢，貧賤屈辱就是噩夢；長命百歲是好夢，年少夭折是噩夢。像你剛才夢中的高官厚祿是好夢，被貶邊疆就是噩夢，你對這些的體會一定都十分深切。其實，所謂的高官也不過是一場虛名，豐厚的俸祿反倒會招來禍患，金玉珠寶都是身外之物，子孫后輩無非是他人。這世間又有什么是永恒不滅的呢？

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呂祖聽了這些話，當即大悟，于是大禮參拜長須人，問道：“請問您尊姓大名？是哪里人？”

長須人回答：“我乃天下都散漢鐘離權(quán)，住在終南山，你如果省悟可以隨我前去！”

呂祖于是就跟著鐘離祖師去了終南山，他跟隨鐘離祖師學習道法，終于修道大成。

后來，呂祖曾經(jīng)到湖南和湖北一帶游覽?！秴巫嬷尽酚涊d，呂祖曾經(jīng)在岳陽一帶托名賣藥，一粒藥賣千金，結(jié)果，因為藥太貴連著好多天都沒人買。呂祖就來到岳陽樓上，當著眾人的面，自己把藥吃了，然后就騰空而起。大家看到這個景象，都十分羨慕，于是爭著搶著要買他的藥。呂祖不由笑道：“道在目前，蓬萊跬步，撫機不發(fā)，當面錯過?！比缓笥忠髟娨皇祝?/p>

朝游北岳暮蒼梧，袖里青蛇膽氣粗。
三入岳陽人不識，朗吟飛過洞庭湖。

呂祖還有不少詩文留世，收錄在《真常集》中，他還著有丹訣、演正論、述劍集等。

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關(guān)于呂祖，世上有很多傳說，比如關(guān)于他劍法的奇妙。對這些說法，呂祖一笑置之，他說：“我有三劍，一斷煩惱，二斷貪嗔，三斷色欲，這才是我的劍法。人們與其傳說我如何神妙，不如傳播我的道法；與其傳播我的道法，不如傳說我的言行?！?/p>

呂祖這幾句話和后來全真貴真重實的精神一脈相承：傳播他的言行，人們更容易領(lǐng)會學習，教化作用會更加明顯；傳播道法，或許有人能聽懂，有人聽不懂；傳播他的神妙，就只會讓人們當成神仙故事聽，教益作用也不會太明顯。

宋徽宗時，呂祖被封為“妙通真人”，元至元六年被褒贈“純陽演正警化真君。”