《史記·李斯列傳》載，秦二世二年（前208）七月，李斯因奸人蓄意誣陷，被處酷刑，在咸陽腰斬。他被縛刑場，悲凄無限，目視眼前同死親屬，回顧其子說：“吾欲與若復(fù)牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！”其人遭際，令后世許多文士同情，常引典慨嘆命運艱辛。

南朝陳徐陵《梁貞陽侯重與王太尉書》云：“東門黃犬，固以長悲；南陽白衣，何可復(fù)得！”北宋王安石免相退居金陵后，作《食黍行》詩曰：“周公兄弟相殺戮，李斯父子夷三族。富貴常多患禍嬰，貧賤亦復(fù)難為情?！奔凑摷袄钏箲K局，感慨政爭殘酷和人生不易。

李斯臨終話語，竟成后輩文人積極求仕卻落得無門退身的一個反面教材。

在司馬遷看來，李斯末日悲劇，與其一貫為人原則和處事風(fēng)格有關(guān)。

01

李斯年少曾為郡小吏，后隨荀卿修習(xí)帝王術(shù)。學(xué)有所成，西行求仕。秦相呂不韋看中其才華，任為郎官。李斯向秦王進獻抓住時機滅諸侯以成帝業(yè)之策。于是，秦王提拔他為長史，聽取其計，偷派謀臣攜帶財寶，用重禮敲門，在各諸侯間大力游說。他對秦王建言：“諸侯名士可下以財者，厚遺結(jié)之；不肯者，利劍刺之?！毕扔糜嫴唠x間諸國君臣，繼派良將統(tǒng)兵武力攻滅。后秦王拜李斯為客卿，他在秦國已權(quán)高位重。顯然，李斯獻策為秦一統(tǒng)天下發(fā)揮了很大作用。

在秦滅六國進程中，國政也偶有倒退，足以妨礙進取，幸虧李斯及時諫止。如韓國水工鄭國以助秦修渠為名，西來間諜，行用疲秦之策，企圖大量耗費秦國人財，削弱其實力，謀求茍延韓命。鄭國陰謀被發(fā)現(xiàn)后，秦國宗室大臣便借此為辭，乘機否定君主任客卿治國的大略，“請一切逐客”，李斯亦在逐人內(nèi)。于是，他勇敢站出來，上書秦王，聯(lián)系歷史，指出客卿對秦強大做過重要貢獻。他透徹申述逐客利弊，辨析失誤，有理有據(jù)，文路清晰。此即歷史名文《諫逐客書》。秦王采納李斯諫言，糾正失誤，撤銷該令，也恢復(fù)其官職。

秦王聽從李斯計，二十余年后終并天下。李斯一路官運亨通，步步高升，直至丞相。秦始皇三十四年（前213），滿朝大臣討論先周分封與秦郡縣制得失，李斯堅決擁護后者，并因此為辭，延伸論及思想文化領(lǐng)域統(tǒng)一。司馬遷說他“明法度，定律令，皆以始皇起。同文書，治離宮別館”，及秦皇“巡狩，外攘四夷，斯皆有力焉”?？傊亟y(tǒng)一后頒布許多政治、軍事與文化法令，及諸類鞏固政權(quán)措施，基本都和李斯有關(guān)。

在始皇后期，李斯的政治地位達到極致，尊崇榮華和權(quán)力富貴人臣少見。

長子李由身任三川守，屬封疆大員。多個兒子迎娶公主為妻，女兒皆嫁給宗室公子。一次，李由回咸陽，李斯特在家擺下歡慶酒宴，眾多官長前來祝賀，其門前足足擁擠數(shù)千乘車馬，場面蔚為壯觀。

02

秦始皇三十七年（前210），皇帝率李斯、趙高、胡亥等親信及一干隊伍，第五次出巡地方。返回途中，車馬儀仗行至河北沙丘，始皇不幸身染惡疾，病體沉重。他給公子扶蘇賜詔：“與喪，會咸陽而葬?！钡t書未發(fā)已斷氣。李斯怕消息泄露，政壇震動，致天下生變，故秘不發(fā)喪，安置始皇尸體于辒辌車中，且如平常，讓宦者規(guī)律進奉餐飲。始皇遺詔落入陰狠深謀的權(quán)宦趙高手中。

趙高欲立隨其學(xué)法的始皇小兒子胡亥為帝，故有意扣留始皇遺詔不發(fā)。他先勸胡亥，后說李斯，三人一起，參與設(shè)計驚天密謀，更改始皇遺詔，左右了秦朝未來政治命運。趙高偽造始皇遺言，鏟除了始皇長子扶蘇，及在外統(tǒng)領(lǐng)重兵的大將蒙恬。胡亥繼立皇帝，即秦二世。二世回報擁立功勞，拜趙高為郎中令。從此，趙高“常侍中用事”，玩弄胡亥于股掌之中。趙高儼然成為二世的代言人。

秦二世當(dāng)政后，趙高與李斯即為秦廷中央最有權(quán)勢的兩人。他們因利益二度結(jié)合，實施了巨大陰謀活動，但在政權(quán)漸趨平穩(wěn)后，兩人卻漸生矛盾，又展開你死我活的權(quán)力爭斗。趙高先設(shè)局陷害李斯。二世聽信讒言，讓趙高懲治李斯。趙高多番酷刑折磨，強令年邁的李斯承認(rèn)與子謀反。李斯經(jīng)不住疼痛摧殘，只能屈心誣服。

二世對李斯謀反信以為真。盡管冤屈，李斯“所犯”，依秦律應(yīng)處極刑。李斯熟悉秦法，沒承想，最終卻死于自己曾堅決主張推行的嚴(yán)酷律法下?；仡櫻矍耙煌几包S泉的親人，他十分后悔，痛悔當(dāng)初從政謀官，一味貪戀權(quán)勢，不知及時舍棄，終有此等下場。

世上奇方千百種，后悔靈藥無人賣。即使平常百姓生活——老父領(lǐng)著兒子奔走鄉(xiāng)間曠野，牽狗獵兔此等輕松事，于他而言，竟成絕望。

03

從《李斯列傳》看，李斯許多政治舉動初衷，確與其汲汲謀求個人私利有關(guān)。他年少擔(dān)任郡小吏時，看見府廁糞坑老鼠出沒，人犬一近，即驚慌逃竄，進入糧倉，則發(fā)現(xiàn)其內(nèi)老鼠，愜意地躺食糧堆，卻不為人犬驚恐，于是深有感觸，說：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”一個人有沒有出息，真如老鼠一樣，全由自己所選環(huán)境來決定。

他跟隨荀子學(xué)有所成后，推斷“楚王不足事，而六國皆弱”，即欲西行入秦施展抱負(fù)。辭別之際對荀子說，秦國有充分成就個人功名的環(huán)境，為人處世“詬莫大于卑賤，而悲莫甚于窮困”。他將個人貧賤視作人生最大的悲哀恥辱。因此，李斯在秦國許多建言獻策，包括謀害韓非在內(nèi)，無論于秦是否有利弊，基本都以此為初衷，大體與忠君愛國無關(guān)。

姚鼐感慨：“人臣善探其君之隱，一以委曲變化從世好者，其為人尤可畏哉！尤可畏哉！”

于國而言，如有像李斯般許多臣僚，一味揣摩迎合君主心意，行溜須拍馬之舉，特別地可怕！為什么呢？天下沒有皇帝不喜歡一些迎合、遵循其意愿去做事的臣僚。此類臣僚一般被視為佞臣，佞臣也并非全無才學(xué)。若君主英明，勵精圖治，這些人就得忍著，或者需積極貢獻身上的正能量踏實做事，這樣才有適宜生存的土壤；反之，歷史上許多經(jīng)驗告訴我們，此類人經(jīng)常壞事，而且破壞力極強。

如同李斯，在始皇前期，為秦統(tǒng)一及鞏固政權(quán)，積極有為，奮發(fā)努力，貢獻良多；但在始皇末期與二世時代，他卻助力暴政，顯然襄贊皇帝做過太多無益之事，加速推進了秦朝滅亡。逢遇明君，則有益于國，反之，卻禍國殃民。宋末陳普詩曰：“拋卻韓盧把虎騎，諸生莫訝正忙時。魚龍不隔蓬萊路，方有東門逐兔期?！?/p>

正可謂，貪心私欲結(jié)惡果，東門逐兔亦不得。

◎本文原載于《文史知識》“山東宣傳”（作者：王軍營），文章版權(quán)歸原作者所有，如有侵權(quán)，請聯(lián)系刪除；圖片由豆包AI生成。