中國姓氏本質(zhì)上來說，是一種跟隨父系傳遞的標(biāo)識，這也是全世界使用姓氏的大多數(shù)國家的共同特征。這可能和古代多數(shù)文化中男尊女卑的觀念，還有以父系家族為主的社會結(jié)構(gòu)有關(guān)。由于中國人的姓氏只沿著父系傳遞，理論上講，每個人都可以追溯到古時共同的父系祖先，因此經(jīng)常會有同姓“五百年前是一家”的說法。在歷史長河中，每個小家庭未必都能保存自己的家譜、清楚地說出自己幾十代的祖源，但是姓則容易保留得多。因此姓氏就成為中國人最有效的攀親方法，也就是所謂“同姓三分親”。

講到這，有意思的地方來了。如果中國人的姓氏是從爸爸這邊一代代傳下來的，那不就和人類Y染色體的傳遞方式差不多嗎？我們都知道性染色體有兩種，一種是X染色體，另一種就是Y染色體。只要有Y染色體，胎兒就會發(fā)育成男孩。Y染色體是從父親傳給兒子的。

根據(jù)分子生物學(xué)中的基因溯源技術(shù)，今天全世界的男性從血緣關(guān)系上來說，都能追溯到一個最開始的老祖宗。這個老祖宗大概20萬到30萬年前生活在非洲。但這并不是說，當(dāng)時世界上就只有這一個男人，而是因為各種原因，其他男人的后代都沒能一直傳下來。用咱們中國話說，就是“絕嗣”或者“絕后”了。當(dāng)然，我們需要強調(diào)一下，封建社會往往只將男性后代看作“嗣”，這是一種落后的觀念，充滿性別偏見，是不可取的。而且我們可以說，絕嗣，是數(shù)學(xué)規(guī)律下的必然，大部分家族都是不可避免的。

為什么呢？單從歷史上看，我們可以發(fā)現(xiàn)一些在古書中見到的姓氏，到了今天似乎已經(jīng)很少見了。比如秦漢時期有個古姓“東戶”，今天已經(jīng)消亡。據(jù)說歷史上中國曾經(jīng)出現(xiàn)過大約12000個姓氏，但是到2020年第七次全國人口普查時，姓氏的數(shù)量只剩5050個左右。而且對于“絕嗣”的恐懼，也并非咱們中國人獨有。早在19世紀(jì)后期的英國，就有人發(fā)現(xiàn)姓氏在一代代的傳承中，似乎在逐漸消亡。當(dāng)然和中國一樣，在意的主要是社會上層。首先提出這個問題的是弗朗西斯·高爾頓，他是大名鼎鼎的達(dá)爾文的表弟。

高爾頓家和達(dá)爾文家都屬于當(dāng)時的英國社會上層，高爾頓又自幼聰慧，因此他對姓氏傳承產(chǎn)生興趣也就不足為奇了。1869年，高爾頓在他的著作《遺傳天才》中，就探討了社會不同人群的絕嗣問題。1873年，他正式從統(tǒng)計學(xué)角度，提出了絕嗣率應(yīng)該如何計算。他的結(jié)論是所有姓氏絕嗣的可能性都是1，也就是所有姓氏最終都會絕嗣。這個說法聽起來挺嚇人的。不過，這是因為他在計算時，出現(xiàn)了數(shù)學(xué)錯誤。到了1930年，終于有了正確的計算方法，結(jié)果雖然也不太樂觀，但也沒到所有姓氏都會絕后的地步。

大體來說，如果一個群體男性平均的兒子數(shù)量，在1個以下的話，長期來說所有人都會絕嗣。這也不難理解。如果平均的兒子數(shù)量正好是1，那么從長期來看，這個群體的男性數(shù)量會保持穩(wěn)定，但在這里面就會有留后的幸運兒和倒霉的絕嗣者。不幸的是，多數(shù)人會是那個倒霉蛋，80%的人最終都會絕嗣。剩下不到20%的人運氣好，他們的子孫會越來越多，最終把那些絕了后的家族給“替代”了。一般來說，絕嗣事件發(fā)生在最初幾代。假如最初幾代受到命運之神的眷顧，有更多的男性后代，那么避免絕嗣還是很有希望的。這也是為什么中國的姓氏，相對人口規(guī)模來說并不算多的原因。我們的姓氏存在時間太久，經(jīng)歷的代數(shù)太多，以至于歷史上該被淘汰的姓，已經(jīng)被淘汰得七七八八了。剩下來的姓則具有了相當(dāng)?shù)娜丝谝?guī)模，中短期內(nèi)應(yīng)該沒有絕嗣的危機(jī)。相對來說，很多外國的姓由于產(chǎn)生年代較短，還處于起步的百花齊放階段，自然規(guī)律還沒來得及把它們篩選完呢。當(dāng)然，要想讓姓氏傳下去的概率比較高，比如說超過80%，那平均下來就得有兩個以上的兒子。正常情況下，生男和生女的概率差不多，要保證有兩個以上的兒子，就得生四個或更多孩子。在現(xiàn)在這個社會，特別是在城市里，這可不是一項輕松的任務(wù)。

不過，請注意，這只是單純從概率上說的。在今天這個時代，男女平等，女兒也能傳承家族，也是“嗣”，也是“后代”。從這個角度看，不管是男孩還是女孩，只要生兩個孩子，就能把家族傳遞下去。畢竟，養(yǎng)育二胎比四胎還是要輕松一些。