數(shù)十億年前的火星，不是現(xiàn)在這副干燥死寂的樣子——它曾有過降雨，有過河流，甚至可能有過海洋。最近美國UT奧斯汀的研究團(tuán)隊(duì)在《PNAS》上發(fā)表新發(fā)現(xiàn)：他們找出了16個(gè)火星上的大型河流流域，規(guī)模能和地球主要流域比，很可能藏著古老生命的線索。

火星曾有“全球大河網(wǎng)”？

數(shù)十億年前，火星氣候比現(xiàn)在溫暖濕潤得多。降雨落在地表，順著山谷和河道流，填滿隕石坑后溢出，再穿過峽谷，最后可能匯入了當(dāng)時(shí)存在的大型海洋。

地球上，大河流域都是生物最豐富的地方——比如亞馬遜流域，光記錄在案的物種就有好幾萬種?？茖W(xué)家們順著這個(gè)思路想：如果火星也有過類似的大河網(wǎng)，那這些地方會不會也給早期生命提供過宜居條件？

16個(gè)“生命候選區(qū)”怎么來的？

UT的團(tuán)隊(duì)做了件“簡單但關(guān)鍵”的事：把之前別人研究的火星山谷、湖泊、河流數(shù)據(jù)拼在一起，重新畫了火星的流域圖。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，火星上有19個(gè)主要的河谷、湖泊、峽谷和沉積物組合，其中16個(gè)是連通流域，面積至少10萬平方公里——這剛好是地球“大型流域”的最低標(biāo)準(zhǔn)。

對比地球：地球有91個(gè)這樣的大型流域，亞馬遜流域更是大到620萬平方公里；德州的科羅拉多流域剛夠10萬平方公里，算是“迷你大型”?；鹦侵挥?6個(gè)，因?yàn)榛鹦菦]有板塊運(yùn)動——地球的板塊運(yùn)動造山造谷，能讓水流連通成大系統(tǒng)，火星沒有，所以大流域少。

為啥這些地方可能有生命？

地球的規(guī)律是：流域越大，水流帶的營養(yǎng)越多，生態(tài)越豐富。比如印度河流域，還是人類文明的搖籃之一。

火星的這16個(gè)大流域雖然只占古老地形的5%，但貢獻(xiàn)了火星河流侵蝕物質(zhì)的42%——這些沉積物里有營養(yǎng)，是找生命跡象的好地方。

而且，水流越長，和巖石接觸的時(shí)間越多，化學(xué)反應(yīng)就越多，可能產(chǎn)生生命需要的物質(zhì)。所以這些大流域比小流域更值得研究。

對未來火星任務(wù)的意義

研究負(fù)責(zé)人AbdallahZaki說：“雖然火星大部分是小流域，但這16個(gè)大流域是找生命的重點(diǎn)?！?/p>

UT的TimGoudge教授也說：“這對未來火星任務(wù)很重要——知道該去哪里找生命?！?/p>

現(xiàn)在火星探測器已經(jīng)去過不少地方，但這些“大河遺址”還沒被重點(diǎn)關(guān)注？說不定下次火星車著陸，就會在這些地方找到古老生命的痕跡。

你覺得火星上真的曾有過生命嗎？這些16個(gè)地點(diǎn)會是未來的探測目標(biāo)嗎？留言聊聊你的想法～